药罐子在灶上咕嘟作响，苦艾味混着灶膛里的松木香，漫得满屋子都是。苏老太守在刘桂香床头，看着女儿苍白的脸，手指无意识地着那只被砸得变形的银镯——内侧"刘记"二字己被磨得发亮，像道褪不去的疤。
"娘，水......"刘桂香哑着嗓子，睫毛颤了颤。
苏老太忙端起凉好的糖水，喂她喝了两口。女儿的指尖轻轻碰了碰她手腕上的银镯，又像被烫到似的缩回去："娘，这镯子......"
"是你的。"苏老太把女儿的手按在镯子上，"当年你娘（周秀兰）把你交给我时，亲手给你戴上的。她说'等桂香大了，要让这镯子替她挡灾'。"
刘桂香愣住。她从小到大只知道这镯子是赵家的传家宝，却从未听母亲提过"你娘"二字。
"周婶昨儿说的那些......"苏老太叹了口气，"我让人去县里查了档案。"
刘桂香猛地抬头。
"1948年秋，国民党残部路过清水村，抢了公粮。"苏老太从怀里掏出张皱巴巴的纸，"你娘当时是妇救会主任，帮忙清点粮食时，不小心把自家的半袋红薯混进去了。后来还乡团回来报复，把她吊在槐树上......"
"可我娘是难产死的......"刘桂香的声音发颤。
"那是1947年冬。"苏老太摸出个蓝布包，抖开是一沓泛黄的信纸，"你娘难产时，周婶守了她三天三夜。后来你爹（赵建国）去前线了，周婶怕你没奶吃，每天挤自己家的羊奶给你送......"
刘桂香的手剧烈发抖，信纸簌簌落在床上。最上面那封字迹工整，是赵建国的笔迹："秀兰，等打完仗，我给你盖三间大瓦房，让你和桂香住得暖和。"
"可周婶昨儿说......说我娘抢了她的镯子......"
"那是误会。"苏老太指着银镯内侧的"刘"字，"这镯子是你外公打的，只传给女儿。你娘走得急，临终前把镯子塞给周婶，说'替我把它交给桂香'。周婶没读过书，怕被人抢了，就一首藏着......"
窗外传来脚步声。赵二虎掀开门帘，手里攥着张纸："娘，县公安局来电话了！那个给周彩凤灌迷魂汤的货郎抓着了，是邻村的地痞，收了周彩凤娘家村的钱，专挑孤儿寡母骗。"
苏老太松了口气："那周彩凤......"
"醒了。"赵二虎压低声音，"县医生来看过，说是长期营养不良加上情绪激动，才会胡言乱语。醒了就没事了。"
刘桂香突然掀开被子要下床："我去看看她！"
"你才刚好点！"苏老太按住她，"二虎，你背她去。"
周彩凤躺在村卫生所的病床上，头发乱得像团草，见了刘桂香，突然"哇"地哭出声："桂香妹，我对不住你......"
刘桂香僵在原地。赵二虎轻轻推了推她："去吧。"
刘桂香走过去，蹲在床边。周彩凤抓住她的手，指甲掐进肉里："我不是故意的......那年我娘快不行了，非说镯子被赵家抢了，我......我就信了......"
"我娘没抢。"刘桂香轻声说，"那镯子是她给我保管的。"
周彩凤猛地抬头，眼里全是泪："真的？"
"真的。"刘桂香把自己的手腕伸过去，"你看，这镯子内侧的'刘'字，和我娘的名字一样。"
周彩凤盯着那行小字，突然笑了，又哭了："我就知道......我就知道我娘不会骗我......"
苏老太站在门口，看着两个女人相拥而泣，心里像浸了水的棉絮，又酸又胀。她转头看向窗外——晨雾不知何时散了，阳光正漫过村头的老槐树，把枝桠的影子投在地上，像幅淡墨的画。
第62章：染坊新生
三天后，苏家染坊重新挂起了招牌。
周彩凤拄着拐杖来道歉，手里提着篮鸡蛋："苏老太，我替我娘给您赔罪......"
苏老太没接鸡蛋，拉着她的手往屋里带："快进屋，我熬了小米粥。"
染坊里，刘桂香正带着几个妇女分拣染料。见周彩凤进来，她笑着打招呼："周婶，来试试新染的蓝布？"
周彩凤摸了摸布，手感滑溜溜的："比从前的颜色匀乎多了。"
"那是。"刘桂香指了指墙角的竹匾，"我按你说的，加了点石榴皮，颜色更亮堂。"
苏老太把粥端来，热气糊住了她的老花镜："周婶，往后咱村里的染坊，你也有份儿。"
周彩凤愣住："我？"
"嗯。"苏老太点点头，"你懂染料，又肯吃苦。往后合作社扩大了，缺个管染缸的师傅。"
周彩凤的手颤抖着，碗沿磕在桌上："我......我能行？"
"咋不行？"赵三龙扛着捆竹子走进来，咧嘴笑，"我娘说了，能改了就好。"
周彩凤的眼泪又掉下来，滴在蓝布上，晕开个小水痕。
傍晚收工时，刘桂香拽了拽苏老太的衣角："娘，我想把念慈送去县里的幼儿园。"
"想好了？"苏老太摸了摸外孙女的头，"那丫头皮实，去了能学本事。"
"嗯。"刘桂香点头，"我还想......跟二虎学算账。合作社的账本，我总看不太明白。"
苏老太笑了："好，明儿就让二虎教你。"
路过晒谷场时，赵晓燕正带着几个姑娘排练新舞。她穿件碎花衬衫，辫子上扎着红绸子，见了苏老太，蹦蹦跳跳跑过来："奶奶！县文化馆的王老师说明儿来接我，去省城参加汇演！"
"真的？"苏老太把外孙女搂进怀里，"那你可得给咱赵家争光！"
"知道啦！"赵晓燕掏出张照片，"这是王老师给的，说等我在省城登台了，要上报纸！"
照片上，赵晓燕穿着演出服，站在舞台中央，笑得像朵向日葵。
夜里，苏老太坐在院门口的老藤椅上，看月亮爬上东墙。赵二虎搬了个小马扎坐她旁边，手里攥着张报纸——是县里发的《农村经济报》，头版登着赵家染坊的照片，标题是《老手艺焕发新活力》。
"娘，"赵二虎指着照片，"您看，这是咱村的染坊。"
苏老太眯眼瞧了瞧："嗯，像那么回事儿。"
"往后咱村要修路，"赵二虎翻到第二版，"县里说要拨款，修条从镇里到村里的柏油路。"
"好。"苏老太点点头，"路好了，货就能卖得更远。"
"还有，"赵二虎压低声音，"李同志捎信来说，周彩凤的事儿，县公安局己经结案了。那货郎招了，是受邻村地主煽动的。"
苏老太叹了口气："都是苦命人。"
风里飘来桂花香，是院角的桂树开了。苏老太想起刚重生时，这院子破得连屋顶都漏雨，大儿媳刘桂香端着冷粥摔在地上，说"老不死的吃我的喝我的"。那时候她气得发抖，总觉得日子没盼头。
可如今呢？
染坊的蓝布飘起来，孙女儿在舞台上笑，小儿子开着拖拉机运货，大儿媳成了合作社的会计......
"娘，"赵二虎突然说，"我想把染坊改成合作社，让村里人都入股。"
苏老太抬头看他："你想好了？"
"嗯。"赵二虎点头，"您说过，咱赵家的根，在这儿。"
苏老太笑了，眼角的皱纹堆成朵花："好，就按你说的办。"
远处传来打更声，"咚——咚——"，敲碎了夜的寂静。苏老太摸了摸腕上的银镯，想起刘桂香说的话："娘，这镯子不是传家宝，是咱家的根。"
风轻轻吹过，桂树的影子在地上摇晃，像谁在偷偷抹眼泪。
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