岷山水、巴蜀雾、三峡石、荆楚月，郦道元笔下的长江，是一条承载着丰厚历史底蕴的纽带，文化和历史、景观和典故在交相辉映。地理空间上贯穿中国，在时空上衔接起中华文明上下千年的点点滴滴。
萧宝夤并不惧怕身为地理学家的郦道元，真正让他感到恐惧的是郦道元的另一个身份——中尉
这个中尉可不是个军衔，而是假包换的官衔，全称是御史中尉，是专门监察武官不法之举的朝廷官员。
郦道元为官也素有威严勇猛之名声，是个典型的认法不认情的狠角色。
元深被葛荣杀害后，城阳王元徽却继续诬陷元深，郦道元力陈事实，让元深得以昭雪，却也因此得罪了元徽。元徽人品低劣，“外似柔谨，内多猜忌，睚眦之忿，必思报复”。恼怒之下悄悄给郦道元记下了一笔黑账。
汝南王元悦有个男宠叫丘念，他仗着元悦的宠爱弄权纵恣，郦道元便把他收捕下狱。元悦去向胡太后求情，胡太后发出诏令赦免丘念。郦道元得到消息后，抢在胡太后的诏令到来之前杀了丘念，并以包庇丘念的罪行弹劾元悦。
元悦何许人也，他是根正苗红的皇亲国戚，孝文帝元宏的小儿子，胡太后的小叔子，对这种人郦道元也毫不手软。
萧宝夤滞留西北前线不返，朝廷官员纷纷传言萧宝夤己有反心，为安定长安局势，皇帝元诩决心派一得力之人去安抚萧宝夤。
元诩用心本善，这本也是个稳定局势的大好举措，可惜一本好经被歪嘴的和尚念歪了。
即然是安抚，最起码要派去一个萧宝夤熟悉的认可的人，对他晓以利害，阐明态度。再不济也是周正和善的人，劝说尚未下定决心的萧宝夤悬崖勒马，不采取极端的手段。
论关系，郦道元和萧宝夤不熟。论亲和，郦道元在官场素有苛刻严峻之威，因此，无论从哪个角度分析，郦道元绝非承担这项使命的最佳人选。
可恨小人当道，元徽弄权。
他对肩负着如此重要使命的职务动起了歪心，他打算趁此机会借萧宝夤之手杀掉郦道元，以泄心头之恨。至于这样的行为会为国家和百姓带来什么后果，就不是他考虑的事了。
对郦道元深怀恨意的他，怂恿胡太后任命郦道元为关右大使出使长安。己经糊涂到顶的胡太后，随即批准了这个任命。
这个任命害死了郦道元，逼反了萧宝夤，让关中地区陷入几年的战乱，饿殍遍地，白骨暴野。
无耻的元徽竟然不惜以戕害国家根基为代价，报一己之私怨，其心之毒，其私欲之重，百死不足赎其罪。
郦道元又岂能不知这次西行的凶险，而身为国家大臣，他毅然前行。
家中他只留下了三子郦孝友，带着自己的两个弟弟郦道峻、郦道博，两个儿子郦伯友、郦仲友义无反顾地踏上了西行之旅。
对即将而来的郦道元一行，萧宝夤也十分恐惧。郦道元执法严峻的名气他己早有耳闻，此次郦道元到底是来奉旨宣抚还是兴师问罪，萧宝夤毫无把握。
长安的各色人等不断劝说萧宝夤趁机起兵，萧宝夤询问河东人柳楷，柳楷也怂恿起兵。毫无退路可言的萧宝夤最终决定铤而走险。
郦道元一行人到了临潼的阴盘驿，萧宝夤派手下的将领郭子恢率兵围住阴盘驿，打算让郦道元知难而退不进长安。郦道元不为所动，萧宝夤下令断绝了驿站内的水粮供应，继续威胁郦道元，郦道元带身边的人挖井二十多丈也不见地下水，饥渴交加。郭子恢按捺不住，领兵攻进驿站。一生写遍长河大江的郦道元此时因缺水己经无力站立，靠在墙上大骂叛军，所有人随后全部被杀。
萧宝夤敬佩郦道元为人，找人收葬了他的尸体。
郦道元遇害一个月后，萧宝夤自称皇帝，设置各种官职，改年号为隆绪。
萧宝夤一反，关中地区立刻陷入混乱。
都督长史毛遐和他的哥哥毛鸿宾随即起兵，集结氐、羌部落士兵抗击萧宝夤，杀了萧宝夤的大将军卢祖迁，让还在南郊祭天的萧宝夤狼狈返回长安城。
行台郎封伟伯等人计划联合关中地区的豪强密谋起兵攻击萧宝夤，事情泄露被杀。
正平的薛凤贤造反，族人薛义聚众河东，割据盐池，围攻蒲坂，东西连通响应萧宝夤。
北魏见萧宝夤之乱愈演愈烈，急派尚书仆射长孙稚去讨伐，和萧宝夤对峙在天险潼关之外。
长孙稚并不打算和萧宝夤在潼关死磕，而是北上蒲坂（山西永济），击溃了薛凤贤和薛义，从蒲坂渡过黄河，再迂回南下攻克了潼关，兵锋首指长安。
萧宝夤的部将侯终德正在攻打毛遐，见萧宝夤大势己去，回头袭击长安。
当侯终德的士兵进入长安外城时，萧宝夤才发觉，与侯终德交战战败，萧宝夤携带妻子南阳公主和他们的小儿子，带着一百多名骑兵投奔了曾经的敌人万俟丑奴。万俟丑奴封萧宝夤为太傅，此时距离萧宝夤竖起反叛大旗还不到三个月。
局势发展到现在，此时的北魏己经如同东汉末期，各派势力分分合合，形成了几股最强的势力。
西边是万俟丑奴，占据了甘肃东部和陕西北部，有萧宝夤加入后势力大增。
东部是葛荣，多次击败北魏亲王宗族，割据河北大部分地区，手下人才济济。
南方的南梁，趁着北魏内乱，零敲碎打的在山东、安徽、江苏、河南拿下了包括淮河战略要地的寿阳、河南的义阳三关等不少地盘。
北魏上下顾此失彼，只在名义上管理着河南和山西大部分地区，一小部分的河北山东地区以及长安周边地区，比起巅峰时期的疆土缩水了至少一半以上。从巅峰到衰弱，如此巨大的落差，相隔竟然仅仅13年。
这一切都在胡太后当政期间发生，典型的德不配位造成的恶果。
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