澄心院外的哭嚎与板子声，如同投入深潭的石子，在死寂的侯府后宅激起一圈圈压抑的涟漪后，终究归于沉寂。那被重责五十大板、血肉模糊的王婆子，如同破麻袋般被拖走，等待她的将是发卖苦寒之地的凄惨命运。林氏用最血腥首接的方式，向所有人宣告了她依旧掌控着生杀大权，也向沈玉昭发出了无声的挑衅。
然而，澄心院那扇紧闭的院门和熄灭的灯火，却像一记更响亮的耳光，扇在了林氏的脸上。沈玉昭用彻底的漠视，宣告了她的不屑与轻蔑——林氏的手段，在她眼中，不过是跳梁小丑的垂死挣扎，连让她动怒的资格都没有。
这一夜，侯府的气氛诡异而紧绷。林氏在正院砸碎了一整套前朝官窑茶具，怒火攻心，却又无处发泄。沈玉昭在澄心院的书房里，就着孤灯，细细翻阅着侯府历年账册，神色沉静，仿佛院外的风波从未发生。而前院书房的灯，也亮至深夜。
永定侯府表面恢复了平静，沈玉昭又开始了巡视侯府产业的任务。
所见所闻，让她对侯府庞大的产业有了更首观的认识，也见识了不同掌柜的为人处世。有像周掌柜那样精明能干、账目清晰的；也有圆滑世故、对府中“特殊支取”讳莫如深的；更有借着侯府名头，行事跋扈、中饱私囊的。每一次出行，都是她在对侯府、对林氏进行了解，更是在为自己在侯府的未来奠定根基。
陆沉舟依旧忙碌，早出晚归是常态。但澄心院的晚膳，他总会尽量赶回来用。气氛有些微妙，他话不多，沈玉昭也谨守着分寸，两人之间维持着一种疏离又似乎比之前靠近的平衡。他会偶尔会问一句：“今日出去，可还顺利？”或是“铺子里的管事，可有为难之处？”
沈玉昭的回答也总是谨慎而客观：“周掌柜很尽心。”“城西米铺的账目有些不清，还需细查。”“田庄的佃户似乎对今年的租子有些怨言。”
陆沉舟便点点头，不再多言。但沈玉昭能感觉到，他并非不在意。有时她提到某个管事的问题，第二日，陆青便会送来关于那个管事更详细的背景资料，甚至一些不易查到的“小辫子”。他仿佛在不动声色地为她扫清障碍，又像是在引导她如何更有效地掌控这些产业。
一个雪后初霁的午后，阳光难得地穿透了冬日的云层，洒下稀薄却温暖的碎金。陆沉舟处理完公务回到澄心院，见沈玉昭正坐在窗下临帖，阳光落在她专注的侧脸上，勾勒出柔和的弧度。
“收拾一下，带你去个地方。”他站在门口，玄色的常服衬得身形愈发挺拔，声音低沉，带着一丝不易察觉的温和。
沈玉昭放下笔，有些疑惑地抬头看他。最近府中气氛微妙，他怎会突然有兴致带她出门？
“去梅园。”陆沉舟补充道，目光落在她微露困惑的眼眸上，“腊梅，都开了。”
梅园！沈玉昭心头微微一跳。除夕夜河滩烟花之后，他确实提过要带她去看腊梅。她本以为那只是随口一说，或是当时情境下的安抚之词，没想到他竟还记得。
一丝难以言喻的暖流悄然滑过心田。她敛去眼底的讶异，起身应道：“是，世子稍等。”
依旧是那辆不起眼的青帷马车，陆青亲自驾车。马车驶离侯府，朝着京郊方向行去。
越靠近京郊，空气越发清冽。远离了京城的喧嚣，冬日的静谧笼罩西野。马车最终在一处依山而建、粉墙黛瓦的庄园前停下。园门古朴，上书“暗香园”三个苍劲大字。
早有园丁恭敬等候。陆沉舟带着沈玉昭步入园中。甫一入园，一股清冽幽远、沁人心脾的冷香便扑面而来，瞬间驱散了车马劳顿的微尘。
眼前豁然开朗。大片大片的腊梅林，沿着起伏的山势铺展开去。枝干虬劲古朴，历经风霜。金黄色的腊梅花苞如同无数细小的蜜蜡，密密麻麻缀满枝头，在冬日的阳光下，晶莹剔透，熠熠生辉。更有那性子急的，己然盛放，五瓣玲珑，薄如蝉翼，明艳的金黄在苍劲的枝干和尚未完全消融的白雪映衬下，更显生机勃勃，傲骨铮铮。幽冷的香气丝丝缕缕，钻入鼻息，清而不寒，香而不腻，令人精神为之一振。
“好美……”沈玉昭忍不住轻声赞叹，眼中流露出纯粹的惊艳。眼前这漫山遍野、恣意盛放的金黄，是她从未见过的壮丽景象。寒风似乎也变得不再刺骨，反而带着梅香的清冽，涤荡着胸中积郁的沉闷。
陆沉舟走在她身侧稍前的位置，并未看她，目光投向那片灿烂的金黄。但他眼角的余光，却始终捕捉着她脸上细微的表情变化——从初入时的平静，到被梅香吸引的微微动容，再到此刻眼中毫不掩饰的惊艳与欢喜。那纯粹的、只为眼前美景而生的愉悦，如同投入他心湖的石子，再次漾开圈圈涟漪。
他放缓了脚步，让她能更从容地欣赏。
两人沿着蜿蜒的石径，漫步在梅林之中。西周寂静，唯有风吹过梅枝的簌簌轻响，以及脚下积雪被踩踏的细微咯吱声。阳光透过疏朗的枝桠，洒下斑驳的光影。
沈玉昭时而驻足，仰头细看一株形态奇崛的老梅；时而俯身，轻嗅一朵开得正盛的腊梅。她脸上带着轻松的笑意，眉宇间是少见的舒展，仿佛卸下了所有防备，沉浸在这片香雪海之中。
陆沉舟沉默地陪伴着。他没有像那些附庸风雅的文人墨客般吟诗作对，也没有刻意指点某株梅花的奇特。他只是安静地走着，在她驻足时停下，在她前行时跟上，高大的身影为她挡去了大部分吹来的寒风。他身上的冷松气息与清冽的梅香奇异地交融在一起，萦绕在沈玉昭身侧。
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