国子监学堂，"宝玉，你来解这段《中庸》。"先生点名。
贾宝玉宝玉起身，张口欲言，却忽觉脑中一片混沌。那些往日信手拈来的章句，此刻竟如天书般晦涩难懂。他张了张嘴，最终颓然低头："学生……不解。"满堂再度哗然。
这事出现过不止一次了，贾宝玉自己也不知为何，先前那些诗词歌赋对他来说也都是小菜一碟，可现如今西书五经犹如天书，诗词歌赋似天阶。
怡红院书房，贾宝玉不信邪！他端坐在紫檀木大书案后，面前摊开一本簇新的《西书章句集注》。他头发梳得一丝不苟，用玉簪紧紧绾住，露出光洁却苍白的额头。昔日那顾盼神飞、总带着几分痴憨顽皮的脸，此刻绷得紧紧的，嘴唇抿成一条苍白的首线，眉心因极度的用力而拧成一个深刻的“川”字。那双曾经清澈灵动、映着春花秋月、藏着万般情思的眼睛，此刻死死盯着书页上密密麻麻的墨字，眼神却空洞得可怕，像两口枯竭的深井，只有茫然、焦灼，和一种近乎绝望的挣扎。
他强迫自己一个字一个字地看下去：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善……”每一个字都认识，可连在一起，却如同天书符咒，冰冷生硬地撞击着他的脑海，激不起半点涟漪，留不下丝毫痕迹。那些字句在他眼前扭曲、跳动、模糊成一片混沌的墨迹。
“格物致知……诚意正心……”他低声喃喃，反复咀嚼，试图抓住其中的意思，可那意思如同滑不留手的泥鳅，稍纵即逝。一股巨大的、无法抗拒的困倦感如同潮水般席卷而来，眼皮沉重得如同坠了铅块，头也一点一点地往下沉。昨夜强撑着读到三更，只觉头痛欲裂，此刻那钝痛又隐隐发作。
“不行！不能输给那些个禄蠹...”他猛地一个激灵，狠命掐了一把自己的大腿内侧。尖锐的疼痛让他瞬间清醒，额角渗出细密的冷汗。
“宝玉...”薛宝钗见贾宝玉最近在家并未与丫鬟厮闹觉得有异，如今交了管家权无事可忙，她便带着莺儿一起过来看看，没想到一进屋就见贾宝玉，学着古人的法子，拿着一把细长的银簪子，簪尖对准自己另一只手臂内侧的嫩肉。
惊呼声并没有打断贾宝玉的行为，强烈的自我厌弃和破釜沉舟的决心。“嗤！”
簪尖刺破皮肉，一点殷红迅速洇出。尖锐的刺痛让他浑身一颤，倒吸一口冷气，昏沉的头脑果然为之一清。他顾不上那点疼痛，胡乱用袖子抹去血迹，再次将全部心神投入到眼前那如同天堑般的书页上。他强迫自己大声诵读，声音干涩嘶哑，在寂静的书房里空洞地回荡：“……物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正……” 每一个字都念得极其用力，仿佛要用尽全身的力气将它们刻进脑子里。额头上青筋毕露，汗水沿着鬓角涔涔而下，滴落在书页上，晕开一小团墨迹。
“你这是在做什么？”看着他痛苦扭曲的面容和汗湿的鬓发，薛宝钗的心像被一只无形的手狠狠揪住，疼得无法呼吸。她忙着拿过帕子将那血摁住，手剧烈地颤抖着，滚烫的泪水瞬间模糊了视线。“早先让你读书，你不读，如今这又是在闹什么？”她早就没了指望贾宝玉读书进取的心。
“出去！”贾宝玉将手抽了回来，“别打扰我！”他不耐烦地甩开薛宝钗，继续大声诵读手中的书。
贾宝玉认真读书要考取功名的消息如同长了翅膀，瞬间飞遍了荣国府雕梁画栋的每个角落，惊起一片难以置信的涟漪，随即又化作狂喜的浪潮，狠狠拍打着贾母、王夫人、贾政薛宝钗等早己摇摇欲坠的心。
贾赦父子的案件过后，贾环觉得悬在头上的刀离自己远了些许，但他知道若不是真乐帝偏袒以及太上皇对勋贵的维护 ，那自己的乌纱帽可能难保，为此在官场中比更加小心翼翼。
这日陪着真乐帝在南书房处理奏折，“贾环。”
“陛下！”贾环赶紧从自己的书案后起身。
“你坐，坐，”真乐帝笑呵呵地示意贾环不用多礼，“不久前因为贾赦他们牵累，让你回家读书，你可有怨朕？”他边说边拨动着手上的茶盖。
“这都怪家中长辈识人不明，贪心不足，”贾环并未坐下而是认真回答，“有负陛下的圣恩，臣对于陛下的维护，只有感恩，从未有过怨气。”
真乐帝打量了贾环一番后大笑，随后又沉吟片刻，“你是个明白孩子，好，”他放下茶盏，“这次朕有个大事要办，也是你处理实务增长见识的一个机会，你可要好好表现啊！”说罢将一个奏折抽出递给贾环，“甄家，”他哼了一声，“留不得了！年后朕想派你和誉王一起去南省办这个案子，你意下如何啊？”
贾环还未看完边俯身，“陛下有命，臣愿肝脑涂地报之。”
真乐帝瞧着贾环的模样满意地点了点头，不过又开口说道：“甄家之事，牵扯颇多，朕记得与你家也颇有渊源，此去南省，你遇事...”
“臣以大汉朝律法为尺，以朝廷稳固为基。”贾环大声打断真乐帝的话，“绝不徇私。”真乐帝听罢大笑，让贾环回去准备，年后马上出行。
若是往常这个时候，荣国府中定是张灯结彩热闹非凡。可贾环从宫里回来的时候见府中有些灯笼都是黑的，府里一点儿过年的气氛都没有，连饭都还没做好，通常这个时候都吃完了。
因为薛宝钗交了管家权如今偌大一个荣国府内宅，彻底陷入瘫痪。月钱发放无期，各房各处怨声载道；厨房采买混乱，时好时坏，主子奴才都吃不上应时的热饭；下人们更是没了管束，偷懒耍滑、偷鸡摸狗、聚赌吃酒、口角打架，乱象丛生。偌大一个国公府，白日里也如同闹市，到了夜里，更是鬼影幢幢，各处门户不严，巡夜的婆子也懈怠了。
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