卢象升率领明蒙联军与林丹汗酣战之时,朱振明这边也未曾有丝毫懈怠。此前,东厂经过缜密侦查,己将通敌晋商在宣府的庞大产业网络摸了个七七八八。朱振明当机立断,诏令英国公张维贤亲率一万京营精锐,协同曹化淳带领的两千东厂番子,分作二十个小队,对宣府镇城与张家口堡展开拉网式查抄。
宣府,作为九边重镇之一,战略意义非凡,其军事地位犹如国之重盾,拱卫着大明北疆。而晋商势力在此盘根错节,以八大商号为核心,辐射出三百余处明暗据点,己然织就一张难以察觉的通敌暗网。张家口,这座位于宣府镇长城防线的关键节点,更是沦为晋商与后金暗中勾连的核心枢纽,罪恶交易日夜不息。
宣府镇城之中,晋商的店铺星罗棋布,平日里往来客商如织,一片繁荣假象。这些店铺看似规规矩矩经营着各类生意,实则暗藏祸心,将大批战略物资,诸如粮食、铁器、布匹等,悄无声息地偷运往后金,滋养着大明的心腹大患。朱振明端坐在临时营帐内,手中紧紧攥着东厂呈上的情报舆图,双目喷火,对晋商这些卖国行径的痛恨溢于言表,仿若能将手中纸张灼烧出洞来。“曹化淳,此番查抄行动,务必做到密不透风,一间屋子、一口地窖都不许放过,更不能让他们有机会转移分毫财产。” 朱振明牙关紧咬,声音低沉却透着不容置疑的威严。
曹化淳哈着腰,身子弯得如同虾米一般,恭顺回道:“陛下尽管放心,老奴必定全力以赴,定要让这些通敌晋商无所遁形,乖乖伏法。” 他眼中寒芒一闪,身为东厂提督太监,深知此次任务干系重大,关乎朝廷兴衰、社稷安危,更是对自己能力的一场严苛考验。
英国公张维贤身形魁梧,双手抱拳,声若洪钟:“陛下,我麾下这一万京营,皆是精挑细选的精锐之士,定能协助曹公公,将晋商的老巢连根拔起,还宣府一片清明。” 身为世袭公爵,张维贤对朝廷忠心耿耿,能参与如此关乎国本的行动,顿感责任如山,决心倾尽所能,不辱使命。
夜色如墨,浓稠得化不开,宣府城仿佛陷入沉睡,静谧得有些诡异。然而,在这看似平和的表象之下,一场风暴正悄然孕育,即将席卷而来。曹化淳率领东厂番子,及配合行动的部分京营将士,仿若一群暗夜幽灵,动作敏捷又悄无声息,朝着晋商的店铺悄然潜行。他们身着黑色夜行衣,脸蒙黑布,只露出一双双锐利如鹰隼的眼睛,在黑暗中闪烁着寒光。
与此同时,另一队人马趁着夜色掩护,快马加鞭,疾驰向张家口。张家口堡内,晋商的商号灯火通明,后金的奸细与晋商掌柜正围坐一处,低声密谋。桌上摊开的羊皮地图上,用朱砂醒目地标出明军布防的薄弱之处,仿若一张张通往罪恶的指引图。“这批铁器务必在三日内运出张家口,大金等着用,误了时辰,你们担待得起吗?” 后金奸细压低声音,语气中满是威胁,手指重重戳在地图上的 “野狐岭” 处,仿佛要将地图戳出个洞来。
打头阵的晋商店铺 “瑞丰号”,从外观看,与寻常绸缎庄并无二致,伪装得极为巧妙。但实际上,这里是晋商与后金交易的关键据点,店铺地下室的暗格中,藏着足以让他们万劫不复的通敌铁证。曹化淳带着番子们悄然来到 “瑞丰号” 门前,他抬手做了个隐蔽手势,几个番子心领神会,迅速上前,掏出特制工具,小心翼翼地撬起店门。“嘎吱” 一声,门缓缓打开,曹化淳一马当先,举着火把冲了进去,瞬间,明亮的火光将店内照得如同白昼。
店内,几个守夜的伙计被这突如其来的变故吓得魂飞魄散,双腿一软,瘫倒在地。其中一个身材壮实的伙计,眼中闪过一丝狠厉,趁众人注意力分散,猛地伸手往怀里掏去,显然是妄图掏出暗藏的匕首负隅顽抗。眼疾手快的东厂番子见状,身形一闪,如同一道黑色闪电般冲上前,一脚精准踢在那伙计的手腕上,只听 “咔嚓” 一声脆响,手腕骨折,匕首 “当啷” 一声掉落在地。“都给我绑了!” 曹化淳怒目圆睁,厉声喝道。番子们如狼似虎,迅速将伙计们捆绑起来,动作干净利落。此时,唯有角落处的灰衣账房先生,看似镇定地整理着算盘,可微微颤抖的指尖,还是暴露了他内心的恐惧。
曹化淳目光如炬,缓步走到账房先生面前,火把的光芒映照在对方脸上,映出一片战栗的阴影。“先生手这么抖,是心里有鬼吧?” 曹化淳冷不丁伸手按住对方肩膀,账房先生浑身猛地一颤,算盘珠子 “噼里啪啦” 滚落一地,好似杂乱无章的丧钟。曹化淳心中愈发笃定此人有问题,当即吩咐番子:“给我把这账房的房间彻彻底底搜个遍,一根头发丝都别放过!”
几个番子领命,迅速冲向账房先生位于店铺后堂的狭小房间。屋内陈设简陋,仅有一张木床、一张书桌,桌上堆满账本。番子们先是将床铺掀翻,被褥散落一地,一番仔细查看,并未发现异常。随后,他们又开始翻找书桌抽屉,里面尽是些寻常的笔墨纸砚、空白账簿,看着并无不妥。
其中一个番子不死心,双手用力推了推书桌,没想到书桌竟 “嘎吱” 一声,被推开了些许,露出后面一块松动的墙砖。番子眼睛瞬间亮了起来,仿若发现了宝藏,伸手抠出墙砖,一个隐秘的暗洞出现在眼前。他迫不及待地伸手进去摸索,掏出一个用油纸层层包裹的小包裹。
“公公,有重大发现!” 番子捧着包裹,一路小跑出来,呈到曹化淳面前。曹化淳接过,动作麻利地撕开油纸,里面是半张密信,上面用蝇头小楷写着 “戌时三刻,野狐岭接货”。看到这行字,曹化淳脸色瞬间阴沉如水,转头看向瘫倒在地的账房先生,冷笑道:“好你个狗贼,还敢嘴硬!这是什么?说,野狐岭要接的货是什么?是不是给后金的战略物资?”
账房先生面如死灰,身体抖如筛糠,却还妄图垂死挣扎:“公公,这…… 这是别人塞在那里的,小的真的毫不知情啊!” 曹化淳根本不听他的狡辩,一脚重重踢在他身上,怒喝:“拖下去,严加审讯,我就不信撬不开你的嘴!”
就在这时,又有番子匆匆来报,在晋商掌柜的卧房衣柜暗格中,搜出了更多密信与账本。密信里详细记录着与后金交易的各类物资明细、价格,甚至还有后金奸细在宣府镇城和张家口的联络暗号,每一个字都像是一把利刃,刺痛着曹化淳的心;账本上则清晰记载着通敌款项往来,一笔笔账目触目惊心,全是晋商卖国求荣的铁证。
随着对 “瑞丰号” 查抄的深入,一个又一个惊人发现接踵而至。在店铺地下深处,隐藏着三层地窖,最底层的冰窖里,囤积的粮食堆积如山,经二十个户部官吏连续两日清点,竟多达五万七千石。这些粮食本应是供应边关明军,抵御外敌的宝贵物资,如今却被晋商囤聚于此,准备偷运往后金,沦为助纣为虐的工具。不仅如此,在另一处隐秘仓库,还堆放着大量兵器,长枪三千六百杆,枪尖寒光闪烁;弓箭两万支,箭羽整齐排列;盔甲一千二百套,冰冷的金属散发着肃杀之气。更令人咋舌的是,在特制密室中,发现了七十二箱金银,打开箱子,黄澄澄的金子和白花花的银子瞬间映入眼帘,散发着冰冷光泽,经估算,黄金足有八千两,白银更是多达三十万两,这些财富沾满了叛国的污垢。
然而查抄并非一帆风顺。在张家口 “福源栈” 粮店,晋商动用暗藏的百余名护院家丁负隅顽抗,与京营士兵展开激烈巷战。而在宣府镇城的 “宝盛楼” 银号,番子们掘地三尺,才在三丈深的地窖里发现熔铸好的十万两马蹄银。
数个昼夜的查抄结束时,宣府镇城与张家口堡的街巷仍弥漫着硝烟与血腥味。八大晋商的两百三十七处产业被连根拔起,共抓获晋商头目五十八人、后金奸细西十一人,除了大量店铺、仓库、房产外,还查获粮食近二十万石、铁器五万斤、药材两千三百斤、金银合计一百六十八万五千多两,以及兵器甲胄数万件。
再加上之前查抄宣府总兵王承胤的家产,得到了大量店铺、田产外,金银合计也有十五万多两。
朱振明大舒一口气,总算不用担心此次漠南大战的经费问题了。
朱振明看向大同方向,心里默愿:“但愿李标、孙传庭、骆养性等人在山西也能顺利。”
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