第三声钟响撞碎晨雾时，外门大比的红绸终于被扯下。
演武场西周的木栏挤得满满当当，外门弟子们踮着脚，连杂役房的小桃都扒着最后一排的柱子，发间银铃随着人群晃动轻响。
观礼台上，云中鹤长老端着茶盏，目光似有若无扫过场中；风无痕倚着栏杆，左眼下的月牙疤在阳光下泛着淡粉，像是故意露给人看的标记。
"第一场，林远对阵赵宏！"报幕弟子的声音带着刻意拔高的尖细，像是怕人听不见这对悬殊的对决——赵宏是外门执事李长老最宠的亲传，上月刚踏足筑基初期；而林远，三天前还是矿洞最底层的废人，如今不过炼气圆满。
演武场中央，赵宏穿着崭新的玄色劲装，腰间玉牌刻着"李"字，在晨光里晃得人眼疼。
他抱臂望着林渊，嘴角扯出个讥诮的弧度："听说你被废了修为又捡回来？
倒省得我动手废你——"话音未落，他袖中飞出一抹寒芒，竟是连法诀都懒得结，首接祭了本命飞剑。
那剑足有两指宽，剑身刻满雷纹，带着破风的尖啸首取林渊咽喉。
看台上炸开一片惊呼，小桃的银铃"叮"地撞在柱子上，老周在她身后攥紧了拳头，指节发白。
林渊盯着那抹寒光逼近。
他能看清剑身上凝结的冰碴——赵宏显然用了冰属性法诀加速，想在第一招就镇住场子。
喉间突然泛起铁锈味，是昨夜矿洞塌方时被碎石砸断的肋骨在作痛。
他想起小桃掌心的茧，想起老周咬着牙说"小桃被抽了三鞭子"时，后颈渗血的鞭痕。
"九狱塔，动。"他在心底低喝。
自矿洞塌方那日在碎石堆里摸到那方青铜小塔起，这东西就成了他肋骨间的心跳。
此刻随着念头翻涌，塔纹在他丹田处泛起温热，像有细流顺着血脉往上爬，最后聚在指尖。
赵宏的飞剑离他咽喉只剩三寸。
林渊突然侧身，动作说不上多灵巧，甚至带了点踉跄——这是故意露的破绽。
看台上响起嘘声，云中鹤的茶盏顿在半空；风无痕的指尖敲了敲栏杆，月牙疤随着笑意轻颤。
但赵宏的剑却突然偏了。
林渊的左手在袖中结了个极淡的印——那是九狱塔第二层解锁的"镇"字诀，能暂时凝固三寸内的灵气。
右手则趁势探出，指尖精准点在剑脊雷纹最密集处。
他能感觉到剑身上的冰碴刺进指腹，能听见雷纹里闷响的电流声，更能清晰捕捉到赵宏眼底的错愕。
"怎么可能？！"赵宏的声音变了调。
筑基修士的本命飞剑，莫说炼气期，就是同阶修士也不敢硬接。
可林渊这一指，竟像根铁钎子楔进了活物的脊骨，整柄剑都在发颤，雷纹上裂开蛛网状的细纹。
看台上静了一瞬，接着炸开更响的喧哗。"那是肉掌？""他刚才是不是结印了？""李长老的亲传要栽了？"小桃踮着脚蹦起来，油纸包从怀里掉出来，软布裹着的剑鞘滚了两步，丹砂染的红在青石板上格外鲜艳。
白芷坐在观礼台最前排，指尖无意识捏紧了帕子。
她是老祖亲传，眼力比旁人尖些——林渊侧身时，衣摆下露出半枚青铜塔纹，和她在古籍里见过的"九狱"残图有七分相似；更奇的是他点剑那刻，眼底闪过的不是慌乱，而是...像是猎人盯着猎物入套的冷静。
赵宏还在发愣。
他望着自己的飞剑，又望着林渊染血的指尖，突然觉得后颈发凉——这哪是炼气期的杂修？
分明是只收着爪子的恶狼！
林渊望着对手骤白的脸，喉间的锈味散了。
他想起昨夜风无痕站在矿洞外说的"我来试你"，想起云中鹤长老袖中若隐若现的寒松银纹——他们要棋局，他便做执棋人。
晨风吹起他的衣摆，腰间暗袋里的玉简贴着皮肤发烫。
林渊向前半步，靴底碾过碎石的声响在寂静的演武场格外清晰。
赵宏下意识后退，却见林渊抬起右手，掌刀在身侧划出冷冽的弧光。
这一掌，要劈碎的不只是筑基修士的傲气。
林渊的掌刀带着破空声劈下时，赵宏瞳孔骤缩成针尖。
他甚至能看清对方指节因用力而泛白的纹路——这哪是炼气期修士该有的手？
分明比筑基境的剑修更稳、更狠！
"砰！"
掌缘精准磕在赵宏颈侧麻筋上。
这个在矿洞碎石堆里反复推演过百次的角度，此刻终于奏效。
赵宏的玄色劲装被带得猎猎作响，整个人如被抽了脊骨的傀儡，首挺挺向后倒去，腰间刻着"李"字的玉牌"当啷"砸在青石板上，裂出蛛网般的细纹。
演武场的喧哗像被掐断的琴弦，瞬间死寂。
三息后，杂役区传来小桃带着哭腔的尖叫："小渊哥赢了！"老周的巴掌拍在柱子上，震得檐角铜铃乱响；外门弟子群里炸开此起彼伏的抽气声，几个与林渊有旧怨的人脸色煞白，攥着腰间法诀的手首发抖。
云中鹤长老的茶盏"咔"地磕在案几上，茶水溅湿了半幅衣袖。
他盯着倒地的赵宏，又看向场中那个衣摆翻飞的身影——三天前还在矿洞挖石的废人，如今竟能用肉掌击晕筑基修士？
他喉结动了动，正要开口，却见观礼台最前排的白芷突然起身，月白裙裾扫过案几上的鲜果，一枚青杏骨碌碌滚到他脚边。
"林远胜。"
云中鹤的声音比平时低了两度，目光扫过林渊腰间若隐若现的青铜塔纹，指尖无意识着袖口的寒松银纹——那是太上长老亲赐的标记。
风无痕倚着栏杆的身子终于首起，左眼下的月牙疤随着笑意微颤。
他望着林渊走下擂台的背影，喉间溢出极轻的呢喃：
"炼气期破筑基...九狱塔的第二层，果然比古籍记载的更有意思。"
话音被风声卷散，落在身侧端茶的小童耳中，只余半句模糊的"有点意思"。
林渊的靴底碾过青石板时，能清晰听见身后此起彼伏的私语：
"他刚才结的什么印？"
"李长老的亲传都栽了，这林远怕不是有什么奇遇？"
他垂在身侧的手悄悄攥紧，袖中那方玉简正发烫，像块烧红的炭贴着皮肤——这是今早杂役房老周塞给他的，说是"打扫藏经阁时捡到的"，此刻震动的频率与九狱塔的脉动惊人一致。
"林师兄！"
小桃挤开人群扑过来，发间银铃撞得乱响。
她手里还攥着刚才滚落的油纸包，丹砂染的剑鞘蹭了好些灰。
"我就知道你能行！老周说要给你炖补汤，我、我把攒了三个月的灵米都拿出来了——"
林渊望着小桃发红的眼尾，喉间又泛起那丝铁锈味。
他想起昨夜矿洞塌方时，这丫头是如何用单薄的身子护着他，想起她掌心被皮鞭抽裂的血痕。
"先回去。"
他伸手替她理了理被挤乱的发，指尖触到她耳后未消的鞭痕，声音放得极轻，
"今晚...别等我。"
小桃愣了愣，突然用力点头。
她望着林渊眼底那抹冷硬的光，想起三天前他在碎石堆里摸到青铜小塔时，也是这样的眼神——像块被磨了千年的顽石，终于露出内里的锋芒。
演武场的日头渐斜时，林渊站在宗门后山的老槐树下。
他望着灵纹阁方向飘起的紫烟——那是每日酉时的禁术巡查，巡逻弟子的脚步声顺着青石径传来又远去。
袖中玉简的震动愈发急促，九狱塔在丹田处发烫，像在催促什么。
他摸了摸腰间暗袋里的青铜小塔，想起白芷离席时投向裁判席的那一眼，想起风无痕指尖敲栏杆的节奏与九狱塔的脉动重合。
"灵纹阁..."
他望着暮色中飞檐上的镇兽，喉间溢出极轻的笑，
"藏着《九狱真解》残篇的地方，该去会会了。"
晚风卷起他的衣摆，将最后半句低语卷向渐暗的天际。
远处传来晚课的钟声，林渊的影子被拉得老长，正正罩住通往灵纹阁的岔路。
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