“既然奥利侯爵那边，主动派人来询问长弓的事情。”
亚瑟在城堡的书房中，私下对索林和埃利亚斯说道。
“那我们便顺水推舟，今晚的交易我们就全力配合吧。”
“也算全了上次卡缪来探访的情面，更能让他奥利侯爵看看，我们永冬领的储备与实力。”
“索林师傅，你抓紧组织人手，挑选出一百五十张，军中现役最精良的制式长弓，箭矢配足，一定保证品质上乘。”
“是，领主大人。”
索林连连点头应道。
他又转头，看向埃利亚斯说道。
“对了，埃利亚斯师傅，根据我这边情报提及，汉根伯爵军中的攻城器械老旧失修，屡次在关键时刻掉链子。”
“你在设计和改进，我们自己的弩炮和投石机时，可曾有多余的成品，或者被替换下来的旧型号？”
埃利亚斯略一沉吟，仔细思考过后回答道。
“领主大人，我们的武备库中，确实封存了一批早期制造的，后因为性能提升，而被替换下来的旧式小型投石机约十架、弩炮五架。”
“这些器械虽然在我们看来略显笨重，射程也不及最新版本的型号。”
“但之前都经过我们的修复和翻修，结构巩固，威力尚可，和汉根伯爵那些，摇摇欲坠的破烂玩意相比，怕是强出不止一筹。”
“另外，按照您之前的教导，新试制成功的几架连珠式弩炮，也有三架制作完毕，可以随时调用。”
听到这里，亚瑟的眼中，闪过一丝不易察觉的光芒。
“很好，那就由索林师傅负责长弓。”
“埃利亚斯师傅，你便将那些翻修过的旧型号，以及新试制的坚固型攻城器械拿出几架，各自准备妥当，我有大用。”
“是，领主大人。”
两人纷纷应道，随后退下去准备。
当天夜里，奥利侯爵这边派来的使者到了永冬领，来人是一位身材高瘦、目光锐利的骑士。
亚瑟并没有将其安排在议事厅接见，反而将地点，放在了城堡外的校场。
校场上，数百张产自永冬领的制式长弓，由挺拔的永冬领弓箭手拿在手中，排列整齐。
这些长弓皆选用上等榆木，弓臂坚韧，弓弦采用特制兽筋，十分的坚固有韧性。
“这位使者，请看。”
亚瑟微笑着示意，伸出手一指。
“这就是我永冬领的精良长弓。”
话音落下，他身边一名神射手出列，弯弓搭箭，对着百步之外的箭靶。
“嗖”的一声，箭矢离弦，带着破空之声，精准地钉在了靶心红点之上。
箭羽兀自颤动不停，紧接着，数名弓箭手轮番练习，或用箭贯穿重叠的头皮甲，或在两百步外，仍能精准命中人形目标。
其射程之远，劲力之强，让那名使者不由得连连点头，眼中异彩不断。
“好弓，果然是好弓。”
骑士使者赞不绝口，他也是一个懂行的。
“亚瑟子爵麾下有如此利器，难怪能战胜西恩男爵，夺取紫菱领，不知道子爵大人，可愿割爱？”
闻言，亚瑟笑道。
“我对奥利侯爵一向心中敬佩，侯爵麾下将士为北境安宁而战，我永冬领自当略尽绵力。”
“这一百五十张精良长弓，以及配备的三千支破甲箭，便以每张弓二十枚金币的价格，转让给贵方如何？”
“这已是看在侯爵大人的情面上，给予的最大优惠了。”
这个价格相比于同类长弓，贵了将近五成，可以说亚瑟这次就是要大赚一笔。
但是考虑到长弓的优异性能，以及永冬领如今的强势地位。
再考虑到奥利侯爵如今的处境，和对优质远程武器的需求，使者倒也并非无法接受。
那骑士使者略作思忖，又与随从低声商议了几句，最终还是爽快地答应下来。
“子爵大人快人快语，这批长弓，我们要了。”
“这是预付的一半定金，请子爵大人点收，待弓箭抵达我军军营中，验货无误后，立即付清尾款。”
“希望日后，你我双方能有更多愉快的合作。”
一千五百枚金灿灿的金币当场交付，亚瑟不仅取得了可观的利润。
更重要的是，通过此次交易，进一步巩固了与奥利侯爵方，至少是表面上的友好关系。
为永冬领争得了更进一步的外部环境，可以在两方战争之中，不被席卷进去。
送走奥利侯爵的使者后，亚瑟当晚便秘密召见了，他领地内一名忠心的老行商。
此人名叫巴特，早年在北地各境行商，交友广泛，尤其熟悉三教九流的门路，为人机敏，口风也紧。
“巴特先生。”
亚瑟将一份清单，和一幅雕刻着暗印的黑铁指环交给他，说道。
“我这里有一批特殊的货物，需要你设法，秘密地卖给汉根伯爵麾下，那些仍然负隅顽抗，并且急需攻城器械的将领。”
“记住，你必须彻底隐藏自己，来自永冬领的身份。”
“可以伪装成来自南方，某个小领主麾下，因领地被占，不得已私下倒卖军械的落魄人士。”
巴特接过清单和指环，眼中闪过一丝了然。
清单上所列的这些东西，正是埃利亚斯师傅，已经准备好的那些旧式投石机，以及几个撑场面的新式弩炮。
亚瑟见对方并没有提出异议，继续说道。
“价格方面，千万不要跟他们客气。”
“这些救命的家伙，你可以开出相当于市价的三倍，甚至更高。”
“告诉他们，如今北境大乱，也只有你有着门路，可以弄到这些禁运的利器，而且数量有限，过时不候。”
“他们若想多撑几日，便只能捏着鼻子认了。”
“是，领主大人，小人明白了。”
巴特闻言嘿嘿一笑，他最拿手的，就是与这些濒临绝境之人打交道，榨取他们最后一点油水。
“请领主大人放心，小人定将这件事情办得滴水不漏，让他们心甘情愿地掏空家底，还得感谢大人的雪中送炭。”
接下来的十数天，巴特凭借其精准的伪装，和在北境各处错综复杂的关系网。
几经周折，终于通过一条极其隐秘的渠道，联系到了汉根伯爵残部，一位名叫格里芬的指挥官。
军中，正率领数千残兵，困守在一座，名为鹰巢堡的孤城中。
他们被奥利侯爵的大军，围得水泄不通，日夜攻打，城堡已经岌岌可危。
此时最缺的，就是能够有效反制敌方攻城器械的守城利器。
巴特在一个月黑风高之夜，被秘密带入了鹰巢堡。
在目睹了巴特带来的，那几台新型弩炮，尤其是由永冬领士兵，伪装成巴特的护卫，在城外秘密演练了其威力和精准度之后。
格里芬将军虽然对巴特开出的三倍天价，恨得咬牙切齿，但在全军覆没的威胁面前，也只能打落牙齿往肚子里吞。
“好，三倍就三倍，这些器械，我们全要了。”
格里芬几乎是从牙缝中说出这句话。
他命令手下，将城堡中搜刮来的最后一点金银珠宝。
甚至包括几件，他自己家族世代相传的珍宝，全都拿了出来，这才凑足了那笔巨款。
巴特不动声色地收下钱财，又在格里芬派出的接应部队，以身引走敌方军队的护送下。
指挥手下人，将那些用油布包裹得严严实实的器械，分批秘密运到了鹰巢堡附近，约定好的交接点。
一场在黑暗中进行的，双方都心照不宣的交易，便这样完成了。
在没有被双方发现的前提下，和双方的两笔军火交易完成了。
同时，亚瑟的府库瞬间充盈。
这巨额的意外之财，他并没有私藏，而是悉数投入到了，领地的各项发展之中。
一部分用于加速紫菱地区，引水渠和道路的修整。
另外一部分，则作为启动资金，用于即将在整个领地的，基础教育和医疗普及计划。
他深知领地的强大，除了兵强马壮，更要有民生殷实，教化昌明。
解决了暂时的财政需求后，亚瑟终于可以将目光，完全投向那片充满未知的落叶森林了。
“索拉雅。”
亚瑟在书房中私自会见索拉雅，并正式下达命令。
“我有意让你建成率领一队士兵，携带足够补给，深入到落叶森林中。”
“你们的任务是查明，索林师傅所说的优质铁英矿脉，具体的位置和储备量。”
“其次，便是沿途勘察森林资源的有关地图。”
“若遇到小股盗匪，或不服管教之徒，可予以剿灭，但前提保重自身安全。”
“是，吾主。”
索拉雅领命，眼中闪烁着兴奋的光芒，她渴望新的挑战。
三日后，索拉雅率领她的先锋队，装备精良，士气高昂，踏入了落叶森林的边缘。
他们按照手中的地图，以及索林根据矿脉走向的推测。
首先前往落叶森林南部山麓地带，也就是之前那处，疑似残匪据点的方向搜索前进。
行进了约莫两日，在一处山谷中，他们发现了一个，戒备森严的木石结构的寨子。
这正是先前袭扰商队的，那些西恩男爵的雇佣兵残留部队。
“领主大人有令，若遇到小型盗匪，顺手剿灭。”
索拉雅嘴角露出一抹冷笑，对其他士兵们，做了一个沟通的手势。
士兵们好似猛虎下山般，以雷霆万钧之势，攻入了匪寨。
那些雇佣兵残余部队，虽然也算悍勇，但在索拉雅和她这些身经百战的精锐面前，几乎不堪一击。
战斗很快，便呈现出一边倒的架势。
然而，就在匪寨即将被彻底攻破之际，匪首出来了。
一个体形异常高大，脸上刺着诡异图腾的汉子，在数名亲信的掩护下，退守到了寨子中央，一座用巨石搭建的简陋祭坛之上。
“卑微的凡人，竟敢触怒沉睡的古神。”
那匪首见大势已去，突然发出一阵神经质的狂笑。
他的双眼变得赤红，口中念念有词，手上也开始比划着，一些古怪而扭曲的动作。
“小心，他有些不太劲。”
索拉雅厉声喝道，她从这匪首身上，感受到了一股。
与先前交手过的所有敌人，全都不同的、邪恶而狂暴的气息。
话音未落，那匪首猛地发出一声不似人声的咆哮。
他本就魁梧的身躯，似乎在这瞬间又膨胀了一圈，表面皮肤泛起一层诡异的暗红色。
他一把推开身旁的亲信，恍若疯魔般，赤手空拳地冲向最前面，朝着几名永冬领士兵扑了过去。
“铿锵。”
一名士兵的长剑，砍在了他的手臂上，竟如同砍中了坚固的皮革，发出一声闷响，只留下了一道浅浅的白印。
而那匪首仿佛毫无痛觉，蒲扇般的大手一挥，便将那名士兵连人带盾扫飞了出去，口中喷出鲜血，生死不知。
其余几名士兵见状大惊，纷纷上前围住，但刀剑斩那匪首身上，皆是效果甚微。
他此时仿佛力大无穷，不知疼痛般，每次攻击都带着万钧之力。
永冬领的精锐士兵，一时间竟然被逼得连连后退，完全不是对手。
索拉雅眼神一凝，她察觉到这匪首的状态不正常。
好像是一些古老传说中，被邪神附体，或使用了某种禁忌力量的样子。
她没有贸然上前硬拼，而是指挥大家散开，利用游走和远程攻击牵制对方。
同时自己则手持听风剑，严格地观察着匪首的每一个动作，寻找其破绽。
她发现，这匪首虽然力量和防御大增，但行动似乎有些迟缓和僵硬。
而且攻击方式也极为单调，凭借着强大的体魄横冲直撞。
索拉雅凭借着远超常人的速度和精妙的剑术，与他巧妙周旋。
不断在其身上，留下一些细小伤口，虽不致命，但却持续不断消耗着他。
时间大约过了一个炷香的功夫，那匪首强大的气焰，开始以肉眼可见的速度消散。
他身上那狂暴状态，也渐渐淡去，动作也越来越迟缓。
最终，他发出一声痛苦至极的哀嚎，巨大的身体猛地一震，便直挺挺地倒了下去，悄无声息。
他的皮肤迅速变得干瘪灰败，仿佛所有的力量，都在一瞬间被抽空了一般。
索拉雅小心翼翼地上前查看，确认其已彻底死亡。
她注意到，在这匪首的胸前，挂着一座用不知名的黑色石头，雕刻而成的怪异雕像。
那雕像的造型扭曲而邪异，带着一股令人心惊胆战的阴冷气息，似乎还残留着，刚才那股狂暴力量的余韵。
“这是什么东西？”
索拉雅皱眉头，用剑鞘将那雕像提出来，收入一个皮囊中装好。
她隐隐间有种预感，这次落叶森林之行，恐怕不会像想象中那么简单。
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