快到洛阳时高欢忽然意识到自己必须解决一个问题——如今天下有两个皇帝了。
一个是在他身边的皇帝元朗，另一个是还在洛阳皇宫里的皇帝元恭。
天无二日，臣民岂能有二君？
按说元朗是自己拥立的，更好控制，但元朗有个致命的短板，那就是绕不过去的血统问题。
元朗是高欢为了对付尔朱兆匆忙扶立起来的，那时只要求是元姓的就行，也顾不上血统是否纯正的问题。元朗是元融的儿子，元融只是个亲王，从血缘上看和皇家血统比较疏远，元朗如果正式当皇帝不容易服众。
元恭是元羽的儿子，元羽是献文帝拓跋弘的亲生儿子，孝文帝元宏的亲弟弟，绝对根正苗红。
可元恭是尔朱世隆拥立的，这位皇帝和自己是否是一条心，高欢没有把握。
思来想去，高欢决定先派仆射魏兰根进入洛阳慰问，观察元恭的为人后再做打算。高欢和元朗等人走到洛阳北部的邙山后就停了下来。
魏兰根奉命进宫来见元恭，几次交谈后对元恭的雅德十分叹服。
元恭的确是一位品行端正的人，有稳重高雅的君子之风。
元恭从小好学有远志，当时元乂专权，打算拉拢元恭，元恭不屑与之为伍，推说自己嗓子生病，住到龙华佛寺内，8年不在外面和人讲话，弄得人人都以为元恭真是个哑巴。等尔朱世隆打算立他为皇帝去试探时，才开口说话。继位后，随即大赦天下，赦免了很多和元子攸一起参与诛杀尔朱荣的大臣。
他对前任皇帝元子攸的评价十分中肯，说皇帝本人亲手剪灭了强臣，并非失德之举，只是由于天时未到才重蹈了高贵乡公曹髦的灾祸。能在尔朱世隆严密控制下坚持不对元子攸落井下石，人品和胆略实在难得。
史仵龙和阳文义曾受元子攸指派镇守太行岭，等尔朱兆南下之时，史仵龙、阳文义率军投降尔朱兆，致使洛阳被尔朱兆攻破，元子攸被俘杀。尔朱世隆为史仵龙、阳文义二人表功，要封二人为千户侯，元恭很看不惯这两人卖主求荣的行径，向尔朱世隆回复：“这二人对您有功，但对国家无功。”拒绝了对他们的封赏。
元恭的做法让朝廷内外欢欣鼓舞，都认为他是一位难得的贤明之君，能使天下重归太平，魏兰根也从心里认同元恭一定是个有为的君主。
但是，魏兰根宦海沉浮多年，想得更多。作为局中人，不止考量某个人的修为，更要琢磨棋局。
高欢等人刚刚进入京城，根基不稳，一个浑浑噩噩的皇帝远比一个条理清晰、头脑冷静，又备受朝臣拥戴的皇帝更好控制。
魏兰根回来后，去找高乾兄弟及黄门侍郎崔凌商量，几个人都认可魏兰根的想法，决定一起劝高欢废掉元恭另立新帝。
高欢召集百官征询意见，綦毋俊盛赞元恭贤明，认为应该继续拥戴他做皇帝，高欢也很高兴，十分认同綦毋俊。
眼看此事即将成为定局，崔凌站起来厉色地说道：“广陵王（元恭）是由叛乱的尔朱氏所立，怎能让他继续做天子？如果听从了綦毋俊的话，大王您的行动怎么能说是义举？”
这话一出，高欢变色。
崔凌的话句句都切实打在了高欢软肋上。
元恭是尔朱氏所立，如今尔朱氏被剿灭，他们拥立的皇帝还继续当政，让天下人看是什么意思？说明尔朱氏之前做的都是对的，而高欢错了？
如果承认元恭当皇帝是合理的，那高欢在信都时拥立元朗的行动怎么解释？在高欢自己都承认的皇帝境内又单独立了一个皇帝，还被封了官，高欢的行动算不算是在谋逆？
想到这些，高欢出了一身冷汗。
这不是男婚女嫁，一切都选最好的。这是残酷的政治斗争，唯一的标准是选择对自己最有利的。
元恭的命运被决定了，囚禁在崇训佛寺中。
元恭出局，元朗也不适合，那就需要再寻找一个皇帝。高欢的人掰着手指头算了半天，最后选定了22岁的平阳王元修。
元修是孝文帝元宏的亲孙子，血统上没问题。为了躲避战乱，元修躲藏在乡间田舍中，高欢派斛斯椿去寻找元修。
斛斯椿找到元修的亲信王思政打听元修的下落，王思政十分警觉，斛斯椿就把高欢的想法如实相告，王思政这才说出元修的位置。高欢派西百名骑兵将元修接入自己的毛毡大帐之中，诚挚恳请元修继位。元修推让几次后穿上高欢为他准备的皇帝新装，高欢让元恭写下禅位诏书，元修随即在洛阳东郊外以鲜卑旧制举行了登基典礼，高欢被任命为大丞相、天柱大将军、太师，掌控了北魏的朝权。
八天后，元恭被鸩杀，时年三十五岁。
半年后，前两任傀儡皇帝元晔和元朗先后被杀，北魏乱哄哄的几帝并存的局面终于暂时得以解决。
自从尔朱荣发动河阴之变之后，元氏皇族如同走马灯一样，被驱赶着一个个登上皇位，又一个个被赶下宝座，首至身死。
胡太后毒死元诩后，立他的女儿元姑娘为帝，在位一天。
胡太后感觉无法隐瞒真相，又改立三岁的元钊，尔朱荣进洛阳后被沉入黄河，在位一个月。
尔朱荣拥立元子攸为帝，元子攸当皇帝三年，被尔朱兆所杀。
尔朱兆在晋阳立元晔为帝，在位西个月，在尔朱世隆的逼迫下禅位给元恭。
尔朱世隆立元恭，在位一年零两个月，被高欢赶下皇位。
高欢立元朗对抗尔朱兆，元朗的价值利用完后，被高欢抛弃，前后在位不到六个月。
所有皇帝都身不由己，所有皇帝都成了工具，所有皇帝也都不得善终。
矛盾只是被暂时掩盖，永远不变的是皇帝和权臣、权臣和权臣之间激烈的争斗。
2年后新皇帝元修西奔长安，作为统一北方的北魏政权由此分成了东西两个政权，北方的再次统一还要等42年，宇文泰的儿子在和高欢的子孙对峙中最终胜出。
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