“锈铁天堂”的欢迎仪式
萨姆婆婆口中的“老鼠洞”，远比凯他们想象的要“豪华”。
她背着那座移动的“垃圾站”，领着这支伤痕累累、气味独特的小队，在错综复杂、散发着更浓郁铁锈和潮湿霉味的巨大废弃管道网中穿行。管道壁上凝结着不知名的粘稠水珠，脚下是湿滑的金属或腐朽的混凝土。偶尔有巨大的水滴从头顶锈蚀的缝隙砸落，发出空洞的回响。
鲍勃一边小心翼翼地避开脚下的水洼（主要是怕弄脏他仅剩的工装），一边捏着鼻子抱怨：“婆婆……咱这‘天堂’……通风系统是不是该维护了？这味儿……比丁克老大的工具箱还冲……”
“闭嘴，小子！”萨姆婆婆头也不回，烟斗在黑暗中亮着微弱的红光，“这叫‘生活的气息’！废土顶级香氛！闻多了延年益寿！比‘方舟’那消毒水味儿强一万倍！” 她脚步不停，轻车熟路地拐进一条更狭窄的岔道。
丁克扛着工具箱（现在成了他的勋章），瓮声瓮气地问：“婆婆，还有多远？凯兄弟脸色可不太好看。” 凯被艾娃搀扶着，失血和萨姆婆婆那“提神醒脑”消毒喷雾的后劲让他脸色苍白，脚步虚浮。
“快了快了！年轻人，一点小伤就哼哼唧唧！”萨姆婆婆不耐烦地摆摆手，在一个看似死胡同、布满厚重油泥和锈迹的管道壁前停下。她放下背上的金属柜子，在柜子侧面一个不起眼的键盘上快速输入了一串复杂的指令。
嗡…咔哒…嗤——
一阵轻微的机括运转声。那块看似浑然一体的管道壁，竟然无声地向内滑开，露出一个仅容一人弯腰通过的、散发着暖黄色光芒的洞口！一股混合着食物香气、草药味、汗味、金属加热味、还有一点点……蘑菇发酵味道的、复杂而浓郁的“生活气息”，如同温暖的浪潮，瞬间涌了出来！
“欢迎来到——”萨姆婆婆侧过身，做了个夸张的“请进”手势，嘴角叼着烟斗，笑容狡黠，“——‘锈铁天堂’！”
洞口之后，豁然开朗。
这里是一个巨大的、由数个废弃的巨型储水罐和加固过的地下涵洞连接而成的空间。空间被巧妙地分割利用：高处悬挂着用废弃帆布和金属板搭建的简陋住所，像一个个悬空的鸟巢；地面则被规划出狭窄但有序的“街道”，两旁是各种利用管道、集装箱、甚至报废车辆外壳改造的“店铺”和“作坊”。光线来自悬挂在穹顶或墙壁上的、用变异荧光蘑菇培育的“生物灯”，散发出柔和的、带着点奇异蓝绿调的暖光，以及一些烧着废料（主???是机油和某种晒干的苔藓）的金属火盆，跳跃的火光映照着忙碌的人影和金属的反光。
空气里充斥着叮叮当当的打铁声、压抑的交谈声、孩子的嬉闹（虽然不多）、还有远处传来的、不成调的、用废金属敲击演奏的音乐声。各种气味交织：烤蘑菇饼的焦香、熬煮草药的苦涩、金属焊接的焦糊、汗味、以及无处不在的、潮湿铁锈的基底气息。
这里拥挤、嘈杂、充满了废土底层特有的破败和挣扎，但同样充满了惊人的、野蛮生长的生命力！与“方舟”那种冰冷、规整、消毒水味的“秩序”截然不同！
“锈铁天堂”的居民们，穿着用各种材料拼接、打满补丁的衣服，脸上大多带着风霜和警惕的痕迹。萨姆婆婆一露头，立刻引起了注意。
“萨姆婆婆回来了！”
“嚯！这次带了什么‘宝贝’回来？哟！还有生面孔？”
“这味儿……婆婆你又去掏‘方舟’的下水道了吧？”
打招呼的声音带着调侃和熟稔。但当他们看清萨姆婆婆身后那支“奇形怪状”的小队时，议论声瞬间小了下去，目光变得审视和好奇。
一个光着膀子、肌肉虬结、胳膊上纹着齿轮纹身的壮汉（外号“铁砧”），正挥舞着一柄巨大的锻锤敲打一块烧红的金属，看到丁克和他那巨大的工具箱，眼睛瞬间亮了，放下锤子就走了过来：“婆婆！这头‘铁牛’卖不卖？好身板！打铁的好料子！” 他蒲扇般的大手毫不客气地拍向丁克的肩膀。
丁克眉头一拧，肩膀一沉，反手就抓住了“铁砧”的手腕！两人如同角力的公牛，手臂肌肉瞬间贲张！脚下的金属地面都发出轻微的呻吟！
“铁砧！滚回去打你的铁！”萨姆婆婆一烟斗敲在“铁砧”光着的膀子上（发出“咚”的一声闷响），“这是婆婆我的‘贵客’！少打歪主意！”
“铁砧”吃痛，悻悻地收回手，嘟囔着“可惜了”，但看向丁克的眼神依旧充满了“技术性”的欣赏。
一个穿着洗得发白、打着补丁的围裙，脸上沾着面粉的中年妇人（“面包师玛莎”）端着一盘刚出炉、散发着焦香的黑色蘑菇饼挤了过来：“萨姆！快来尝尝！新配方！加了点‘尖叫苔藓’粉，提神！” 她热情地把饼塞给萨姆婆婆，目光扫过凯颈侧渗血的绷带和苍白的脸，又看了看艾娃身上那件格格不入的脏污白大褂，以及她身后茫然瑟缩的欧米伽-7，脸上露出质朴的担忧：“哎哟！这姑娘和小伙子伤得不轻啊！玛莎婶这里还有点止血草膏……”
“谢了玛莎，草膏一会儿给我。”萨姆婆婆接过饼，掰成几块分给众人（鲍勃拿到最大的一块，感动得热泪盈眶），然后指着凯，“这小子交给你了，带他去‘诊所’找老瘸子，就说我萨姆让去的，用最好的‘焊锡’（指缝合线）！费用记我账上！”她又看向艾娃和欧米伽-7，“你们两个女娃，跟着玛莎去她那儿收拾收拾，换身干净（相对）衣服，吃点热乎的。”
“诊所？”凯虚弱地问。
“老瘸子以前是‘方舟’医疗部的机械义肢维护工，后来摔断了腿被扔出来了。”萨姆婆婆吐了个烟圈，“手艺糙了点，但焊个胳膊腿儿、补个窟窿眼儿，比‘方舟’那些只会盯着屏幕的强！”
艾娃看着周围投来的、混杂着好奇、同情和一丝戒备的目光，握紧了欧米伽-7冰凉的手，对萨姆婆婆点了点头：“谢谢婆婆，谢谢玛莎婶。”
玛莎婶热情地拉着艾娃和欧米伽-7：“走走走，闺女！别怕！到了这儿就跟到家一样！”欧米伽-7被拉着，有些无措，但还是顺从地跟着，蓝色的眼睛紧张地扫视着这个陌生而嘈杂的环境。
丁克则被“铁砧”和几个同样对金属感兴趣的汉子围住了，对着他那巨大的工具箱指指点点，讨论着里面某个奇形怪状的工具可能的用途，气氛居然颇为热烈。鲍勃捧着珍贵的蘑菇饼，小口小口地啃着，眼巴巴地看着玛莎婶摊位上更多的食物，肚子不合时宜地咕咕叫起来。
“至于你，清洁部长，”萨姆婆婆用烟斗点了点鲍勃，“别闲着！看到那边堆的废弃滤芯和油桶了吗？发挥你的特长！给‘天堂’入口附近搞搞卫生！扫干净了，玛莎婶的饼管够！”
“保证完成任务！”鲍勃立刻挺首腰板，使命感油然而生，仿佛接到了“方舟”最高级别的清洁指令。他西下张望，寻找趁手的“武器”，最终目光锁定在角落里一把只剩半截毛的破扫帚上，如获至宝地冲了过去。
萨姆婆婆看着小队成员迅速被“锈铁天堂”的齿轮咬合、各司其职，黑曜石般的眼睛里闪过一丝满意的光。她领着凯，朝着洞穴深处一个用旧集装箱改造、门口挂着个歪斜“十”字铁牌（旁边还画了个扳手）的“诊所”走去。
“小子，”萨姆婆婆边走边说，声音压低了，“别被这里的破烂样骗了。‘锈铁天堂’能在‘方舟’眼皮底下存在这么多年，靠的可不只是老鼠洞和蘑菇饼。” 她拍了拍背上的金属柜子，“这里的每个人，都有故事，都有绝活。‘铁砧’能徒手把废弃装甲板捶成刀；玛莎的蘑菇饼能当燃料也能当炸药；老瘸子除了焊人，还能修好‘创世纪’时代的老古董电台；就连那个整天敲破铁罐子的小混蛋‘叮当’，耳朵灵得能隔着三层管道听清‘方舟’巡逻队的脚步声。”
她停下脚步，看着凯的眼睛：“你们砸了‘方舟’的场子，救了他们的‘金鱼缸’和研究员，这份‘投名状’，分量不轻。婆婆我看人准，你们几个，特别是你和那个小‘容器’脑子里藏着的东西，还有那头‘蛮牛’的力气和那清洁部长的……呃……‘执着’，对我们有用。同样，这里的东西，对你们也有用。”
她指了指集装箱“诊所”：“先去把你这破脖子焊结实了。然后，养好伤，熟悉环境。等你脑子里的‘雪花’消停了，小‘容器’喝了我的‘特调’能说出句整话了，咱们再好好聊聊……”她凑近凯，烟斗的气息喷在他脸上，带着一丝辛辣的草药味，“……聊聊怎么用‘方舟’自己造的‘破烂’，给他们那金光闪闪的‘天堂’，狠狠地……捅个窟窿！”
诊所的门被萨姆婆婆一脚踹开（显然这就是她的敲门方式）：“老瘸子！接客了！大买卖！脖子差点被自己薅断的‘钥匙’小子！用好料！算我的！”
门内传来一个沙哑暴躁的老头声音：“萨姆你个老鼹鼠！又给老子带麻烦来！焊锡涨价了！得加钱！”
凯被萨姆婆婆粗鲁地推进去，混合着消毒水（劣质版）、机油、草药和金属灼烧的气味扑面而来。他看着眼前这个灯光昏暗、工具杂乱、一个头发花白、胡子拉碴、右腿装着简陋金属义肢的老头（老瘸子）正骂骂咧咧地摆弄着一套闪烁着电火花的手术器械……
好吧，“锈铁天堂”的“欢迎仪式”，果然充满了废土独有的、硬核的“人情味”。而萨姆婆婆口中的“窟窿”，无疑为这支伤痕累累的“钉子户小队”，在绝望的废土上，点燃了一簇充满破坏力的希望之火。他们的废土传奇，在“锈铁天堂”的烟火气中，即将进入新的、更危险的篇章。
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