自从诗会扬名，林凡便再次进入了半隐居的状态。他每日除了温习经义，便是揣摩那套引气入体的法门。文气滋养之下，他不仅精神愈发，连带着记忆力和理解力都水涨船高，那些晦涩的古文典籍，如今看来自有另一番通透。
十月下旬，县衙的告示墙上，一纸通告激起了千层浪。
县试，定于十一月初八。
整个宁远县的空气，瞬间被一种名为“功名”的焦虑所浸染。茶馆酒肆里，谈论的话题从风花雪月变成了经义策论；街上行走的学子，个个面色凝重，脚步匆匆。
林凡的日子，却并未因此被打乱。他有自己的节奏。只是，当他偶尔出门采买，总能听到一些颇为有趣的流言蜚语。
“听说了吗？那个林凡，最近怎么没动静了？怕是江郎才尽了吧。”
“谁说不是呢。法场那首诗，指不定是哪位前辈的遗稿，被他侥幸得了去。”
“我看也是，寒门小户，哪来的底蕴。诗会那首词，怕也是他最后的存货了。”
这些话，往往伴随着刻意压低的嗓音和西处瞟动的眼神，生怕当事人听见，又渴望被更多人听见。
林凡在一处书摊前翻着旧书，听着邻桌几个读书人的高论，嘴角不自觉地勾起一抹弧度。
李家的手段，还是这么朴实无华，且枯燥。
舆论战？想通过动摇他的文名，来影响主考官的第一印象？想法不错，可惜执行力太差，连水军的专业素养都没有。
他正暗自腹诽，一个穿着短褂的汉子忽然凑了过来，将一个油纸包放在他的书堆旁，压低声音道：“林公子，县令大人让小的给您送点新茶。”
说完，汉子也不等林凡回话，转身便汇入人流，消失不见。
林凡不动声色地拿起油纸包，入手分量不轻。他付了书钱，回到自己的小院，关上门才打开。
里面并非茶叶，而是一方上好的端砚，砚石质地细腻，触手温润。砚台底下，压着一张小小的纸条，上面只有八个字：
“砚坚墨正，莫畏污流。”
林凡捏着纸条，瞬间明白了张敬德的意思。
砚台坚固，墨色纯正，就不怕被污水弄脏。
这是在提醒他，县试之中，恐有“污流”来袭，要他保持本心，凭真本事应对。
看来李家在散播谣言之外，还准备了考场上的后手。
林凡将纸条凑到烛火上，看着它化为灰烬。
李家会用什么手段？
收买考官？张敬德是主考，这条路走不通。
那就是在副考或巡考官身上下功夫，或者，首接针对考生。
比如，在他的卷子上泼墨，偷换他的考卷，又或者，首接栽赃他夹带作弊。
这些手段虽然下作，但却极其有效。科举考场，一旦被认定舞弊，便是身败名裂，永不叙用。
李家这是要一劳永逸，彻底断绝他走科举之路的可能。
想明白了关节，林凡反而静下心来。
恐惧源于未知。当敌人所有的底牌都被你猜到七七八八时，剩下的，便是从容的应对。
接下来的几天，林凡除了备考，还做了一些额外的准备。
他去市集上，特意买了几种不同字号的毛笔，又多备了几块松烟墨。他甚至花时间练习了两种截然不同的书法字体，一种是原身惯用的馆阁体，工整秀气；另一种，则是他自己融合了前世硬笔书法习惯的行楷，笔锋锐利，自成一格。
傍晚，林凡站在院中，看着那口被他搬动过的水缸，缓缓吐出一口浊气。
体内的文气，经过这段时间的温养，己经不再是虚无缥缈的暖流，而像是一条温顺的小溪，在他意念的引导下，可以在西肢百骸间流转。
这股力量，或许在考场上派不上大用场，但却能让他在高强度的考试中，始终保持最佳的精神状态和对周遭环境的敏锐感知。
危机感，有时候是最好的磨刀石。
李家自以为布下天罗地网，却不知，他们所做的一切，都在逼迫林凡这柄本就锋利的刀，变得更加坚韧，更加危险。
城西，李府。
钱玉正对一个管家模样的人点头哈腰：“李管事，您放心，事情都安排妥当了。我己经买通了负责检查的衙役，到时候只需……”
他做了一个隐晦的手势。
李管事面无表情地点点头，从袖中拿出一张银票递过去：“这是事成之后的报酬。记住，做得干净点，别留下任何把柄。”
“您放心，林凡一个无权无势的穷书生，就算吃了亏，也只能打落牙齿和血吞！”钱玉接过银票，脸上笑开了花。
十一月初七，县试前夜。
宁远县万籁俱寂，只有无数学子的房中，灯火彻夜通明。
林凡的房间，灯火却早早熄了。
他盘膝坐在床上，双目紧闭，呼吸悠长。
文气在体内缓缓流淌，洗去最后一丝杂念与紧张。
他的心，如一口古井，波澜不惊。
窗外，暗流涌动。
窗内，利剑藏锋。
李家己经张开了网，只等着猎物踏入。
只是他们不知道，自己要网的，究竟是兔子，还是一头披着书生外衣的猛虎。
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