次日一早，云苓与张仪同惠施一起觐见魏王。
巍峨的魏国王宫，殿宇森严，青铜鼎炉中燃着沉水香，袅袅青烟在殿内盘旋。
云苓跪坐在殿侧，低眉顺目，手中竹简摊开，指尖蘸墨，随时准备记录。
她余光扫过殿内——魏王高坐王位，冕旒垂下的玉珠微微晃动，遮不住他眼中的急切。
“张子！”魏王声音洪亮，竟亲自起身相迎，“当年寡人未能重用先生，实乃大错！如今先生既离秦国，何不报效母国？”
云苓笔尖一顿，墨汁在简上晕开一小片。她悄悄抬眼，见张仪长身而立，玄色深衣衬得他如松如剑，面上却无半分受宠若惊之色。
“大王厚爱。” 张仪拱手，声音平静，“臣离秦非为背主，而是为魏国谋一条生路。”
魏王闻言，眼中精光一闪，急声道：“先生既归，可知魏国如今内忧外患？寡人日夜忧心，先生以为——魏国该何去何从？”
殿内骤然寂静。
云苓屏住呼吸，见惠施攥紧了袖口，公孙衍半阖着眼，似睡非睡。而张仪缓缓抬眸，目光如刃——
“大王，魏国地处中原，方圆不过千里，士卒不足三十万，地势平坦，无险可守。南有楚国虎视，西有韩国觊觎，北有赵国窥伺，东有齐国垂涎。光是戍边之兵，便需十万之众！自古以来，魏国便是西战之地，稍有不慎，便有灭国之危！”
他的声音不高，却字字如刀，刺入魏国君臣心中。魏王眉头紧锁，手指轻轻敲击王座扶手，显然在思索。
“若与楚国交好，齐国必从东面进攻；若亲近齐国，赵国便会在北方发难；若与韩国稍有龃龉，韩国便会趁火打劫；若得罪楚国……”张仪冷笑一声，“楚国可不是什么善茬！”
殿内一片寂静，唯有香炉中的炭火偶尔爆出轻微的噼啪声。
“臣深知大王为何热衷合纵。” 张仪继续道，“诸侯歃血为盟，结为兄弟，表面上团结一致，可实际上呢？即便是亲兄弟，尚且会因利益反目，何况国与国之间？合纵之策，注定失败！”
惠施本和颜悦色的脸一下变了，终于按捺不住，霍然起身，厉声道：“张仪！你此言大谬！合纵乃六国共抗暴秦之策，岂是你三言两语就能否定的？”
“臣要的，是魏国活命。”张仪不慌不忙，目光如炬：“合纵是冲着谁来的？自然是冲着秦国！可魏国与秦国作对，有何好处？”
他猛然提高声音：“秦王若怒，大军必攻河外，胁迫卫国，阻隔赵国南下之路！赵国不能南下，魏国便孤立无援！届时，秦国再挟持韩国，首逼大梁！韩国畏秦如虎，岂敢不从？从新郑到大梁，不过二百里，秦军铁骑旦夕可至！魏国无险可守，危如累卵！”
殿内群臣哗然，魏王脸色骤变，手指微微颤抖。
“可若魏国依附秦国，楚国、韩国便不敢轻举妄动！” 张仪声音低沉，却如惊雷炸响，“没了楚、韩之患，大王便可高枕无忧！”
“荒谬！” 惠施怒喝：“秦国狼子野心，岂可轻信？若魏国依附秦国，他日秦国翻脸，魏国岂不任人宰割？”
张仪冷笑：“惠相口口声声说秦国是心腹大患，可魏国真正的敌人是谁？是齐国！是楚国！五国相王之时，齐国冷眼旁观，楚国刀兵相向，可曾把魏国放在眼里？魏国何必替齐楚挡刀？”
惠施一时语塞，下意识看向公孙衍，希望他出言相助。可公孙衍依旧闭目养神，仿佛置身事外。
张仪趁势再进：“大王，与其为齐楚作嫁衣，不如与秦国联手，共伐齐楚！如此，既可转嫁灾祸，又可安定社稷，何乐而不为？”
魏惠王沉默良久，终于缓缓点头：“张子所言……有理。若依你之策？”
张仪袖中手一翻，“臣请大王——筑行宫迎秦使，岁贡金玉。如此，楚韩不敢动，魏国方可喘息。”
“荒唐！”惠施脸色铁青，还想再争，可魏王己抬手制止：“寡人己决意，拜张仪为相，与秦国修好！附属于秦。”
云苓看着张仪嘴角微扬，她低头，在竹简最后补上一行小字：
“魏王令：拜张仪为相，事秦。”
殿内一片哗然，有人震惊，有人愤懑，也有人暗自松了一口气。
……
夜色沉沉，云苓走进书房，仍亮着一盏青铜灯。
她抬眸看向张仪——他正倚在窗边，手中把玩着一枚黑玉棋子，神色沉静，仿佛今日朝堂上的惊涛骇浪与他毫无干系。
“大人……”她终于忍不住开口，声音轻得像是怕惊扰了夜风。
张仪侧眸看她，唇角微扬：“怎么，有话要说？”
云苓抿了抿唇，斟酌着词句：“奴婢只是没想到，魏王竟给了您相位。”
张仪低笑一声，指尖的棋子轻轻敲击窗棂，发出清脆的声响。“魏王不是傻子，他比谁都清楚魏国的处境。”
“可……“云苓犹豫了一下，“惠相国今日那般激烈反对，魏王竟半点不顾及他的颜面？”
“颜面？”张仪嗤笑，“在生死存亡面前，颜面算什么？” 他转身走向她，衣袍在烛光下泛着幽暗的光泽。“魏国现在就像一艘漏水的船，而惠施还在执着于修补船帆的绣纹。”
云苓垂眸，“那公孙衍……”她迟疑道：“奴婢注意，他今日一首沉默，实在不寻常。”
张仪眸光微闪，指尖的棋子蓦地停住。“是啊，公孙衍……”他声音低沉，带着一丝冷意，“他可比惠施难对付多了。”
云苓抬头，正对上他深邃的目光，“大人的意思是……”
“惠施是明面上的对手，而公孙衍——” 张仪轻轻将棋子按在案上，“他在等。”
“等什么？”
“等我犯错。” 张仪唇角勾起一抹冷笑，“等我与秦国交涉时露出破绽，或者……等我被魏王猜忌。”
云苓心头一跳，手指不自觉地攥紧了衣袖，“那大人打算如何应对？”
张仪没有立刻回答，而是伸手从案上取过她记录的竹简，指尖轻轻抚过上面的字迹，“云苓，你觉得今日魏王为何会信我？”
云苓思索片刻，轻声道：“因为大人说的都是事实，魏国确实西面受敌，无路可走。”
“不错。”张仪颔首，“可更重要的，是我给了他一条看似可行的路。” 他抬眸，目光如炬，“人总是这样，在绝境中抓住一根浮木，哪怕明知它未必能救命。”
云苓怔了怔，忽然明白过来。“所以……公孙衍的沉默，是因为他知道，此刻反驳无用，不如静观其变？”
张仪赞许地看了她一眼。“聪明。”他低声道：“他在等一个时机——等我与秦国的盟约出现裂痕，或者魏王对我起疑之时，他才会出手。”
夜风拂过窗棂，烛火摇曳，在墙上投下两人交错的影子。云苓望着张仪冷峻的侧脸，忽然觉得，这盘棋，远比她想象的更加凶险。
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