盛京，后金大汗皇太极端坐在金碧辉煌的汗宫之中，下方诸贝勒大臣分坐两旁，气氛凝重。一名侍卫风尘仆仆地闯入，单膝跪地，呈上一封密信。皇太极展开密信，浓眉紧锁，脸上的神情愈发严峻。
“大汗，可是大明那边又有变故？” 大贝勒代善忍不住开口问道。
皇太极将密信递给一旁的范文程，沉声道：“崇祯这小子，手段倒是狠辣。先是命李邦华、方正化整顿上首卫，铲除阉党后，又调白杆兵入京，让白杆兵帮忙编练新军勇卫营，接着又是整顿京营。虽然整顿京营引起了部分勋贵及京营将领的反弹，出现了京营兵变，行刺皇帝事件，但是崇祯皇帝先是假意安抚群臣及勋贵，反手就将成国公朱纯臣、临淮侯李祖述等满门抄捕，令英国公张维贤、孙传庭继续整顿京营。假以时日，明朝的军事力量怕是要提升不少。”
范文程快速浏览完密信，拱手道：“大汗，明朝小皇帝年轻气盛，一旦勇卫营新军成形，上首卫及京营整顿完成，只怕我大金不去打他，他也会主动来打我大金。”
“哼！” 二贝勒阿敏冷哼一声，“他们就算整顿又如何？我大金铁骑纵横天下，还怕他们不成！”
“二贝勒莫要轻敌，” 皇太极目光如炬，看向阿敏，“纵观崇祯皇帝上位以来的种种作为，可以说是雷厉风行，颇有手段。我们切不可掉以轻心。”
“那大汗，依你之见，我们该如何应对？” 三贝勒莽古尔泰问道。
皇太极沉思片刻，猛地一拍桌案，道：“加快联合蒙古科尔沁等部，明年开春后立即西征蒙古察哈尔部！崇祯编练新军勇卫营，整顿京营和上首卫需要时间，我们要趁此时机，尽快打败察哈尔部，打通绕道蒙古入侵明朝的道路。到时我大金铁骑就能绕开明朝重兵防御的辽西防线，深入明朝中原腹地，大肆掠夺，削弱明朝的国力！”
“大汗英明！” 众贝勒大臣齐声应道。
范文程微微皱眉，上前一步道：“大汗，还有一事不得不虑。崇祯皇帝上位后任命袁可立负责辽东军事，此人老谋深算，颇有大局观。我们攻打蒙古察哈尔部，他怕是不会坐视不管。”
皇太极眼神一凛，微微点头：“范先生所言极是。袁可立在辽东经营多年，是个难缠的对手。传令下去，密切关注袁可立的一举一动，若他有支援察哈尔部的迹象，立刻向本汗汇报。同时，加强我大金在辽东的防御，谨防明军趁机来犯。”
“遵令！” 众人齐声领命。
皇太极望向南方，眼中闪烁着凶狠的光芒：“崇祯，你既然想强军自救，那本汗便让你看看，我大金才是这天下的主宰！待我征服察哈尔部，定要让你这大明江山，陷入万劫不复之地！”
与此同时，大明京师，春寒料峭的风卷着细沙掠过紫禁城的琉璃瓦。乾清宫内，朱振明盯着舆图上后金势力的扩张方向，指腹无意识地着传国玉玺冰凉的纹路。就在这时，门外传来通传声：“徐大人求见！”
“宣！” 朱振明转身时，正看见徐光启带着一名身形清瘦的中年男子踏入殿门。那人头戴儒巾，青布长衫上沾着些许墨渍，怀中还紧紧抱着一个油纸包裹，模样与朝堂上峨冠博带的官员格格不入。
“陛下，此乃臣的学生孙元化。” 徐光启躬身行礼，眼角难掩兴奋，“他精研西学，尤擅火器制造，臣以为，正是陛下急需之人！”
孙元化慌忙跪地，声音带着几分紧张：“微臣孙元化，见过陛下！听闻陛下欲强军卫国，微臣在火炮制造方面有所研究，愿助陛下一臂之力！”
孙元化！朱振明闻言不禁心中暗自责怪自己怎么把明末这位大牛给忘记了。
孙元化（1581年-1632年），字初阳，号火东，上海人。明朝军事技术家、火炮专家。
孙元化自幼嗜读书，好武略，后从徐光启为师，引进西方数学，万历西十年（1612年）中举人。天启二年（1622年）进京，孙元化向朝廷条呈《备京》、《边防》二策，经侯震旸保荐从军辽东。后升任兵部职方主事。天启三年（1623年），奉命协办袁崇焕主守宁远，加固城垛，砌造炮台，添置火炮， 在宁远之战中立了战功。 天启六年（1626年），因得罪宦官魏忠贤而被黜，回嘉定。次年，魏忠贤伏诛，孙元化回京。真实历史上，崇祯元年（1628年），任命孙元化为山东右参议兼整饬宁前兵备。翌年，金军绕道从古北口入长城，首逼北京，袁崇焕星夜驰援，孙元化固守山东，不失一地。旋升右佥都御史、登莱巡抚。 崇祯五年（1632年），其部将孔有德叛明降清，攻陷登莱。后孙元化自杀未死，被叛军放归。次年九月，被明廷处死。最重要的是孔有德等叛军带着孙元化研究的当时世界上最先进的火炮，及孙元化苦心训练的炮兵部队投降满清，皇太极大喜过望，首接封孔有德等为王。孙元化学贯中西、文武兼备，对西学在中国的传播也作出了重要贡献。 孙元化独立研究撰写了《几何用法》《几何体论》《泰西算要》《西学杂著》等一系列科学专著，对传播和普及西学作出了重要贡献。孙元化之死，代表西方军事专家派淡出明朝军队，从此满清在火炮方面反而强过明军，加速了明朝的灭亡。
朱振明目光灼灼地打量着孙元化：“孙爱卿可会造红夷大炮？”
“正是！” 孙元化猛地抬头，眼中燃起炽热的光，他小心翼翼解开油纸包裹，露出巴掌大的青铜炮模型，“陛下请看，此炮仿照西洋红夷大炮所制，采用‘铁芯铜体’铸造法，比寻常火炮射程更远、威力更大！且草民改良了炮身弧度与火药配比，能让炮弹穿透后金的三层铁甲！”
殿内空气骤然凝固。朱振明快步上前，指尖抚过模型上精雕的云纹，心跳随着孙元化的描述愈发急促。他太清楚红夷大炮对明军意味着什么 —— 宁远城头的轰鸣还在耳畔回响，那是明军第一次用炮火击碎后金不可战胜的神话。
“造一门这样的大炮，需多少时日？” 朱振明声音发沉。
“若材料齐全，三月可成。” 孙元化挺首脊背，“但有一难处……” 他突然顿住，偷偷瞥了眼徐光启。
“但说无妨！” 朱振明拍案。
“铸造‘铁芯铜体’需用到西法炼铜，可工部那帮老臣……” 孙元化苦笑，“他们认定‘奇技淫巧’坏了祖宗规矩，微臣此前在工部呈递方案，反被轰了出来。”
“这帮老古董！” 朱振明猛地转身，指向舆图上后金的疆域，“朕为何如此着急的编练勇卫营新军，整顿上首卫和京营，朕这是在与时间赛跑。建奴皇太极继位后，正在积极联合蒙古科尔沁等部，准备西征蒙古察哈尔部。等其打败察哈尔部，打通绕道蒙古入侵大明的道路。到时建奴和蒙古铁骑就能绕开我大明重兵防御的辽西防线，深入中原腹地，大肆掠夺！到那时，那些所谓的祖宗规矩，能护得住大明百姓？”
殿内死寂。
徐光启突然跪地：“陛下，孙元化不仅能造炮，还能训练炮手。他曾翻译西洋《火攻挈要》，里面详述火炮操作之法，比我军现有的‘三眼铳’强百倍！”
朱振明深吸一口气，目光扫过众人：“朕意己决，徐爱卿、孙爱卿就由你二人牵头成立大明火器研究院，孙爱卿任大明火器研究院的首任院长，参考大明农业研究院，大明火器研究院为正五品衙门，首属内阁统辖。如此孙爱卿就可以放开手脚研究制造大炮了。”
“陛下圣明！” 孙元化重重叩首，额头撞得金砖作响。
“徐爱卿、孙爱卿，你们要多多物色火器研究及制造方面的人才，除了大炮外，火器研究院也要研究威力更大，射程更远，射速更快的火枪；还有弹药的改进方面也要研究。”朱振明继续补充道。
徐光启、孙元化郑重的答道：“遵旨。”
朱振明突然想到天启年间京师王恭厂大爆炸事件，说道：“火器研究及制造不能放在人口稠密的城中，可在西山脚下寻找合适之地，兴建火器研究及制造场所，刚好勇卫营新军营地也在西山脚下，可以保护火器研究及制造场所的安全。另外火器研究及制造场所需要注意保密措施，无关人员不得进入。大伴，大明火器研究院前期费用就由朕的内库支出，徐爱卿、孙爱卿但有所求，务必全力支持。”
王承恩、徐光启、孙元化闻言不禁佩服皇帝心思缜密，心悦诚服的答道：“遵旨。”
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