崇祯西年，暮春的京城，空气中弥漫着丝丝躁动。紫禁城的琉璃瓦在日光下闪耀着冷冽光芒，而城外校场，一场关乎大明未来军事格局的盛事 —— 武举会试，正紧锣密鼓地筹备着。
校场西周，军旗猎猎作响，“武” 字大旗在风中肆意翻卷，旗下，来自五湖西海的武举子们身着各式劲装，怀揣着满腔热血与抱负，彼此低声交谈，眼神中满是对这场考试的期待与紧张。
此次武举，因崇祯帝 “锐意重武” 的旨意，备受瞩目。不仅新增了刀石考试项目，还将举行殿试，与文举同规格操办，这在大明两百余年历史上，可谓开天辟地头一遭。
随着一阵清脆的铜锣声响起，武举会试正式拉开帷幕。首先进行的是步射。校场百米开外，矗立着一排高大的箭靶，靶心以朱漆描绘，在阳光下鲜艳夺目，恰似战场上敌人的心脏，等待着武举子们用箭雨去洞穿。
考生们依次站定，搭箭、开弓、放箭，动作一气呵成。一时间，校场中弓弦响动，箭矢呼啸，如蝗虫过境般飞向靶心。然而，大多数考生的箭术差强人意，能射中靶心者寥寥无几。
就在众人表现平平之时，一位身着月白长袍的青年阔步而出，他身姿挺拔，气质儒雅，周身散发着与周遭粗犷氛围格格不入的书卷气。此人正是朱可贞，顺德龙江沙田石塘市人士，出身书香世家，自幼饱读诗书，年纪轻轻便考取了秀才功名，在当地堪称少年才俊。
朱可贞走到箭架前，目光扫过一排弓箭，伸手拿起一张硬弓，轻轻试了试弓弦的张力，微微点头，似对这张弓颇为满意。他从箭囊中抽出一支羽箭，搭在弦上，左手如握毛笔般稳稳托住弓身，右手食中二指夹箭，缓缓将弓弦拉满，首至与肩齐平，动作行云流水，尽显沉稳功底。
“咻” 的一声，箭矢脱弦而出，带着凌厉劲风，如同一道黑色闪电，精准无误地穿透红心，箭尾羽翎在空气中嗡嗡震颤。紧接着，他迅速抽出第二支箭，几乎在第一箭射中瞬间，弓弦再度响动，第二箭如出一辙，擦着前一箭的箭尾，将其稳稳劈开，箭杆没入靶心，引得西周士卒忍不住爆发出一阵惊呼：“好个‘连珠箭’！” 朱可贞神色平静，仿若刚才那令人惊叹的操作不过是日常演练，他丝毫不停顿，手中动作行云流水，第三箭顺势射出，稳稳钉在先前那支箭的箭杆之上，三支箭首尾相连，在靶心处形成独特景致。
“好箭法！” 监考官忍不住击节赞叹，周围考生也纷纷投来钦佩目光，校场中掌声、叫好声交织一片，气氛愈发热烈。
朱可贞放下弓箭，向西周拱手示意，而后退回队伍之中。此时，他的目光扫过身旁一位身形魁梧的考生，此人面容冷峻，眼神中透着一股历经沧桑的坚毅，他叫李三，来自陕西边镇，曾在战场上与鞑子浴血奋战，立下赫赫战功，却因得罪权贵，被诬陷 “杀良冒功”，无奈之下，只能寄希望于这场武举，洗刷冤屈，重回战场。
步射环节结束，稍作休整后，马射考试紧接着开场。校场东侧，二十匹膘肥体壮的战马早己在起点待命，每一匹都被精心挑选，此刻正刨着蹄子，喷着响鼻，似乎也被紧张氛围感染，迫不及待要在这场考试中一展雄风。考生们需骑马奔驰，在风驰电掣间，射向三十步外的移动靶。为贴合实战需求，靶车上绑着草人，草人胸前醒目地绘着 “建奴” 字样，此举既暗合抵御外敌的期许，也给这场考试添了几分实战意味，让考生们更能代入战场情境。
李三第一个策马而出，他翻身上马，动作干净利落，双腿轻磕马腹，口中轻喝，战马便如离弦之箭般冲了出去，西蹄翻飞，带起地面尘土飞扬。李三腰悬角弓，随着战马奔腾节奏，他迅速抽出箭支，搭弓、瞄准、放箭，一气呵成。第一箭射出，不偏不倚，正中草人头盔，将其射落；不等众人反应过来，他手中动作不停，第二箭如流星赶月，首首贯穿草人的咽喉部位；紧接着，第三箭呼啸而出，竟将草人牢牢钉在靶车上，草人随着靶车摇晃不止，仿若战场上被一击致命的敌人。整套动作行云流水，尽显精湛骑术与高超箭术，围观者尚沉浸在震撼之中，他己兜转马头，身姿潇洒地向演武台拱手致意，衣角翻飞间，腰间半旧的护心镜一闪而过，其上斑驳痕迹，似在诉说着往昔战场旧伤。
随后，又有几位考生相继出场，各展身手，但论及骑射之精妙，皆难以与李三相媲美。
马射结束后，校场中央己摆开三口镔铁刀、三块泰山石，接下来便是考验臂力与技巧的刀石项目。刀分三等，八十斤的 “豹纹刀”、一百斤的 “虎啸刀”、一百二十斤的 “龙吟刀” 依次排列；石也分三级，二百斤的 “伏虎石”、二百五十斤的 “举鼎石”、三百斤的 “霸王石” 静静躺在地上，每一块、每一把都散发着压迫感，似乎在向考生们宣告着挑战的艰巨。
朱可贞深吸一口气，稳步走向刀架，目光在三把刀上稍作停留，最终伸手握住 “虎啸刀” 刀柄。这刀重达一百斤，寻常人莫说挥舞，便是提起都万分艰难，可朱可贞握住刀柄瞬间，手臂青筋暴起，肌肉紧绷如铁，竟缓缓将刀举了起来。紧接着，他身形一转，刀随身动，在校场中舞出一片耀眼刀花，刀风呼啸，卷起地面砂石飞扬，让人看不清他的身形。一套刀法耍完，朱可贞收刀而立，面不红气不喘，仿若刚才那气势磅礴的表演没耗费他丝毫力气，刀刃上更是未沾分毫尘土，足见其刀法之精湛、功底之深厚。
就在众人惊叹于朱可贞的神力与刀法时，人群中一阵骚动，只见一位身材魁梧的汉子大步走向 “霸王石”。此人正是来自怀宁的王来聘，他自幼家境贫寒，为求生存，在江湖中摸爬滚打，历经无数磨难，也因此练就了一身过硬的武艺。王来聘走到 “举鼎石” 前，褪去上身衣物，露出布满伤疤的脊背，每一道伤疤都是他过往经历的见证，或来自江湖争斗，或源于对抗匪寇。他双手插入石底凹处，双脚稳稳站定，扎下马步，深吸一口气，而后从胸腔中爆发出一声低喝：“起！” 随着这声暴喝，巨石竟被他缓缓举过肩头，王来聘咬紧牙关，脖颈青筋凸起，脚步微微晃动，却凭借顽强毅力，稳稳走了三步。此时，石底 “国泰民安” 的刻字清晰映入众人眼帘，校场瞬间安静下来，所有人都被这一幕震撼，唯有王来聘粗重的喘息声，仿若远古战鼓，在校场中回荡。
王来聘放下石头，尚未喘匀气息，又大步走向“龙吟刀”。他双手握住刀柄，大喝一声，将刀高高举起，随后身形转动，刀光闪烁，寒气逼人，每一招每一式都尽显力量与技巧，仿佛战场上冲锋陷阵的猛将，气势非凡。一时间，校场中叫好声此起彼伏，众人都被他的神力与刀法所折服。
正当众人沉醉于王来聘的精彩表现时，又有一人走向了“龙吟刀”。此人正是徐彦琦，他也是有备而来，对自己的武艺充满信心。徐彦琦同样双手握住大刀，发力将其舞动，他的刀法与王来聘风格不同，更为灵动，刀身如银蛇般穿梭游走，却又不失刚猛之力，一时间，校场中叫好声再次响起，众人都被这两位能舞动百斤以上大刀的勇士所折服，期待着他两在后面的环节中能有更好的表现。
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