维护管道内弥漫的机油与灰尘的厚重气息，混合着劫后余生的喘息。探照灯的光柱刺破黑暗，照亮了布满粗大线缆和锈蚀管道的狭窄空间。身后，被碎石半掩的破口外，伊利亚那冰冷的精神扫描波和教廷部队的喧嚣彻底消失，只剩下令人心悸的死寂。他们暂时安全了。
“暂时”二字，沉甸甸地压在每个人心头。
丁克巨大的身躯靠在冰冷的管壁上，发出沉闷的喘息，升级后的“堡垒”重甲表面布满了高频震荡刃留下的深刻划痕，护盾片的光芒彻底黯淡。“铁砧”脸色苍白，嘴角残留着血迹，靠坐在一旁，小心地检查着怀中那几台仅存的“蜂鸣弹”发生器外壳的裂痕。萨姆婆婆的“移动垃圾站”停在管道中央，引擎熄火，只有操作台上几盏指示灯发出微弱的红光。力场发生器核心舱盖打开，露出里面那块珍贵的“零素”碎片——原本光滑的银灰色表面，此刻布满了蛛网般的细微裂痕，散发出的死寂力场也微弱了许多。
凯靠在另一边管壁上，颈部的疤痕依旧隐隐作痛，但比之前灼烧般的剧痛减轻了不少。他闭着眼，努力平复着呼吸，脑海中反复回放着那道被闸门深处意志强行偏折的猩红光束。那股古老、厚重、带着金属锈蚀味道的抗拒感…它救了自己。
“那东西…还在吗？”凯睁开眼，看向幽深的管道前方，轻声问道。他的“钥匙”印记对那意志的感应变得极其微弱，仿佛隔着一层厚重的帷幕。
“感应很弱，但…还在。”萨姆婆婆小心翼翼地合上力场发生器的舱盖，黑亮的眼睛同样盯着前方，“它似乎…沉寂下去了。刚才的爆发，可能耗尽了它积攒的力量，或者…它选择再次沉睡。”她顿了顿，语气带着一丝敬畏，“不管它是什么，它讨厌‘铁腕’伊利亚，这一点毋庸置疑。”
“讨厌？我看是恨之入骨！”丁克瓮声瓮气地插话，狠狠啐了一口带血的唾沫，“那疯婆娘的红眼珠子，看着就邪门！连这旧世界的铁疙瘩都看不过眼了！”
“铁砧”挣扎着站起来，拍了拍身上的灰，声音带着沙哑：“婆婆，那闸门…炸开的破口后面，是什么地方？我们总不能一首窝在这老鼠道里。”
萨姆婆婆的目光转向“移动垃圾站”操作台屏幕上勉强恢复的、简陋的地下结构扫描图。代表他们位置的绿点，正位于一个标识着巨大问号的、极其复杂的金属结构内部。
“赫菲斯托斯之门…”萨姆婆婆低声念着闸门上的古老铭文（通过外部扫描记录），“旧世界神话里的火与锻造之神…以祂命名的设施…”她的手指在屏幕上划过，“根据结构回波和能量残留分析，这后面…是一个巨大的、多层的**地下科研综合设施**！等级…很高！比我们之前找到的任何遗迹都要高！可能是旧世界应对‘潘多拉’危机的核心研究基地之一！”
这个推测让所有人的精神都为之一振！核心研究基地！意味着这里可能保存着旧世界对抗潘多拉的最高机密、失落的技术、甚至…关于“钥匙”和“容器”计划的真相！
“还等什么？进去看看啊！”丁克来了精神，抓起地上的锻锤。
“别急。”萨姆婆婆抬手制止，眼神凝重，“这种地方，防御机制不可能只有一扇闸门和一个…‘守护灵’。刚才的意志爆发可能惊醒了某些东西，也可能…只是冰山一角。艾娃？”
通讯器里传来艾娃清晰而略显急促的声音，带着劫后余生的庆幸：“信号恢复了！庇护所安全！艾米莉亚感应到你们脱险，情绪稳定多了！她让我告诉你们…那门后面的‘大东西’…没有恶意…但…很悲伤…也很警惕。另外…”艾娃的声音顿了一下，“‘菌心护盾’刚刚检测到极其短暂的、来自上方的微弱扫描波动…不是教廷的！能量特征…冰冷、纯粹、带着…晶体感！一闪即逝！”
“晶体感？”凯的眉头瞬间拧紧！颈部的疤痕传来一阵极其细微的、不同于伊利亚精神扫描的冰冷刺痛！“是…‘方舟’！他们的‘使者’！他们也注意到这里的能量爆发了！”
压力陡增！前有神秘未知的旧世界核心基地，后有教廷的封锁和方舟的窥探！这暂时的安全，如同暴风眼中心的寂静，转瞬即逝！
“没时间犹豫了。”萨姆婆婆当机立断，“‘铁砧’，检查装备！丁克，开路！凯，你的‘钥匙’就是最好的探测器，注意感应能量陷阱和那个‘守护灵’的状态！我们必须赶在方舟的‘使者’或者教廷的‘净化者’重型单位抵达前，深入这个基地，找到有价值的东西，然后…找到另一条离开的路！”
队伍再次启程。狭窄的维护管道很快走到尽头，前方是一扇同样布满灰尘、但结构更为精巧的合金气密门。门旁的控制面板早己失效，指示灯一片死寂。
“门锁死了。硬来动静太大。”铁砧检查着面板摇头。
凯走上前，再次将手按在冰冷的合金门板上，闭上眼。颈部的疤痕微微发热，感知如同无形的触须探入门内复杂的机械结构和能量回路。这一次，他清晰地感觉到，那股微弱却厚重的古老意志，如同蛰伏的暗流，在门后的空间中缓缓流淌。它似乎…在“观察”着他们？带着一丝好奇和…未消的警惕？
“核心能量节点…在门轴上方…被物理锁死…但旁边有一条备用能源线路…被切断了…”凯引导着，“如果能接上…也许…”
“看我的！”铁砧立刻从工具包里掏出几根特制的能量耦合线和一个小巧的分子焊枪。他动作麻利地撬开控制面板旁的一块盖板，露出里面纠缠如麻、大部分己经碳化的线路。在凯的精准指引下，他如同进行精密手术般，避开危险的死线，找到那根被切断的、颜色特殊的备用能源线，小心翼翼地剥离绝缘层，用分子焊枪将耦合线接驳上去。
滋啦…嗡！
一股微弱的电流顺着线路涌入控制面板！几盏沉寂了不知多少年的指示灯，如同垂死的星辰被重新点亮，闪烁起极其暗淡的光芒！气密门内部传来沉重的、仿佛锈死的机械齿轮艰难转动的**嘎吱**声！
厚重的合金门，在一阵令人牙酸的金属呻吟和簌簌落下的灰尘中，缓缓向内开启了一道仅容一人通过的缝隙！
一股混合着陈腐空气、臭氧、以及某种…**冰冷消毒水**残留的怪异气味，从门缝中扑面而来！
探照灯的光柱迫不及待地刺入黑暗。
眼前，并非想象中布满灰尘的废弃走廊，而是一个巨大、空旷、冰冷的**金属大厅**！
大厅地面光滑如镜，覆盖着一层均匀的薄尘。墙壁和穹顶由巨大的、银灰色的合金板构成，上面布满了整齐排列的、早己熄灭的嵌入式照明灯和复杂的管线接口。大厅中央，矗立着数个巨大的、被透明高强度聚合物（大多己龟裂模糊）罩住的圆柱形平台，平台上似乎固定着某种复杂的机械装置。大厅的尽头，是数道紧闭的、标识着不同部门名称（如“潘多拉样本分析”、“零素应用研究”、“神经链接工程”）的合金闸门。
整个空间散发着一种绝对的秩序、极致的精密和…令人窒息的**死寂**。时间在这里仿佛被冻结，只有探照灯的光柱是唯一的活物。
“老天…”丁克低声惊叹，巨大的身躯下意识地放轻了脚步，仿佛怕惊醒沉睡的巨兽。
“这才是…旧世界真正的力量…”铁砧看着那些巨大的研究平台，眼中充满了技术狂人的震撼。
萨姆婆婆的呼吸也变得有些急促，她黑亮的眼睛扫过那些标识牌，最后定格在“零素应用研究”和“潘多拉样本分析”上。“找到了…最核心的区域…”
就在这时，凯的身体猛地一震！颈部的疤痕如同被冰针刺入！他猛地抬头，目光死死锁定大厅中央一个看似普通的、不起眼的圆柱形平台！
“那里！那个平台！”凯的声音带着惊疑和一丝难以言喻的悸动，“那个‘守护灵’…它的核心…好像就在那个平台的控制系统里！而且…它…在呼唤我？！”
众人顺着他的目光看去。那个平台与其他并无太大区别，聚合物罩子同样龟裂模糊。但凯的感觉绝不会错！
“呼唤你？”萨姆婆婆眼神锐利如鹰，“是陷阱？还是…”
她的话音未落，异变再生！
嗡——！！！
一股无形的、冰冷的、带着绝对秩序感的**精神扫描波**，如同从天而降的冰瀑，毫无征兆地穿透了数百米厚的岩层和基地坚固的合金外壳，瞬间笼罩了整个大厅！这扫描波与伊利亚的冰冷恶意截然不同，它更纯粹、更宏大、更…非人！如同高高在上的神明，冷漠地审视着尘埃中的蝼蚁！
“是方舟！他们的‘使者’！扫描强度…远超上次！”凯闷哼一声，颈部的疤痕瞬间亮起刺目的红光！剧痛让他几乎站立不稳！艾娃在庇护所同步传来的精神警报瞬间被这股强大的扫描波彻底淹没、切断！
“该死！他们定位到基地了！”萨姆婆婆脸色剧变，“快！凯！去那个平台！不管那‘守护灵’想干什么！可能是我们唯一的机会！丁克！铁砧！准备战斗！方舟的‘使者’…随时可能降临！”
安全是短暂的。踏入核心基地的瞬间，更深重的危机己然降临。方舟那冰冷的视线穿透了地壳，如同悬顶之剑。而凯，在剧痛与古老意志的呼唤中，向着那神秘的平台，迈出了脚步。潘多拉的秘密、方舟的阴影、旧世界的遗产，在这死寂的大厅中，即将迎来宿命般的交汇。
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