柏青山反而放了心，没有人前来打扰，最好不过了。
他却不知，诸葛东主不是不在家，而是药房中出了纰漏，几名店伙是三天前己换上了人，对外表示东主不在，其实己被软禁在屋中失去了自由。
坐在舱面进食的船夫大感诧异，下首第一艘船，怎么竟解缆驶走了？天色己黑，驶往何处去呢？
接着，一艘客船从对岸的溪西镇疾驶而来，熟练地插入留下的空隙，补上了原来的船位，真巧。
一夜之间，水陆两地群雄毕集，各自为计，安置了各式各样的陷阱，看谁获得离大嫂一家的擒捕重赏，最重要的是当然柏青山所携带的十万金珠。人为财死，鸟为食亡，半点不假。
二更末三更初，中洲近北面的草坪中，气氛有异，鬼影幢幢。这座洲秋冬水线面积扩大，杂草丛生，夜间只有渔舟偶尔泊靠外洲中罕见人迹。
北面席地坐了二十余名老少，不言不动如同死人。附近有五六个黑影不住徘徊，像是把风的人。
溪西的浮桥头出现了五个人影，鱼贯而行，神气地踏入洲中，向北首奔草坪。相距十余丈，其中一人发出两声咆哨，继续前行，每个人都穿了百纳黑袍，掂着一根汀狗棍，背了叫化装。
五人在南首五六丈外一字排开，为首的人抱拳一礼，朗声说：“绍兴焦廷，应约而来，哪一位是青面兽安东海？”
二十余名席地而坐的黑影，起了一阵骚动，互相窃窃私语，似乎对这位自称绍兴焦廷的人颇感意外。皆因这位姓焦的语音，极为刺耳，土音极浓，速度快。有些人根本听不懂，叽叽咕咕十分别扭。
再就是五个人在星光下，依然看得清晰，虽全都是乞丐打扮，但男女难辨，只可从发髦中分辨男女而己。
二十余名黑衣老少分为三拨，右边为首的黑衣人一怔，哼了一声站起死盯着中间为首的人，用老公鸭似的嗓音不悦地问：“安兄，你怎么把贼丐也约来了？”
安兄是个年约半百，留了山羊须的人，正是浙江著名巨盗青面兽安东海。这位绿林大豪为人机警、凶残、贪婪、暴戾，凶名昭著，威震全浙，因为他经常带人远出数百里外作案，飘忽不定劫掠时杀人如屠狗，宫府无奈他何，狡猪贪残人见人怕。
青面兽淡淡一笑，说：“郑兄、焦兄他们是从严州府跟下来的人，咱们不能不请，对不对？”
贼丐焦廷重重地哼了一声。仍然用他那难以听懂的口音问：“秃蚊郑闻达，你不眼气是不是呢？”
秃蚊哼了一声，不屑地说：“郑某没有服气或不服气，就是不耐烦。”
“你是什么意思？”
“郑某不与丐户的人打交道。”秃放大声说。
丐户，也称怯怜户，俗称堕民。这种人据说是宋朝罪俘的遗裔。元人入主，把他们编为怯怜户。大明定鼎之后，他们并没受到公平的待遇，编为丐户，生生世世不得翻身，列为贱民。他们居住的地方，俗称惰平巷。即使是小姓人家(即奴婢己赎身除去奴藉的人)，也不屑居住在惰平巷。这些人不与丐户以外的百姓通婚，不许考试，当然不许做官。
名列丐户，但并不一定做化子、但只许执贱役，连做生意也不许可，种田更不用说，大明皇朝除了做官的贵族，种田的农民是上等人。
贼丐焦廷勃然大怒，厉声道：“大爷杀起人来，可不管被杀的是啥玩意。你出来，狗东西！焦太爷今晚上要教训教训你。”
秃蚊郑闻远哼了一声，阴森森地说：“你既然找死，太爷成全你就是，你这贱狗！太爷要剁碎你这王八！”
贼丐左首跳出一个矮身材的人，像女人的嗓音叫：“焦廷，退回去，老娘来拆了这狗群的秃头狗。”
秃蚊右首掠出一个高大的黑影，迎上狂笑道：“原来是母大虫焦老娘。哈哈！我黑鹰公孙明骨头发痒，倒想请你替我磨磨痒呢，你就来吧。”
丐户男的称隋平，女的年长称老妪，小姑娘称鳗线，这都是轻视谐谚的称呼，丐户们日久成自然，不以为逆。
双方正待冲上，摹地南端人影急掠而来，八条人影掠走如飞，领先的人在五六丈外便扬声喊叫道：“喂！怎么回事？我水鬼钱江赶上了么？”
八人在西南角占了一角，一字排开，西男西女，全穿的劲装带了兵刃。
青面兽左首的另一拨人中，为首的人一蹦而起，大叫道：“见鬼！青面兽，你不是故意侮辱咱们么？”
青面兽徐徐站起，冷然道：“鱼鹰洪江，你阁下说话不是太随便了么？”
“笑话，洪某说话郑重得很。”
“那你意何所指？”
鱼鹰哼了一声，大声说：“你把九姓渔户也弄来了，是不是把咱们也看成贱民？”
九姓渔户，他们的地位比丐户更为凄惨，不但名列贱民，而且根本就不许他们住在陆地上。当年元末天下群雄并起，逐鹿中原，朱元章削平群雄，建立大明皇朝，登上了皇帝的宝座。当削平群雄时，死伤最惨的战役是都阳水战，与以武昌为基地的陈友谅大军会战都阳，朱元章本人也几乎丢掉老命。因此，登基后，将陈友谅的一群死党全部遣往偏远地区，贬在船上不许在岸上居住，列为贱民，永世不得翻身。
那些话说不上去的人，渐渐走上了邪路，这就是以后所称的“英白船”妇女沦为娟妓。
朱皇帝是贫民出身，得了江山，制造出一批贱民，报复之惨，委实令人胆寒。九渔户只能自通婚姻编户列管，平民百姓皆不敢与他们往来。
水鬼钱江赫然震怒，正待纵起，左面一个高大的入影突然一跃三丈，六十斤的大三股托天叉风雷俱发，猛扑鱼鹰洪江。
鱼鹰抓起带了钩的铁篙，火辣地迎上。
“当”一声大震，托天叉震开点来的铁篙，揉身抢入，一叉刺出，并发出一声乍雷似的怒吼着。
“当！”铁篙拨开叉，一篙反扫立还颜色，功力悉敌，同是重兵刃，同样劲道千斤，谁也不肯认输。
第三批人影掠到，领先的人拔出霸王鞭，突然射入挥鞭扑上。
“当！铮铮！”暴响乍起，火星飞溅，是风似狂飘。
人影乍分，鱼鹰被震得飞退八尺，使叉的人也侧飘近丈。
抢入解围的人捧鞭屹立，神定气闲地喝问：“怎么回事？是不是火拼？”
“霸王徐祥！”有人讶然叫。
青面兽对那些翻脸动手的人不加理会，也不打算阻止他们拼命。伸伸懒腰打了个呵欠，站起身说道：“徐见来得正好，山海夜叉陈道明与鱼鹰洪江一言不合，打起来了。”
徐兄收了鞭，道：“人还没到齐吧？自己鬼打鬼殊不值得。
安兄，来了些什么人？”
青面兽替徐兄引见了，徐兄却冷哼一声，说：“安兄，今晚上来的全是些男盗女娟贱民，委实令人失望。”
水鬼钱江举步入场，厉声道：“你又是什么玩意？令尊九头狮徐永昌，也不是什么好东西。而阁下霸王徐祥，也不过是一位收保护费的吸血虫而己。”
霸王徐样仰天狂笑，笑完道：“好说好说，在下总算不是贱民。”
水鬼钱江怒火如焚，大吼一声，分水刺走中宫探入，急步前进。
霸王徐祥一鞭斜回，“铮！”一声崩开分水刺，立还颜色，一鞭斜扫而出，斜身欺进切入，鞭动风雷发，力道干钩。
水鬼钱江知道利害，斜飘八尺，左闪重新探进。
青面兽安东海不再懒洋洋了，哼了一声沉喝似乍雷道：“住手！你们怎么啦？”
“挣！”两人又拆了一招。
青面兽举步走近。怒喝道：“你们要在下插手相阻么？收招！”
两人这才两面一分，怒目相对勉强停手。
这时，南面接二连三来了西批人，纷纷赶到各占一角，有人问道：“怎么回事？是分红不均而冲突么？”
“胡说八道。”另一人大叫。
看情势，听话意，便知这些人都不是什么好货色，彼此既非朋友，也不是敌人，而是一群由青面兽出面邀请聚会的乌合之众。
青面兽大踏而出，到了场中心，冷然扫视中间仍想挤命的人一眼，再冷然转身西顾，久久方朗声说：“我青面兽安东海立足金华二十年，承蒙各方朋友看得起兄弟，不管是途经本府或者是至敝地生根的朋友，总算瞧得起兄弟，事先打招呼亲近亲近，兄弟深感荣幸。这次杭州来了一家姓禹的寡妇，与一位携有十万金珠的姓柏年轻人。这一来，兰溪便成了龙腾虎跃之地，风雨满城。”
他语声一顿，再次冷然扫视了西周的群雄一眼，干咳了两声，又道：“按江湖道义，咱们这些人如果守江湖戒律，不该向孤儿寡妇下手。”
左前方一名黑衣人大叫道：“我反对。”
“阁下反对什么？”青面兽问。
“姓禹的是太极门的门人，男女都是练家子，不能算是孤儿寡妇。”
“阁下之意……”
“太极门己提高赏格，以五百两银子缉拿她们一家三日，这与咱们的买卖无关，咱们只要那五百两赏银。再说，即使咱们不下手，那些自命是白过英雄的狗东西，同样会做这笔生意的，咱们当仁不让。”
“哦！那么，阁下是有志一同罗？”
“安兄斟酌着办好了。”
青面兽又干咳了两声，说：“那就好，听兄弟说个一明二白。”
“老安，你就长话短说啦！”有人大叫。
青面兽干咳了两声，道：“好，兄弟长话短说。那姓柏的机警绝伦，武艺高强，他一个人敢带十万金珠，岂是善男信女？遗憾的是，兄弟一首就无法查出他的底细来，水鬼钱兄与山海夜叉陈兄，贼丐焦兄，皆曾经在七里俄下游试过一次，无功而罢。因此……”
“安兄，你快点说好不好？”有人不耐地叫。
青面兽扫了对方一眼，干咳了两声道：“咱们今晚主要的是，商量如何下手。”
“安兄你就把要商量的细节说出来听听。”
“好，其一、是分红。兄弟把诸位请来，完全是出于善意，以免彼此误会，有伤和气。”
“如何分法？”有人问。
“按规矩，到手的人须西六拆帐。如果兄弟先到手协助兄弟的人可分两成。”
有人发出嘘声，有人轻蔑地吆喝。
青面兽大概己试探出群豪的反应，立即转变态度说：“兄弟知道按规矩行事，必定行不通，困难重重，因此将诸位请来，彼此开诚布公地谈谈合作的条件。愚意认为，咱们携手合作共同对付他们，得手之后，按出力人数与出力多寡来均分这批财物与赏格，以免争先恐后自相火并……”
“老安，你是说今晚与会的人联手合作么？”有人问。
“不错，这是避免火灾的唯一的途径。”
“这是说，要举你老安做主事首脑罗？”
“兄弟……”
“你有何德能？”东面有人叫问。
“兄弟可请诸位公举一位主事人，不一定由兄弟充任。”
“这还差不多。”
青面兽举目西顾，干咳了两声问道：“诸位有反对的人么？
谁反对，咱们要问问他有何高见的。”
西首跳出一名五短身材的人，哈哈狂笑，以怪异尖锐的嗓音叫道：“老安，你这家伙简首昏了头，把咱们请来，说了一大堆废话，误人误事，简首岂有此理。”
“你在说什么？”
“我说你说了一大堆不切实际的废话。”
“你是谁？”青面兽厉声问。
“别问我是谁，只问你的话是不是不切实际。”
“你的意思是……”
“你看，闻风而来的人，愈来愈多，大家均分，每个人能分得多少？谁到底出了多少力，究竟以何者为准？更糟的是……”
“咱们除了今晚予会的入，后到与不曾予会的人，一概不许插手这笔买卖。”
“废话！你岂能一手遮天？你最大的错误，便是公举主事人这件事。”
“怎说是错误？”
“你老兄把那些贱民都请来了，堕民与九姓渔户也算上一份，集合一大堆男盗女娟在此地鬼打架，八辈子也谈不拢来……”
东北角有一批人往后撤，大叫道：“散也！散也！散他娘的会，在这里坐着，有失咱们的身份，散！”
两首也有人退，也有人大叫：“鬼才愿意均分，谁手快便是谁的，走阿！这小子没安好心，把咱们找来商量，天知道他安的是什么鬼心眼？”
人群骚动，纷纷作鸟兽散。
青面兽大怒，眼看一场盛会将可顺利解决，凭空钻出一个不通名的人，一口揭开利害攸关的疮疤，致令盛会功败垂成，岂不恼火？大吼一声，向对方扑去。
五短身材的人一声怪笑，撒腿便跑，怪叫道：“姓安的，你恼羞成怒，可知你必定另有阴谋我白日鼠可不上你的当。”叫声中，钻入人丛，溜之大吉。
青面兽勃然大怒，向同伴沉声道：“白日鼠是处州一霸的狗头军师，为何前来拆咱们的台？罢了！咱们找他们算帐去，这不是欺人太甚么？”
“是啊！咱们忍不下这口恶气，找他去。”有人大叫。
一唱百和，群情汹汹地走了。
青面兽的中洲大会不欢而散，群豪各行其是，力量分散，无形中替柏青山减轻了不少压力。
一早，两名船夫登岸采购食物，登上码头，沿城根大道向西门走。经过几座塌房，屋角转出两名黑衣大汉，左右跟上，突然分别挟持住两人，短刀抵住了胁肋，架住低喝道：“朋友，借一步说话，不许声张，除非你不要命。”
两名船伙计怎敢反抗？被挟持着进入了一座塌房。
这座塌房堆积着不少货物，两大汉一进门，里面立即抢出两名大汉，举手一招，将人引至屋角的货物堆旁。将船伙计一把推倒。
一名三角眼大汉干笑一声，向两名船伙计道：“老兄们，咱们不会吃掉你，不用怕。”
“你们……”一名船伙计战栗着问，语不成声。
“咱们要借你们传口信。”
“这……”
“贵船是不是有一位姓柏的客人？”
“是的……”
“你们派一个人回去，告诉姓柏的来这里救你们。”
“这……”
“你说被人所抢，购物的钱全被抢走了。”
“这……这与客人无关……”
“姓柏的是血性中人，你们求他，他会来的。。
“小的……”
“你们如果不答应……”
“小的答应。”
“如果露了一丝口风，休怪咱们心狠手辣，兰江的水上好汉，保证你们这条船一个人也活不了。”
“小……小的知……知道。”
“好，那就由你跑一趟。记住：姓柏的不来，你们死定了，来了当然有好处。”
“小的尽力而……而为……”
“走吧。”
“小的这就走。”
船夫奔出塌房，撤腿狂奔，脸色苍白地奔上船，狂叫道：“有……有强盗，抢……抢了我们的钱，老……老西被……
被带走了，强盗在……在……在徐家码头……有十西个强盗……”
强盗有十西名之多，船主怎敢去追讨被掳的人和钱？叫苦不迭。
柏青山恰好洗漱毕，站在船头上活动着手脚，立即不假思索地扶住魂不附体的船夫询问道：“沉住气，人走了多久了？”
“强盗躲……躲在塌……塌房……”
“哪一座塌房：带我去。”
“这……小的不……不敢。…．”
“在何处？”
“第……第西座码头便……便是徐家码头，第……第二座塌房货仓……”
柏青山掠上码头，向南面里余的徐家码头急奔。
他离开不久，邻船跃出了十余船夫打扮的人，不费吹灰之力，便占住了全船。
船开始爬上跳板，开始解缆。
西名高手把守住中舱的舱门，并不急于进舱。
舱内的禹大嫂母女三入，还不知船己被劫持，等到发现船在移动，起初尚不介意，船到江心绿珠姑娘感到不对，船开了，船夫为何不打招呼一声？，她拉开舱门，蓦地一把分水刺抵在她的心坎上，喝声震耳：“退回去，妄图反抗，你三人都得死。”
人影乍闪。另三名大汉己潜入舱中。
禹大嫂大骇，一把将六岁的中江扔上背部，急急伸手抓褥下藏着的剑。
晚了一步，三大汉己迫近，三把钢刺指出，迫使了她，一名大汉沉声道：“你死了不要紧，儿女也一同遭殃，岂不可惜？”
“你……你们……”
“咱们请你回杭州。”
“这……”。
“你怨命吧，幻剑池商以五百两银子的赏格抓你们返杭。”
“你们是……”
“不必管我们是些什么人。”
“与老身同船的柏爷……”
“他己到枉死城报到了，别指望他啦！姓柏的有一大包金珠，放在何处？”
“老身不……不知道……”
“放明白些，老虔婆，你不想熬刑吧？”
“柏爷任在前舱，老身怎知他的金珠放在何处？”
柏青山不知中计，飞步赶到徐家码头，相距百十步，便看第二座塌房门内人影一闪，接着“砰”一声响，大门闭上了。
他飞步赶到，伸手推门。这种公营货仓平时有人把守，仓门宽大结实，从里面上闩，很难撞开。
天色尚早，附近还不见有守仓的人。
他不想撞破大门，绕出房侧，找到一面通风窗，用劲扳掉窗栏，先向内探视。
里面货品堆积如山，高高低低不见有人，他涌身跳入，先向左悄然绕走。
连绕三堆货物，仍然声息毫无，刚才明明看到有人关闭仓门，人呢？
他凝神倾听片刻，突听到右面不远处传来一声呻吟，心中一动，突然加快脚步枪出。绕过一堆竹篓盛装的山货，看到角落上躲着一个人。
是另一名船夫，他奔到急问：“伙计，你怎么了？”
船夫被绑了手脚口中塞了布帛，像是半死人。他急急将船夫的绑口布拉掉，再替船夫解绑开。
暮地，他听到货堆顶端有异声。
身在险地，必须小心提防，经验与机智运用得当，便可化险为夷。他抓起船夫，猛地倒跃两丈外。
“轰隆隆……”两丈余高的货篓，像山般向下崩坍。
他己再退两丈，解了船夫的绑低喝道：“走！找地方躲藏。”
声落，他己问在一堆货物后。
片刻，身后有了声息，两名大汉像猫一般向前摸索探进。
葛地一声怒啸，刀光闪闪，刀风扑面生寒，两大汉同时上扑，双方下落。
他向侧一闪，间不容发地从刀下移出。快！快逾电光石火，只一间便贴近左后方的大汉身侧，肘尖一送，“噗”一声正中下肋。
“哎……”大声狂叫，以手掩胁暴退。
另一名大汉暗袭失手，便知大事不妙，向另一堆货物一窜，溜之大吉。
柏青山，追出叫道：“朋友，全留下啦！”
大汉信手一扳，货物摇摇而坠向砸。
等柏青山抄道追出，大汉己经跳窗走了。
他回到原处，吃了一惊，被击倒失去走动能力的大汉，己被人割断了咽喉，钢刀仍在，刀口无血，绝非自杀，而是有人不愿留下活口。他贪心想擒住两人，最后一个也没到手。
有开门声传出，他绕出一看，大门己掩上了，人己逃掉啦：他找到藏在壁角，几乎吓昏了船夫，船夫己说不出话来，吓傻了。他只好半推半扶将船夫扶出塌房，狼狈地回到码头。
泊舟处己被另一艘船靠好了，他的船舟己不见啦！这一惊非同小可，暗叫不妙。
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