北境的秋风卷着金黄的落叶，在青石街道上打着旋儿。
铁匠铺里，炉火正旺，火星噼啪作响。
莱尼斯猛地睁开眼睛，铁锈味的空气灌入鼻腔。
他躺在一堆干草上，头顶是熏黑的橡木横梁。
“醒了？”
一个浑厚的声音传来。
莱尼斯转头，看见一位身形魁梧的老铁匠正在锻打一块通红的铁块。
老人灰白的胡须上沾着煤灰，粗壮的手臂上青筋盘错，每一次锤击都带着沉稳的力道。
“我...是谁？”
莱尼斯撑起身子，太阳穴突突地跳。
他低头看自己的手，指节修长，掌心却布满老茧，像是常年握剑留下的痕迹。
老铁匠放下铁锤，用挂在脖子上的毛巾擦了擦汗：
“三天前在灰松林捡到你，浑身是血，还以为活不成了。”老人从水缸里舀了一瓢水递过来，“镇上猎户说，你身上穿的是猎魔人的装束。”
莱尼斯接过水瓢，水面倒映出一张陌生的脸，灰蓝色的眼睛，一道新鲜的伤疤从额角延伸到眉骨。
他下意识摸向腰间，却只摸到空荡荡的皮带。
“你的剑在这儿。”
老铁匠指了指墙角的武器架，一柄缠着破布的银剑静静躺在那里，“剑柄上刻着莱尼斯，想来是你的名字。”
莱尼斯接过水瓢的手微微颤抖，腹中突然传来一阵剧烈的绞痛。
他这才意识到，自己已经很久没有进食了。
“有...吃的吗？”
他声音嘶哑地问道，喉咙像是被砂纸磨过一般。
老铁匠挑了挑浓密的灰眉，转身走向角落的木柜：
“差点忘了，昏迷的人醒来第一件事就是填饱肚子。”
他从柜子里取出一个油纸包，里面是半块黑麦面包和几片熏肉：
“不是什么好东西，将就着吃吧。”
莱尼斯几乎是抢过食物，狼吞虎咽地塞进嘴里。
粗糙的面包屑粘在嘴角，熏肉的油脂顺着指缝流下。他吃得太过急切，甚至硬的面包噎住，剧烈咳嗽起来。
“慢点吃，小子！”老铁匠连忙又倒了碗麦酒递给他，“饿死鬼投胎似的。”
莱尼斯一口气灌下半碗麦酒，这才缓过气来。
他低头看着手中剩下的食物，突然感到一阵莫名的羞愧：
“抱歉...我...”
“行了行了，”老铁匠摆摆手，炉火映照着他布满皱纹的脸，“看你这吃相，至少三天没进食了。对了，”他像是突然想起什么，转身从炉膛边取下一个铁锅，“还有这个。”
揭开锅盖，浓郁的肉香顿时充满了整个铁匠铺。
那是一锅炖得烂熟的兔肉，混着土豆和胡萝卜，表面浮着一层金黄的油花。
“本来是留着晚上吃的，”老铁匠盛了满满一大碗递给莱尼斯，“不过看你这副模样，怕是等不到天黑了。”
莱尼斯接过碗，滚烫的温度透过粗陶传到掌心。
他小心翼翼地喝了一口肉汤，温暖的感觉从胃部扩散到全身。
这一刻，他恍惚觉得，这碗热汤比任何珍馐美味都要珍贵。
“这里是哪？”
莱尼斯将银剑稳稳地插入腰间的皮扣，剑鞘与皮带发出轻微的摩擦声。
他推开铁匠铺的木门，一阵带着松木清香的秋风迎面扑来。
“我叫杜克，这里是大崇境内的塔卡尔行省北境，蓝特镇。”老铁匠杜克的声音从身后传来，“再往北百里就是北域雪山”
莱尼斯站在街道中央，环视着这个萧索的小镇。
石板路上积着落叶，两旁的木屋大多门窗紧闭。仅有的几个行人也都行色匆匆，怀里抱着刚采购的物资快步往家赶。
“为什么这里人这么少？”莱尼斯皱眉问道。
杜克叹了口气，用沾满煤灰的手帕擦了擦额头：
“自从魔物大肆出现，大崇虽然成立了猎魔人协会...”
他指了指镇子中央一座挂着银色剑徽的建筑，“但猎魔人的数量，哪够守护这万里江山？”
一阵风吹过，卷起地上的枯叶。杜克的声音低沉下来：
“外围城镇的人，自然都往中心大城迁徙。蓝特镇原本有两千多口人，现在留下的不足三百。”
莱尼斯注意到街角几个孩童正在玩耍，但他们手腕上都绑着银铃，每次跑动都发出清脆的响声。
“那是预警装置，”杜克顺着他的目光解释道，“夜里魔物最活跃，好在白天它们很少出没。但大人们还是不放心孩子...”
莱尼斯的目光追随着那两个猎户，他们肩上扛着的鹿瘦骨嶙峋，皮毛上还带着几道新鲜的抓痕。
其中一个猎户的左臂用粗布条草草包扎着，血迹已经渗透了布料。
“今年的猎物比往年少了一半不止，”杜克顺着莱尼斯的目光解释道，“北境本就土地贫瘠，粮食难以种植。往年还能靠打猎补充，可现在...”
他摇了摇头，“魔物横行，野兽要么被吃光，要么逃进了深山。”
一阵刺骨的寒风突然卷过街道，莱尼斯不自觉地打了个寒颤。
杜克抬头看了看天色，灰白的眉毛拧在了一起：
“看这天气，怕是要提前下雪了。往年这个时候还能再收一茬土豆，今年...”
远处传来孩童的哭闹声，一个妇人正拽着孩子往家走，手里紧紧攥着半袋面粉。
莱尼斯注意到那袋子瘪得可怜。
“再过半个月，我就得去黑石城采购过冬的粮食了。”杜克压低声音，“那里有猎魔人协会的据点，也许...”
他意味深长地看了眼莱尼斯腰间的银剑，“能帮你找回些记忆。”
莱尼斯下意识摸了摸剑柄，冰冷的金属触感让他想起些什么，却又转瞬即逝。
突然，他的目光被镇口的一块木牌吸引，上面歪歪扭扭地刻着“蓝特镇”三个字。
下面还有一行新添的小字：幸存者287人
“我们镇子还算好的，”杜克顺着他的视线苦笑道，“再往北的村落，有的已经...”
“嘿，杜克，今晚要不要来喝几杯，新鲜的鹿肉不尝尝？”
两个猎户拖着疲惫的步伐走近，其中受伤的那个咧嘴一笑，露出几颗发黄的牙齿。
他左臂的绷带已经被血浸透，却仍故作轻松地晃了晃手中的鹿腿。
“强尼，你这伤？”
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