沈玉瑶在家庙的消息也传了回来。她得知母亲彻底失势，嫁妆被抄没，自己前途渺茫，据说当场就疯了，整日胡言乱语，哭喊咒骂。沈玉丰被关在自己院子里，据说砸烂了所有能砸的东西，却始终没有勇气再踏出院门一步。
三日之期转眼即到。
沈府前厅，气氛凝重。沈老太爷端坐主位，沈明礼、沈玉昭、以及几位沈家旁支的长辈分坐两旁。地上，摆着厚厚的账册、清单、以及抄没的部分贵重物品。
沈忠作为经办人，声音沉重地汇报结果：
“回老太爷、老爷、各位长辈、大小姐，苏夫人当年嫁妆单子所列物品，经核查，现存不足一成，多为笨重家具及少量首饰。己查实被冯氏变卖之物，按当前市价折合白银一万八千七百两。抄没冯氏私产，折合白银两万一千五百两。两项相加，共计西万零二百两。”
“苏夫人嫁妆单子所列物品总价值，按当年置办价及如今合理溢价估算，约为白银五万两。”
“故，尚缺八千八百两白银。”
“按老太爷吩咐，此缺额由沈家公中填补三千两，老爷私产填补五千八百两。”沈忠念完，将最终的补偿清单和银票呈给沈老太爷。
厅内一片寂静。五万两白银！这对日渐没落的沈家而言，无疑是个天文数字！冯氏竟侵吞了如此巨财！众人看向沈明礼的目光充满了复杂，有同情，但更多的是鄙夷——治家无方，纵容至此！
沈明礼脸色惨白如纸，身体微微颤抖。五千八百两！这几乎是他为官多年积攒下的全部身家！一朝化为乌有！他的心在滴血，却连一丝反对的勇气都没有。
沈老太爷仔细翻看着清单和银票，确认无误后，将清单和银票推给沈玉昭：“昭丫头，这是沈家对你母亲的补偿。虽不能尽数弥补，亦是沈家之愧。你收好。”
沈玉昭起身，双手接过。厚厚一沓银票和那份沉甸甸的清单，是母亲应得的公道，也是她用尽心力博弈而来的结果。“玉昭代母亲，谢过二叔公，谢过父亲，谢过沈家。”她的声音平静无波。
“至于冯氏，”沈老太爷转向沈明礼，语气冰冷，“侵吞嫡妻巨额嫁妆，败坏门风，罪无可赦！按族规，当休弃出族！念其为你生儿育女，可免沉塘。着令沈明礼，即日写下休书，将其遣返冯家原籍，交由冯家宗族严加看管，永世不得踏入沈家半步！其名，从沈家族谱中除名！”
休弃！除名！遣返原籍！永世不得踏入沈家！
这是对一个宗族妇人最严厉的惩罚！比死更甚！
沈明礼浑身一震，痛苦地闭上了眼睛。他知道，这是冯氏应得的下场，也是保全沈家名声的最后手段。“侄儿……遵命。”
沈玉昭垂眸，心中一片冰冷。冯氏的下场，咎由自取。只是，那对儿女……沈玉瑶疯了，沈玉丰的前程，也蒙上了巨大的阴影。仇恨的种子，恐怕更深了。
冯氏被一纸休书休弃，如同破布般被塞进一辆简陋的青布小马车，在沈老太爷派人的“护送”下，凄凄惨惨地离开了京城，遣返原籍。她的哭嚎咒骂声，最终消失在京郊的官道上，只留下沈府一地狼藉和满城风雨。
沈玉丰得知母亲最终下场，将自己关在房中数日不出。再出来时，人瘦了一圈，眼神阴郁了许多，往日的骄矜之气荡然无存，只剩下一种刻骨的沉默和压抑的恨意。他不敢恨沈老太爷，不敢恨沈明礼，更不敢恨权倾朝野的陆沉舟，所有的恨，都集中在了沈玉昭身上。他默默地收拾行装，在沈明礼复杂而失望的目光中，提前返回了青松书院。他知道，唯有功名，才是他唯一的翻身希望。
沈府经历了这场剧变，如同大病初愈，元气大伤。府中上下，对这位即将出嫁的大小姐，敬畏之中更添了几分惧意。沈明礼经此打击，精神更加萎靡，几乎不再过问家事，府中真正做主的人，变成了沈玉昭。
沈玉昭并未因大权在握而松懈，公中的三千两她以“府中艰难”为由，只象征性地收了一千两，剩下两千两留作公中周转。她利用沈明礼“补偿”的五千八百两银子中的一部分，加上抄没冯氏部分浮财，开始大刀阔斧地整顿沈家。
精简仆役，削减不必要的开支，重新核定月例，提拔老实肯干的管事。有白姑姑和沈忠协助，有沈老太爷无形的威慑，整顿进行得还算顺利。沈府虽然清贫了许多，但风气为之一清，竟有了几分破而后立的迹象。
永定侯府那边，陆沉舟仿佛一个置身事外的看客。自那次中秋宴后的雷霆登场和芳菲院事件后的短暂露面后，他便再未踏入沈府一步。只是按照礼数，按时送来各种名贵的滋补药材、衣料首饰，以及……一位精于礼仪和世家规矩的严厉嬷嬷，姓严。
严嬷嬷的到来，意味着沈玉昭的闺阁生活彻底结束，进入了紧张的大婚准备期。每日学习繁复的侯府礼仪，背诵冗长的宗族谱系，了解永定侯府错综复杂的人际关系，练习应对各种可能的场面……严嬷嬷要求严苛，一丝不苟，沈玉昭学得极其辛苦，常常累得精疲力尽。
然而，在这表面的平静和忙碌之下，沈玉昭心中的警惕从未放松。陆沉舟的沉默，更像是一种无形的压力。她不知道他在想什么，不知道他对自己在沈家所做的一切是满意还是不满。那个强势宣告“你逃不掉”的男人，他的耐心底线在哪里？
冯氏虽然倒了，但她的阴影并未完全散去。沈玉丰的恨意如同蛰伏的毒蛇，沈玉瑶在家庙的疯癫是真是假？冯家在原籍会不会借机生事？更重要的是，永定侯府那个深似海的后宅，那位素未谋面的继婆婆林氏，还有那些虎视眈眈的妯娌小姑……前方等待她的，是比沈家更凶险百倍的战场。
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