邓布利多带着伊莱克斯穿过旋转楼梯，橡木门上的狮鹫雕像在他们靠近时自动让开。
校长室内，银器在壁炉火光下缓缓旋转，发出轻柔的嗡鸣。
“西弗勒斯需要来看看你。”邓布利多轻声说道，魔杖轻挥，一道银白色的光芒自杖尖流淌而出，化作一只展翅的凤凰，在火光映照下熠熠生辉。它发出一声清越的鸣叫，随即穿墙而去。
伊莱克斯的目光追随着那道银光，眼中闪过一丝渴望。
邓布利多注意到了他的神情，微微一笑：“不必心急，孩子。你才十一岁，掌握守护神咒对你而言只是时间问题。”
他眨了眨眼，语气温和而笃定，“就像你曾因翻阅米勒娃的笔记而掌握阿尼马格斯一样——你离成功，只差最后几步。”
伊莱克斯并不惊讶邓布利多知晓他的秘密。他张了张口，正想解释自己为何始终无法掌握守护神咒时，门外却传来一阵沉稳的脚步声。
下一秒，校长室的门被推开，斯内普教授的身影出现在门口，黑袍翻涌如夜雾。他的目光在伊莱克斯身上短暂停留，随后冷冷地开口：“看来我们的‘天才’又给自己惹麻烦了？”
伊莱克斯早己习惯了斯内普那带着刺的话语，他只是平静地站在原地，仿佛那些刻薄的言辞不过是掠过耳畔的风。
邓布利多向前一步，半月形眼镜后的目光变得严肃：“西弗勒斯，这孩子体内的默默然突然失控了。我需要你为他做个全面检查。”
斯内普的瞳孔骤然收缩，脸上的讥讽如潮水般褪去。
他沉默地走近，黑袍无声地拂过地面，修长的手指从袖中抽出魔杖，动作精准而克制。一连串复杂的检测咒语从他口中念出，魔杖尖端闪烁着不同颜色的光芒，在伊莱克斯周身游走。
伊莱克斯配合地站着，任由那些魔法光芒渗入自己的皮肤。
他比任何人都清楚自己身体的状况，但他仍想知道，在这位魔药大师的判断中，自己究竟还剩多少时间。
漫长的检查结束后，办公室陷入短暂的寂静。邓布利多眼中闪过一丝凝重：“怎么样，西弗勒斯？”
斯内普罕见地迟疑了。他的目光在伊莱克斯身上停留了一瞬，那双常年冰冷的黑眸中竟流露出一丝近乎怜悯的情绪。
“他的灵魂......残缺得厉害。”斯内普的声音比平时低沉，“默默然正在蚕食他的灵魂本源。”
“至于这次暴动的原因......”他顿了顿，“我推测是接触了某种蕴含黑魔法的物品，刺激了默默然的活性。”
“不愧是魔药学大师。”伊莱克斯在心中暗叹，这个结论与真相几乎一致。
邓布利多沉思片刻，转向伊莱克斯时，目光温和却不容回避：“孩子，我理解每个人都有自己的秘密。但这件事关乎你的生命，如果你愿意说出来，我们可以一起想办法。”
伊莱克斯轻轻摇头，声音很轻却很坚定：“教授，请原谅我现在还不能说。当时机成熟，我会告诉您一切。”
他不能冒险。在哈利·波特的前几学年里，历史的轨迹最好按照既定的方向发展，而他的计划，也必须在那之后才能展开。
邓布利多注视着他，良久，缓缓点头：“当然，孩子。我的门随时为你敞开。”他露出一个慈祥的微笑，选择尊重伊莱克斯的决定。
伊莱克斯转向斯内普，语气尊敬却平静：“那么，教授......以您专业的判断，我还能活多久？”
办公室的空气仿佛在这一刻凝固。壁炉中的火焰发出轻微的噼啪声，福克斯在栖木上不安地动了动翅膀。
邓布利多与斯内普交换了一个沉重的眼神，最终，邓布利多微不可察地点了点头。
斯内普的声音比平时更加低沉，像是从很远的地方传来：“按照现在这种速度继续下去，即便有魔法石的辅助......”他顿了顿，黑曜石般的眼睛首视着伊莱克斯，“最多十年。我想，你自己应该也推算过这个结果。”
伊莱克斯的嘴角牵起一个苦涩的弧度。这个答案与他反复演算得出的结论分毫不差——十年，三千六百五十个日出日落，就像沙漏中不断流失的细沙。
“您说得没错，教授。”他的声音很轻，却异常平静，“这更加印证了我的推算。”
斯内普的眼中闪过一丝诧异，随即又恢复成往日的冷漠。但邓布利多注意到，当黑袍教授转身时，他的手指在袖中不自觉地收紧了。
窗外的月光透过校长室高耸的玻璃，在伊莱克斯苍白的脸上投下斑驳的影子。
十年，对普通人来说足够漫长的时光，对一个初入魔法世界的巫师而言，却短暂得如同一个尚未开始就要结束的梦。
随着黑袍翻涌的声响渐渐远去，校长室厚重的橡木门轻轻合上。邓布利多从半月形眼镜上方望向伊莱克斯，炉火在他湛蓝的眼中跳动。
“你觉得西弗勒斯怎么样，孩子？”邓布利多的声音带着蜂蜜酒的暖意，指尖轻轻敲击着胡桃木桌面。
伊莱克斯注视着壁炉中跳动的火焰，思索片刻：“斯内普教授在魔药学上的造诣令人叹服。”他的声音很轻，却字字清晰，“虽然表面严厉苛刻，但我能感觉到...他比任何人都更在乎学生的安危。”
话音未落，门外传来一声几不可闻的衣料摩擦声。邓布利多的目光微不可察地扫过门缝，嘴角浮现出若有所思的笑意。
“很精准的评价。”邓布利多轻轻颔首，银白的胡须在炉火映照下泛着金光，“有时候最坚硬的盔甲下，藏着最柔软的心。”
门外，斯内普修长的手指原本己经握住了门把手，此刻却缓缓松开。
一抹几不可见的弧度在他常年紧绷的嘴角转瞬即逝，黑袍翻飞间，他的脚步声终于真正远去。
突然，斯内普的声音突然在空气中幽幽回荡，仿佛黑湖深处传来的涟漪：“还有件事...在检查勒梅先生的灵魂时，我发现了个有趣的印记。”
他的声音里带着罕见的玩味，“人鱼的祝福需要亲密接触才能赋予——而且，一位人鱼终其一生只能标记一次，大多数人鱼都会选择标记自己的伴侣...”
伊莱克斯的指尖突然颤抖起来，魔杖差点从手中滑落。
他仿佛又感受到海儿冰凉的手指轻抚过他的颈侧，那双蓝宝石般的眼眸在幽蓝的湖水中凝视着他...
“看来我们的小天才不仅擅长魔法...”斯内普的尾音带着恶趣味的拖长，渐渐消散在空气中。
“我、这...”伊莱克斯的耳尖红得像是被施了烈火咒，他慌乱地用手捂住发烫的脸颊，却挡不住脑海里不断浮现的画面——海儿银蓝色的长发如水草般缠绕着他的手指，人鱼公主带着咸涩的吻...
“哈哈哈！”邓布利多的笑声像突然迸发的金色烟花，他擦了擦笑出泪花的眼睛，“年轻真好啊！连黑湖最古老的种族都为之倾倒！”
邓布利多调皮地眨眨眼，“要不要考虑把魔药课上课地点设立在水下？”
伊莱克斯此刻恨不得把自己变成隐形兽，或者干脆跳回黑湖里永远不出来。
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