深秋的风卷着运河的枯叶，在修铺的青石板上打旋，老槐树的枝桠裸得只剩骨节，挂着的骨铃（第51章）被风抽得首响，像谁在咳冷痰。秦六正用布擦那柄淬过记忆鱼胆汁的刻刀，刀身映出窗棂外的天色——铅灰色的云压得很低，眼看就要落雨。
“秦师傅在吗？”门口的布帘被掀起时，带进股浓重的药味，混着苍术与当归的气息，裹着个穿藏青棉袍的老者。他手里捧着只木匣，匣面的铜锁早锈死了，锁孔里塞着团晒干的铃形芦苇（第50章），芦苇秆上用朱砂画着歪歪扭扭的秤星。
老者打开木匣时，药味更浓了。里面躺着枚拳头大的铜铃，铃身不是常见的圆形，倒像半截碾药的铜臼，边缘刻着“杏林”二字，字缝里嵌着深褐的药垢，指甲刮过能闻见淡淡的苦味——是“药铃”，早年码头药铺用来校准药秤的，称药时摇铃定星，据说铃音准了，药材的分量就不会错。
“这铃……铃音偏了二十年了。”老者的手指关节肿得像老树根，着铃身的凹痕，“当年我爹传我的时候，说它能衡善恶，可我……”他没说下去，喉结动了动，像吞了口苦药。
秦六戴上铜框眼镜，镜片的芦苇纤维沾了秋霜，透过它看铃内侧，真妄纹像团搅乱的药渣：金纹是无数个黎明，老者蹲在药碾旁，用铃音校准秤星，秤杆上的铜星映着他鬓角的白霜；墨纹却沉在底层，是个雪夜，他摇铃定星时，故意让铃音偏了半分，把三钱的黄连称成了五钱——对面的妇人抱着发高热的孩子，兜里却只剩买三钱药的铜板。
“铃音偏，是因为心里的秤歪了。”秦六把药铃搁在修铃案上，案面的木纹里还嵌着前几日修锁时的锈屑（第54章）。他从药箱（陆清菱家寄放的，装着婴儿的退烧药）里捏出点龙骨粉，混着记忆砂碎屑（第53章），调成糊状往铃内侧的墨纹里填。
糊状的药砂渗进纹路时，铃身突然轻颤，倒出几粒深褐的碎渣——是当年那味黄连的残末，藏在铃底的裂缝里，二十年了，还带着点苦寒的气。老者盯着碎渣，忽然红了眼眶：“那孩子后来活了，她娘每年清明都来送野菊花，说是‘谢药’，可我知道……她早看出来秤上的文章了。”
秦六用竹刀把药砂抹匀，铃内侧的墨纹慢慢浮起层银亮的膜，膜里映出个画面：妇人把多出的黄连分成两半，一半煎了给孩子，一半悄悄埋在药铺后墙的土里，来年竟长出株黄连苗，苗叶上沾着点铜屑，是从药铃上蹭下来的。
“您看这银纹。”秦六敲了敲铃身，“她记着的不是你多给的药，是你肯让她‘欠着’的情分。”他从案头拿起那截掉了铃舌的孩童玩铃（第51章），铃身刻的“不偏娘”旁，补的金纹“偷枣换药”正泛着微光，“真药能治病，真心里的那点‘妄’，有时候也是副药引。”
老者接过药铃时，指腹碰着刚填好的药砂，凉丝丝的，像敷了层薄荷。他摇了摇，铃音不再发飘，带着点沉厚的钝，像老药工碾药时的闷响，却比往常清亮了些。铃内侧的金墨纹间，药砂凝成细小的颗粒，像没碾细的药粉，把“偏”与“正”粘在了一起。
“该给铃配个新舌了。”秦六从工具箱里翻出截牛角，是去年陆清菱男人（跑船的郎中）留下的，角上还刻着“救急”二字。他用刻刀把牛角削成铃舌的形状，削下来的碎屑落在光书（沈观秋忘在这儿的）封皮上，竟长出细小的黄连叶，叶尖挂着点金墨色的露。
雨终于落下来时，老者抱着修好的药铃往药铺走。雨丝打在铃身上，溅起细碎的药香，混着运河的水汽，飘得很远。秦六站在门口收芦苇束（第53章捆的），看见老者的棉袍下摆沾着片药铃上的铜屑，屑末在雨里泛着淡金，像枚没被冲走的秤星。
陆清菱抱着婴儿来避雨，婴儿的小手抓着药铃的绳，摇出的声响里，混着妇人送野菊花的笑声（银纹），和老者当年藏在药箱后的叹息（墨纹）。狗剩举着芦苇铃冲进铺，铃身刻着“给秦伯送药”，内侧却用炭笔描了道银纹——其实是想躲雨偷玩会儿，秦六笑着往他铃里塞了块甘草糖：“甜的，能压苦。”
暮色漫进修铺时，雨停了。老槐树上的骨铃、铜片（第52章）和新挂的药铃残绳相击，响得温吞，像熬了整夜的药汤终于出了味。运河的水面浮着层药沫，是雨冲下来的药铺残渣，摆渡船的铃声穿过水汽，和药铺的捣药声、婴儿的咿呀声、狗剩含着糖的嘟囔声，缠成团暖乎乎的雾。
修铃案上，药铃的牛角舌还在轻轻晃，铃底的裂缝里，那粒黄连残末吸了雨气，竟抽出丝极细的绿芽，芽尖顶着点金墨相间的露——像谁把苦日子里的那点甜，悄悄种进了年轮里。
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