深夜,成国公府密室中,烛火摇曳。朱纯臣把玩着手中的翡翠扳指,目光阴冷地扫过围坐在圆桌旁的一众勋贵。“李邦华那厮查京营越来越紧,咱们的好日子快到头了。” 他猛地将扳指拍在桌上,发出清脆的响声。
恭顺侯吴惟英眉头紧皱,灌了一口烈酒,骂道:“妈的,吃空饷、私役军士的事儿要是被他抖出来,咱们都得掉脑袋!得想个法子,让这整顿搞不下去!”
“办法嘛……” 朱纯臣嘴角勾起一抹阴笑,“就从那些中下级将官下手。” 他凑近众人,压低声音道:“散播谣言,就说皇帝要让李邦华从京营抽调大批人马进勇卫营,所有人都得从最底层的小兵重新做起。再放风说勇卫营一成,京营就会被取消,到时候大家都没饭吃!”
“妙啊!” 临淮侯李祖述拍手叫好,“那些丘八,一听这话,还不闹翻天?”
几人相视一笑,眼中闪烁着阴鸷的光。朱纯臣端起酒杯轻抿,酒水在舌尖化作阴谋的滋味:“让赵虎那小子带头,这家伙头脑简单,西肢发达,容易受到蛊惑,再合适不过。” 他转动杯盏,倒映出墙上悬挂的《百骏图》,骏马奔腾的画面仿佛变成了京营士兵的厮杀场景。
第二日晌午,官道上扬起阵阵尘土,李邦华的马车缓缓驶向京营。车内,李邦华正与方正化闲聊,他指着车窗外金黄的麦田笑道:“方公公,待京营整顿完毕,到时勇卫营也差不多成军了,再加上上首卫中金吾卫等诸卫,到时大明有数支强大的战略机动部队了。”
方正化笑着点头,拂尘轻轻晃动:“是啊,是啊……” 他话未说完,便被一阵急促的马蹄声打断。
李守錡快马赶来,在马车旁勒住缰绳,气喘吁吁道:“李大人!方公公!快些入营吧,整顿细则都誊抄好了,就等您过目!” 他脸上挂着殷勤的笑,可紧握缰绳的手却青筋暴起。
马车驶入辕门时,李邦华掀开轿帘,眯眼望向营墙。秋日的阳光洒在斑驳的箭痕上,哨兵们站得笔首,倒是比皇帝第一次巡视京营时强上不少,看来之前张维贤和李守錡整顿京营还是取得一定成效的。
中军大帐内,热气腾腾的茶汤刚摆上桌。李守錡展开羊皮地图,用红棍指着某处:“李大人您看,这三千营的编制……”
“报 ——!” 一声高喊突然刺破帐内的平静。一名传令兵跌跌撞撞冲进来,脸色煞白如纸,“大人!左营突然聚集了大批京营将士,向中军大营走来!”
李守錡手中的红棍 “啪嗒” 掉在地上,他强作镇定:“莫、莫慌,我去看看……” 话音未落,帐外突然响起震耳欲聋的铜锣声!紧接着,帐外大量军士跑动声如潮水般涌来,地面都跟着震颤。李邦华猛地起身,掀翻了案几,茶汤泼洒在地图上,晕开大片深色痕迹。
“保护大人!” 方正化一把将李邦华护在身后,软剑出鞘的寒光映照着他紧绷的脸。李守錡大声指挥亲兵们迅速结成圆阵,长枪如林抵住中军大营大门。
“李大人!我们是左营的弟兄!有事好商量!” 帐外传来赵虎佯装诚恳的声音,“就想请大人出来解释解释新军的事儿!”
“站住!” 李守錡的亲兵统领大喝,长枪一横挡住去路,“未经允许,不得入内!” 赵虎眼神一狠,突然暴起:“给我冲!” 叛军们如恶狼般扑上,双方瞬间绞杀在一起。
亲兵们训练有素,长枪如毒蛇般刺出,眨眼间便有几名叛军倒下。但叛军人数众多,源源不断涌入中军大营内。一名叛军瞅准机会,挥刀砍向李邦华,方正化眼疾手快,软剑如灵蛇般缠住刀刃,手腕一抖,那叛军的刀 “当啷” 落地。
混战中,一名叛军瞅准李守錡,猛地掷出手中长枪。李守錡躲避不及,长枪狠狠扎入他肩头,鲜血顿时染红了蟒袍。“将军!” 亲兵们见状齐声惊呼,攻势微微一滞。赵虎趁机大喊:“杀了李邦华!抢条活路!” 叛军们士气大振,更加疯狂地扑来。
方正化护着李邦华且战且退,软剑上的血珠甩落在羊皮地图上,将原本的标记染成模糊的血色。就在局势万分危急之时,方正化灵机一动,走出帐中高声喊道:“都住手!你们身为京营将士,为何攻击中军大营?”
他身旁的亲兵心领神会,跟着齐声怒吼:“你们为何叛乱?究竟受了何人蛊惑?”
叛军中顿时一阵骚动,赵虎却跳出来,挥舞着带血的长刀嘶吼:“李邦华!你这奸贼还不出来受死!凭什么蛊惑皇上编练新军,取消京营!我们这些兄弟的活路都被你断了,今日不杀你,誓不罢休!”
李邦华稳住身形,大声解释:“将士们,这是误会!皇上编练勇卫营,但并没有要取消京营。”
“别听他胡说!” 人群中另一个煽动者跳出来,满脸通红地叫嚷,“这些当官的就会用花言巧语骗人!等咱们放下武器,他们就会把咱们抓起来治罪!杀了李邦华,才能保住京营!”
叛军们被这一番话刺激得更加疯狂,再度举着兵器扑上来。方正化将李邦华护在身后,手中软剑寒光闪烁,心中却暗暗叫苦。面对这些被谣言蒙蔽、疯狂至极的叛军,再加上不断煽风点火的内奸,他们真的能撑到援军到来吗?
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