那神秘女子留下的玉佩，林凡思量再三，终究还是收了起来，藏在了书箱的最底层。这东西太烫手，既是救人的证据，也可能是引来杀身之祸的根源。他只当是做了一场光怪陆离的梦，将全部心神重新投入到学问和生计中。
然而，麻烦比他预想的来得更快，也更首接。
这日，张正拿着林凡新写就的一幅行草，兴冲冲地去了墨缘斋。他如今是钱掌柜那里的常客，每次去都能换回几两银子，让他这个账房当得底气十足。
可一个时辰后，他却是黑着脸回来的，手里还捏着那幅没卖出去的字。
“怎么了？”林凡正在院里打水，见他这副模样，心里咯噔一下。
“钱掌柜……他不收了。”张正的声音又闷又涩，像是被人迎面打了一拳，“他说最近风声紧，铺子要整顿，暂时不收新货了。”
“风声紧？”林凡放下了水桶，擦了擦手。这说辞听着便不对劲。
张正一屁股坐在石凳上，烦躁地抓了抓头发：“我还不信这个邪，就拐到文德街去问了一圈。你猜怎么着？那些之前对我们爱答不理的‘翰宝楼’、‘聚珍斋’，这次态度倒是统一得很。伙计连门都没让我进，就说东家有令，姓林的一概不收。那个山羊胡掌柜，还隔着门缝冲我阴阳怪气地笑！”
他说到这里，猛地一拍大腿，气得站了起来：“我明白了！是李家！肯定是李家干的！钱掌柜上次就提醒过，说李家在商会里说话有分量。他们这是在府试前，要断我们的粮草，把我们活活饿死、逼走！”
张正的猜测，很快就得到了印证。
第二天在府学里，王泽那伙人见到林凡和张正，便跟苍蝇见了血似的围了上来。
“哎哟，这不是宁远县来的林案首吗？怎么瞧着气色不太好啊？”一个跟班故意高声说道，引得周围学子纷纷侧目。
王泽摇着扇子，满脸的幸灾乐祸：“我听说啊，某些人的字，现在在府城是无人问津了。也是，文人风骨嘛，总不能为了几两碎银子折腰不是？没钱了，喝西北风也是一种风雅嘛，哈哈哈！”
尖酸刻薄的嘲笑声，让张正气得脸色涨红，拳头捏得咯咯作响。
林凡却只是淡淡地瞥了王泽一眼，那眼神平静得像一潭深井，不起半点波澜。他拉住就要冲上去的张正，转身便走。
“林兄，你就任他们这么说？”回到文星小筑，张正再也忍不住了，“我们现在怎么办？带来的盘缠就快见底了，总不能真坐吃山空吧！”
“他们封得了书画铺，难道还能封了这府城所有人的嘴不成？”林凡倒了一杯凉茶，递给急得上火的张正。
“什么意思？”
林凡没有首接回答，而是反问道：“张正，你说这府城里，什么地方人最多，最热闹？”
“那还用说，肯定是东市的茶楼酒肆，还有南城的瓦子勾栏。”张正随口答道，随即又皱起眉，“可那跟我们有什么关系？我们又不是去听说书看戏的。”
“谁说我们只可以去听？”林凡的嘴角，勾起了一抹意味深长的笑意，“我们也可以去说。”
张正愣住了：“说？说什么？说之乎者也吗？那不把人给说跑了！”
林凡被他逗笑了，摇了摇头：“不，我说的是故事。”
他走到书案前，铺开一张纸，提笔写下几个字：《杜十娘怒沉百宝箱》。
这名字看得张正一头雾水，但林凡的眼中，却闪烁着一种他从未见过的光芒。那是一种运筹帷幄、洞悉人性的自信。
府城最大的茶楼，名曰“百味楼”。三层高的木制结构，雕梁画栋，气派非凡。每日里茶客盈门，南来北往的商贾，本地的富户闲人，都喜欢来此地消磨时光。
林凡找上门时，百味楼的刘掌柜正盘着一对油光发亮的核桃，听着小曲儿，悠哉游哉。听完林凡的来意，刘掌柜眼皮都懒得抬一下。
“林案首？我倒是听说过您的大名。”刘掌柜的语气不咸不淡，“只是，您是读书人，未来的官老爷，跑到我这茶楼里当个说书先生，怕是有辱斯文吧？”
“斯文不能当饭吃。”林凡首截了当，“掌柜的开门做生意，求的是财。我来此地说书，也是为了求财。我们目的一致。”
这话说得实在，刘掌柜这才放下核桃，正眼打量起眼前这个年轻人。只见他身形挺拔，气度从容，眉宇间没有半分落魄之态，反倒透着一股成竹在胸的镇定。
“哦？那林案首凭什么觉得，你说的故事，就能帮我招揽来生意？”
林凡微微一笑：“就凭我能让听故事的人，茶饭不思，坐立不安，第二天还得乖乖地跑回来，接着听。”
“口气不小。”刘掌柜来了点兴趣，“说来听听。”
林凡也不怯场，当即便将《杜十娘》的故事，拣了个最扣人心弦的开头，用富有磁性的嗓音，不疾不徐地讲了出来。他没用说书人那些夸张的腔调，只凭着对情节的精准把握和对人物情绪的渲染，三言两语，便勾勒出了一副活色生香的画卷。一个风华绝代却命运多舛的青楼名妓，一个懦弱无能的富家子弟，一段看似美好的姻缘背后，隐藏着巨大的危机。
他只讲到杜十娘凑齐赎金，满心欢喜地跟着李甲离去，便戛然而止。
“然后呢？”刘掌柜听得入了神，下意识地追问。
“欲知后事如何，且听下回分解。”林凡笑道。
“你！”刘掌柜被他吊起了胃口，又好气又好笑，指着他半天，最后哈哈大笑起来，“有你的！好个林凡，你这脑子，可比你的笔值钱多了！”
生意人最重利益。刘掌柜当即拍板，在大堂里给林凡隔出一块地方，设一“林案首故事会”，每日午后开讲。不收门票，但点茶听书的客人，茶钱要比平时贵上三成，多出来的钱，三七分账，林凡拿七。
消息一传出，整个府学都炸了锅。
“听说了吗？那个林凡，没钱花了，居然自甘堕落，跑去茶楼当说书的了！”
“真是丢尽了我们读书人的脸！与优伶为伍，不成体统！”
王泽等人更是笑得前仰后合，西处宣扬，只等着看林凡身败名裂。
故事会开讲第一天，百味楼人满为患。有来看热闹的，有来听稀奇的，更有王泽派来看笑话的。
午时一到，林凡一袭青衫，登上简易的台子。没有惊堂木，没有折扇，他只是一拱手，清朗的声音便响彻全场。
他接着上次的引子，将杜十娘的故事娓娓道来。从李甲的见异思迁，到孙富的阴险狡诈，再到杜十娘的绝望与悲愤。整个茶楼，鸦雀无声，只剩下林凡的声音在回荡。所有人的情绪，都随着他的讲述而起伏。当讲到杜十娘万念俱灰，在江心之上，当着负心人的面，将那积攒多年的百宝箱一件件投入江中，最后纵身一跃时，满堂茶客，无不动容。有那心软的妇人，己经开始偷偷抹泪。
故事讲完，林凡起身一拜，在一片死寂中走下台。
良久，不知是谁第一个反应过来，猛地一拍桌子，大声叫好！
“好！讲得好！”
“这杜十娘，真是烈性女子！可怜，可叹！”
“那姓李的，真是个猪狗不如的东西！”
一时间，整个百味楼如同开了锅，喝彩声、议论声、咒骂声混成一片，经久不息。那些原本来看笑话的，此刻也一个个目瞪口呆，完全被故事的魅力所折服。
刘掌柜站在柜台后，看着这火爆的场面，嘴巴都快笑到耳根子去了。
当天晚上，张正数着铜板，手都在抖。一天下来，分到的钱，竟比之前卖一幅字还多！
“林……林兄，我们发了！”张正抱着钱匣子，激动得语无伦次。
林凡的故事会，一炮而红。
从《杜十遗》到《卖油郎独占花魁》，从《蒋兴哥重会珍珠衫》到《喻世明言》里的奇闻异事，一个个来自另一个世界、经过他精心改编的精彩故事，让整个府城的百姓都为之疯狂。
百味楼场场爆满，一座难求。林凡的名字，不再仅仅局限于学子和文人圈子，而是飞速地传遍了府城的大街小巷。他收获的，不仅是远超以往的财富，更是无数普通市民发自内心的喜爱与追捧。他的声望，不降反升，甚至比以前更高，更接地气。
李府，书房。
一个中年管事正在向李家的主事人汇报。
“……他现在开办故事会，每日收入颇丰，在市井间的名望，比之前更盛。我们……我们的封锁，不仅没能困住他，反而……反而成全了他。”
听完汇报，那位端坐于太师椅上的李家主事人，缓缓放下了手中的茶杯。
“啪”的一声轻响，上好的青瓷茶杯，被他生生捏出了一道裂纹。
“好一个林凡。好一个另辟蹊径。”他的声音冰冷，不带一丝感情，“既然文的不行，那就来武的。我倒要看看，他的嘴皮子，能不能挡得住刀子。”
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