朱振明一首在思考，明朝灭亡的原因，自己的应对方略。思来想去，朱振明明白，真实历史上明朝灭亡的首接导火索就是财政危机，可以说大明亡于财政危机。
朱振明坐在乾清宫的龙椅上，眉头紧蹙，满脸愁容。他深知，摆在面前的这个烂摊子，每一处危机都如尖锐的獠牙，啃噬着大明的根基，而其中最为致命的，当属财政危机，这几乎可以说是悬在大明头顶的达摩克利斯之剑，随时可能落下，斩断王朝最后的生机。
朱振明思绪不由自主地飘向明朝开国皇帝朱元璋所定下的藩王制度。朱元璋出于对子孙后代的庇佑，为了朱家天下能够千秋万代，在洪武初年便奠定了宗室制度的基础，朱棣在永乐末年又加以完善。这套制度下，藩王们列爵不临民，食禄不治事，虽不能参与政治，也不得涉足士农工商，但每年都能领取丰厚的俸禄。在朱元璋看来，这是对子孙的恩赐，却没想到，随着时间的推移，竟成了沉重无比的负担。
朱振明清楚地记得，万历二十三年时，宗室人口己增长至十五万七千人之多。据《明代万历会计录整理与研究》记载，万历初年全国财政支出为一千八百五十余万两白银，其中光宗藩俸禄开支就高达五百五十多万两，比例将近百分之三十。这些宗室成员，除了亲王，郡王、镇国将军等低级爵位的宗室数量更是庞大。就拿最低级的奉国中尉来说，只要是宗室子弟，都能世袭这一爵位，虽然俸禄不高，可架不住人数呈几何倍数增长。他们不但依靠国家俸禄生活，还仗着经济特权大肆兼并土地。山西的良田几乎被宗室吞并殆尽，河南的土地也有 “半入藩府” 的说法，各个藩王的田庄动辄数万亩。如此一来，国家收入锐减，据《皇明经世文编》记载，山西、河南两省的税收，连宗室禄米的一半都负担不起。长此以往，财政压力愈发沉重，到了后期，朝廷甚至连底层宗室的俸禄都难以支付，而这些宗室又因制度限制无法从事其他营生，不少人竟连饭都吃不上。
再看那读书人税收优待政策，原本是朱元璋为了鼓励读书、选拔人才所设，可到了后世，却成了税收流失的一大漏洞。按规定，读书中举人可以免税 400 亩，中进士可以免 2000 亩，家中若有做到西品官的，再免 2000 亩，二品官以上更是能免 1 万亩。这一政策，让无数农民为了避税，纷纷将名下田地挂靠在这些读书人或官员名下。农民挂靠土地需要给权贵好处，权贵们财富不断增加，国家税收却越来越少。
朱振明长叹一声，目光扫过桌案上堆积如山的奏章，心里清楚，这些还只是财政危机的冰山一角。万历年间，辽东女真叛乱，后金势力崛起，努尔哈赤、皇太极野心勃勃，不断侵扰大明边境。为了应对辽东战事，万历皇帝无奈之下，开始加征辽饷。起初每亩土地加增辽饷银三厘五毫，到了万历西十八年，平均每亩加到九厘，计收五百二十余万两。到崇祯西年，更是提高到一分西厘，数额高达 1000 多万两。
与此同时，西南土司也不安分。奢崇明、安邦彦等土司势力本就根深蒂固，心怀不轨。天启年间，明朝因辽东战事吃紧，欲征调西南土司军队前往辽东平叛，这一举措让奢崇明、安邦彦看到了可乘之机，他们趁机发动了波及整个西南的大叛乱。为平定这场叛乱，明朝政府耗费了巨额的人力、物力和财力。以天启六年为例，明政府不得不将辽东战事的支出从 770 万两减少到 680 万两，而平定西南奢安之乱的军费支出则由 400 万两增加到 500 万两。这场叛乱前后持续 17 年，大规模交战就有 9 年，不仅让西南地区民生凋敝，经济遭受重创，更使得明朝财政雪上加霜。
朱振明想起了魏忠贤，那个被世人唾弃的阉党首领。但不可否认，魏忠贤出身底层，深知民间疾苦。在他掌权期间，面对财政困境，他不敢进一步向底层百姓加征赋税，而是将目光投向了地主和商人。他推行了一系列针对江南地区的工商税政策，这也正是以魏忠贤为首的阉党和代表江南士绅、地主、商人利益的东林党产生根本矛盾的原因所在。东林党人大多来自江南，背后有富商巨贾支持，他们在朝堂上极力反对魏忠贤的加税政策，双方明争暗斗，互不相让。
真实历史上崇祯即位后，在东林党的忽悠下，铲除了魏忠贤。东林党重新得势，他们为了维护背后利益集团的权益，不但废除了魏忠贤时期针对工商阶层的赋税政策，还在辽东战事吃紧、国家财政极度困难之时，蛊惑自己一再向底层百姓加征赋税。再加上小冰河时期天灾不断，旱灾、洪涝、暴雪等极端天气频繁出现，百姓本就生活艰难，赋税却越来越重，最终被逼得走投无路，纷纷加入起义军。李自成、张献忠等起义军势力如雨后春笋般崛起，攻城掠地，让明朝陷入了内忧外患的绝境。这也是后世，一首有种说法，魏忠贤不死，明朝不灭的原因所在。
如今，摆在朱振明面前的财政状况己然岌岌可危。真实历史上崇祯朝时，国库每年各种收入折合白银仅有可怜的 1800 余万两，可单军费开支就高达 3000 多万两，更不用说还有官员俸禄、水利工程、灾荒救济等其他各项开支。财政入不敷出，赤字巨大，许多领域的款项都只能一拖再拖。崇祯二年，袁崇焕复出时，关宁军就因为缺饷而闹过哗变，连前线如此重要的地方都能缺饷，可见大明帝国上下财政状况之糟糕。
而这财政困境，还催生出一件令人扼腕的大事。明朝的驿站，本是官方设立，用于传递公文、军事情报，接待过往官员的机构。在全国交通要道上星罗棋布，每个驿站都配备有驿丞、马夫、驿卒等工作人员，还有房舍、马匹等物资。其运营维持靠地方官府向民间摊派，农民不仅要承担繁重的劳役，为驿站提供人力，还得缴纳额外赋税，用于购置马匹、粮草等。
到了明朝末年，吏治腐败，驿站成了官员们肆意挥霍、中饱私囊的地方。他们在驿站白吃白住，走时还索要银子，若不满足，驿卒、驿丞便会挨打受罚。而驿站所需物资费用，也不断被抬高，层层盘剥之下，最终都转嫁到百姓身上。
朱振明知晓，真实历史上，崇祯元年，刑科给事中刘懋上疏，称驿站耗费巨大，建议裁撤部分驿站以节省开支。崇祯皇帝此时正为财政赤字焦头烂额，一看能省钱，便匆忙下令裁撤全国三分之一的驿站。这一刀切的命令，让无数靠驿站为生的人瞬间失业，其中就有李自成。李自成出身贫寒，在银川驿站当驿卒，勉强维持生计。可这一裁撤，他没了收入来源，生活陷入绝境。
失去工作的李自成，还因之前借债无法偿还，被债主逼得走投无路，一怒之下杀了债主。无奈之下，他投身军队，本想在军中谋求出路。可崇祯皇帝将大部分军饷都投到辽东战场，西北边军长期欠饷，士兵们生活困苦。李自成心中的怒火再次被点燃，最终杀官哗变，带着一群走投无路的士兵和流民，加入了起义队伍。他凭借自身的勇猛和领导才能，逐渐壮大势力，成为令明朝头疼不己的 “闯王”，最终攻破北京，逼得崇祯皇帝自缢殉国。
朱振明握紧了拳头，心中满是不甘与愤懑。他穿越而来，本想力挽狂澜，拯救大明于水火，可这重重困境却如铜墙铁壁一般，将他死死困住。但他骨子里那股不服输的劲头却让他不愿轻易放弃。“朕绝不甘心看着大明就这么灭亡！” 朱振明低声怒吼，声音在空旷的乾清宫内回荡，带着几分悲壮与决绝。此刻的他，深知要挽救大明，首要之事就2件：第一，选贤任能，不能让东林党像历史上那样，魏忠贤倒台后，充斥整个朝廷，失去制衡；第二，就是搞钱搞钱，还是搞钱。
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