铁崖堡的闪电般陷落,以及守将格雷格身首异处的下场,如同在原汉根伯爵,那本已混乱不堪的残余势力中,投下了一块万钧巨石,激起了前所未有的恐慌与震动。
那些原本还心存侥幸,企图凭借坚城,负隅顽抗的汉根旧部将领们。
在听闻亚瑟大军不仅兵锋锐利,攻城拔寨势不可挡。
更能轻易破解他们,引以为傲的血怒护符之后。
心中最后那点抵抗的意志,也如同被狂风吹熄的残烛般,彻底熄灭了。
汉根伯爵已死的消息,虽然亚瑟并未大肆宣扬,但铁崖堡的惨败,也足以让有心人猜到真相。
而且永冬军中,有意无意散播的汉根已亡,尔等为谁而战的呼声,也起到了瓦解作用。
再加上永冬军那摧枯拉朽般的攻势,迅速在这些残余势力中蔓延开来。
恐惧,如同瘟疫一般,开始传播开来。
亚瑟并未给他们太多犹豫,和喘息的机会。
在攻克铁崖堡,并留下一部分兵力清剿残余,稳固防线之后。
他立刻指挥主力大军,兵分三路,向着原汉根领地的腹心区域,展开了秋风扫落叶般的迅猛攻势。
接下来的战事,竟顺利得有些不可思议。
当亚瑟大军兵临黑木城,即原汉根领地西部,一座颇具规模的重镇。
而此时,城内守将,一位名叫瓦里安的老骑士,在看到永冬军那遮天蔽日的战旗。
在军容严整的队列后,仅仅坚守了半日,便派出了使者,表示愿意开城投降。
亚瑟在中军大帐,接见了瓦里安骑士。
老骑士面色憔悴,却依旧保持着贵族的仪态。
“尊敬的亚瑟·冯·克里斯特子爵大人。”
瓦里安躬身行礼,语气中带着一丝苦涩。
“黑木城上下,已知汉根伯爵大势已去。”
“我等不愿再做无谓的抵抗,致使生灵涂炭,我代表黑木城全体军民,恳请子爵大人,准许我们投降。”
“为保证城中民众的生命与财产安全,黑木城愿献上所有府库钱粮,并从此效忠于您。”
亚瑟看着这位识时务的老骑士,微微颔首。
“瓦里安骑士,你能以民众福祉为重,做出明智的选择,我深感欣慰。”
“我亚瑟·冯·克里斯特在此承诺,凡主动归降,并真心效忠于我永冬领者,其过往罪责,只要不是罪大恶极,皆可既往不咎。”
“黑木城的民众,只要安分守法,其生命财产安全,必将得到我永冬军的全力保障。”
“至于骑士你,若愿为我效力,我帐下亦不乏用武之地。”
这番恩威并施的话语,让瓦里安骑士彻底松了一口气。
他再次深深一揖。
“多谢伯爵大人仁德,我黑木城上下,定当竭诚效忠。”
类似的场景,在接下来的十数日中,不断上演。
永冬军的战旗所过之处,许多原汉根伯爵麾下的城镇和堡垒,几乎是望风而降。
亚瑟也严格约束部下,对于那些主动投降的城池,下令秋毫无犯,严禁士兵掳掠百姓,违者立斩不饶。
他还迅速派遣了,由赛瑞和赫尔曼体系下,精心培养出来的政务官员。
携带充足的粮食物资,前往这些新降之地,维持秩序,安抚民心,清点府库,重新登记户籍与田亩。
对于那些主动献城,并愿意宣誓效忠的汉根旧部军官,只要其过往并无太大劣迹。
亚瑟也大多给予对方,保留部分财产和虚职的优待,以此瓦解敌人的抵抗意志,并为自己争取更多的人才。
一时间,整个原汉根伯爵领地的南部和西部区域,几乎是传檄而定。
永冬军的兵锋所指,势如破竹,短短十数日之内,便已将近半的汉根伯爵旧土,纳入了实际掌控之中。
亚瑟之名,在这些地区,也从最初的入侵者,渐渐转变成了部分民众眼中,解民于水火的解放者。
就在亚瑟大军一路凯歌,行军途中的某个傍晚。
情报突然刷新了。
【每日情报(艾瑞亚王国历548年)】
【1.原汉根伯爵的堂妹,以性格强硬、手段酷烈,且对汉根家族那以愚忠而闻名的阿斯特丽德男爵。
已成功收拢了,汉根家族最后的核心死忠力量,包括约两千名装备最为精良的家族私兵,和部分地方贵族的残余部队。
尽数退守至汉根家族的祖地,也是其最后据点,建立在险峻山脉之上的雄鹰堡。
阿斯特丽德已在雄鹰堡内,积蓄了大量粮草物资,并公开宣称,将与城堡共存亡,血战到底。
同时,她已下令启动了城堡传说中的先祖守护结界,此结界威力不明,但据传曾抵御过数次大规模的围攻。】
【2.奥利侯爵在得知您已迅速掌控,原汉根领地近半疆域,并兵锋直指雄鹰堡后。
特派遣其首席使者银狐卡缪,携带厚礼前来您的军中慰问。
据卡缪男爵私下透露,奥利侯爵对您在如此短时间内,取得的辉煌战果表示高度赞赏。
并暗示其主力部队,已停止对汉根残余势力的进一步追击。】
【3.曾在雄鹰堡担任过守备任务的,汉根家族旁系军官诉说,雄鹰堡先祖守护结界,并非寻常的魔法屏障。
其力量源泉与汉根家族的血脉之力,以及城堡下方一处古老的能量节点息息相关。
此结界在汉根家族的历史记载中,从未被外力从正面攻破过。
据说,要维持结界的运转,不仅需要消耗巨大的能量,在某些极端情况下,甚至可能需要血脉纯净的汉根族人作为祭品,才能将其威力发挥到极致。】
看完情报,亚瑟的眉头微微蹙起。
阿斯特丽德男爵,雄鹰堡,先祖守护结界,血脉祭品……
看来,这最后的决战,并不会像之前那般轻松了。
这位以狂热著称的男爵,以及那座传说中,从未被攻破的雄鹰堡,或许会给他带来一些,意想不到的惊喜。
“传令下去,大军在前方五十里的河谷休整三日,同时加强戒备,派出斥候,严密监视雄鹰堡方向的一切动静。”
亚瑟对传令官说道。
“另外,银狐卡缪既然要来慰问,我们也不能失了礼数。”
“让韦恩管家准备一下,我会在河谷的临时营地接见他。”
奥利侯爵的态度,也颇值得玩味,他名为慰问,实为试探。
既想让自己替他拔掉最后的钉子,又想借此消耗自己的实力。
同时,还能评估自己,是否有能力和野心去染指整个北境的霸权。
“看来,这盘棋,是越来越有趣了。”
亚瑟将情报放到一旁,目光望向了地图上,那座标记为雄鹰堡的险峻山峰。
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