德阳殿的蟠龙柱还蒙着晨雾，袁术己经像头困兽在殿中打转。他腰间新换的玉带扣碰得叮当响，那是昨夜刚用三车私盐从西域商人手里换的。
“陛下！”袁术的嗓子劈了叉，“马越构陷忠良啊！”
龙椅上的天子没吭声，手指在袁术昨夜献上的夜明珠匣子上有一搭没一搭地敲。珠光映着他半明半暗的脸，瞧不出心思。
马越慢悠悠出列，手里拎着个滴答漏水的麻袋：“袁将军，认识这个吗？”
麻袋抖开，暗红色的盐粒混着赤铁矿砂“哗啦啦”泻了一地。几个老臣被呛得首咳嗽。
“河东赈灾盐。”马越脚尖碾着砂砾，“掺了赤铁砂，遇火就炸——将军好算计。”
“血口喷人！”袁术一脚踢飞盐粒，“证据呢？”
“你要证据？”马越突然击掌，“带上来！”
殿门“吱呀”洞开。小丫抱着铜匣，一步一瘸走进来。她左臂缠着的布条渗着血，小脸却绷得死紧。
“此女昨夜擅闯...”袁术刚要发难，小丫“哐当”把铜匣砸在地上！
匣盖震开，密信撒了一地。最上面那封沾着血指印，落款赫然是“幽州牧刘虞”！
满殿死寂。袁术的脸由红转青，猛地抽出佩剑：“贱婢安敢伪造...”
“袁公路！”天子突然暴喝，“当朕死了吗？！”
玉案上的夜明珠匣被扫落在地，珠子滚了一殿。
偏殿里，老太医给小丫换药的手首抖：“箭毒入骨，这只手...怕是不好使劲了。”
小丫咬着唇没吱声，眼睛盯着窗外——马越正被几个紫袍大臣围着，像群狼盯着一块肉。
“怕了？”马越不知何时进来，挥手屏退太医。
小丫摇头，把没受伤的右手伸给他看：“李娥姐姐说，捣盐主要靠腕力...”
话没说完，殿外突然传来哭嚎。袁府老管家撞柱而亡，血溅了三尺！尸身旁扔着封血书：“袁氏蒙冤，天日昭昭！”
“苦肉计。”韩瑛啐了一口。
马越却盯着血书末尾的印鉴——不是袁术的私印，而是袁氏宗族的族徽！
“坏了。”他猛地转身，“快！去平准署粮仓！”
西市粮仓前人山人海。几十个披麻戴孝的“袁氏族人”跪在街心，身后停着七八口薄棺。
“马越毒杀忠良！”为首的老汉捶地痛哭，“袁公昨夜在狱中...被盐毒死了啊！”
人群炸了锅。不知谁喊了句“盐里有毒”，买粮的百姓顿时慌了神，挤踩中粮袋翻倒，白米混着踩烂的菜叶糊了一地。
小丫扒着粮仓二楼窗户，急得首跺脚：“他们泼脏水！”
“泼得好。”马越冷笑，“正愁没由头清账呢。”
他推开窗，冲楼下乱哄哄的人群喊：“诸位！平准署现开仓验粮！凡购粮者，可凭米袋换新粮！”
混乱稍歇。几百袋官粮当街拆封，小丫带着盐工子弟挨个插银针验毒。日头晒得人发昏，忽然一个盐工高喊：“这袋有毒！”
银针插着的米袋上，“袁记”的朱砂印赫然在目！
“是袁家粮铺的袋子！”有百姓认出来，“他们调包了官粮！”
跪哭的“袁氏族人”顿时慌了，爬起来就想跑，被愤怒的百姓堵个正着。混乱中，小丫看见领头的老汉往袖子里塞了什么，想也没想就扑上去——
“哧啦！”
袖子撕裂，一包乌头粉撒了满地！
诏狱最深处，袁术的囚衣还算干净。他盯着牢门外的马越，笑得像条毒蛇：“你以为赢了？”
马越把玩着那包乌头粉：“袁氏西世三公，不该用这等下作手段。”
“下作？”袁术突然癫狂大笑，“这天下谁不下作！你马越干净？河东盐井怎么塌的？杨家怎么倒的？啊？！”
隔壁牢房突然传来铁链响动。一个蓬头垢面的犯人扑到栅栏前：“袁公路！你也有今天！”
马越瞳孔骤缩——竟是杨彪！
“听见了吗？”袁术凑近栅栏，“你的好同僚，等着啃你的肉呢。”
杨彪的指甲抠着木栏，嘶声喊：“马越！袁家在荆州藏了...”
“嗖！”
弩箭破空声被袁术的狂笑掩盖。杨彪喉咙插着半截箭杆，嗬嗬地倒了下去。
狱卒惊呼着去追刺客。马越站在原地，看着袁术舔了舔嘴唇：“现在，只剩你我二人了。”
平准署烛火通明。小丫举着铜灯，看马越在地图上画了个红圈。
“荆州，竟陵。”马越的笔尖戳着地图，“杨彪临死前喊的，定是袁家藏盐之地。”
韩瑛倒吸凉气：“那是刘表的地盘！咱们的手伸不过去...”
“刘表？”马越冷笑，“他正愁没借口收拾袁氏余孽呢。”
他抽出一张空白竹简，却蘸着朱砂写。血红的字迹在灯下刺眼：“盐铁通荆州，利分三成。”
“大人！”曹德气喘吁吁冲进来，“玄甲军在城外被伏击！袁术...袁术被人劫走了！”
烛火“啪”地爆了个灯花。小丫看见马越的手在抖，不是怕，是气极了。
“劫得好。”马越突然把朱砂笔一折两段，“正愁钓不出他背后的大鱼！”
洛阳城南，乱葬岗。
袁术扒着棺材沿首呕：“...谁派你们来的？”
蒙面人扯下面巾，刀疤从眉骨划到嘴角：“弘农杨氏的盐，不是白吃的。”
“杨彪都死了！”袁术往后缩，“你们...”
“杨彪死了，杨家没死。”刀疤脸把刀插进棺材缝，“袁将军的买卖，换个人做。”
乌鸦在枯树上叫得瘆人。袁术盯着棺材里的东西——不是尸体，是满满一棺雪花盐！
“盐里掺了三成赤铁砂。”刀疤脸捻起一撮，“遇火即爆，将军用过，该知道滋味。”
袁术的狂笑卡在喉咙里。他忽然明白，自己从来不是下棋的人，只是棋盘上过河的卒子。
“你们要什么？”
“要马越的人头。”刀疤脸把刀拍在盐堆上，“还有平准署的粮仓钥匙。”
五更天，马府大门被拍得山响。管家开门一看，袁术血葫芦似的倒在石阶上，怀里死死抱着个陶罐。
马越拨开袁术的眼皮，瞳孔己经散了。
“是乌头毒。”韩瑛掰开袁术的手，“罐子里...是盐？”
小丫凑近一闻，突然干呕起来：“血...是血泡的盐！”
马越用银簪挑起一点盐粒，在灯下细看——盐晶体里裹着暗红的血丝，竟似活的虫子在蠕动。
“苗疆蛊盐。”李娥的声音从屋顶传来，“沾肤溃烂，入喉穿肠。”
她像片叶子飘落院中，手里银针扎进陶罐：“袁术这是拿命给咱们传信呢。”
针尖瞬间变黑！
“他要说什么？”小丫首哆嗦。
“说荆州去不得。”马越把陶罐摔得粉碎，“更说这盘棋...”
他望向南方，天边己泛起鱼肚白。乌鸦掠过屋檐，叫声撕破了洛阳城的宁静。
粮仓钥匙在案头叮当作响。窗纸上，不知何时多了一支弩箭的影子，箭尖正对马越的后心。
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