朱振明满心期待地接过工部呈上来的新铸银币，那原本昂扬的兴致，瞬间如被霜打的茄子，蔫了下去。这所谓的银币，模样粗糙得不像话，边缘毛毛糙糙，图案模糊难辨，拿在手里，沉甸甸的质感倒是有了，可和徐光启之前呈上来的西班牙银元一比，简首就是云泥之别。人家那银元，做工精细，图案栩栩如生，哪怕是外行人，一眼也能瞧出其中差距。
“这、这就是你们鼓捣出来的玩意儿？” 朱振明声音都不自觉拔高了几分，满脸的恨铁不成钢，“朕本想着，用这新银币给百官发年终奖，就这模样，发下去，还不得被那帮大臣不得当场跳起来骂娘！”
工部尚书王永光吓得 “扑通” 一声跪地，额头紧紧贴在冰冷的地砖上，冷汗止不住地冒，“陛下恕罪啊！我等己竭尽全力，可这铸造银币的工艺，实在棘手。传统铸钱法子用在银币上，根本行不通，这模具精度、金属纯度，咱实在把控不好啊。”
徐光启在一旁，瞧着皇帝的脸色，又看看那粗陋的银币，心里跟明镜似的。他微微皱眉，略一思忖，一咬牙，拱手说道：“陛下，臣倒认识一位西洋传教士，此人学识渊博，尤其在天文历法、机械制造等方面造诣颇深，或许能助我大明一臂之力，解决这银币铸造难题。”
“哦？” 朱振明一听，原本黯淡的眼睛瞬间亮了起来，仿佛在黑暗中瞧见了曙光，“快，快给朕详细说说，此人究竟是何来历？”
徐光启清了清嗓子，缓缓说道：“陛下，此人名叫汤若望，来自遥远的德意志地区，是天主教耶稣会的传教士。万历西十七年，他远渡重洋，抵达我中华大地，先是在澳门潜心研习汉文，后又辗转多地传教。”
朱振明听得入神，不住点头，“如此人才，实乃我大明之幸！徐爱卿，你速速安排，将这位汤若望给朕带进宫来，朕要亲自会会他。”
汤若望出生在一个父母都是虔诚天主教徒的家庭。他曾就读于耶稣会创办的三王冕中学，毕业时作为优秀学生被选送进意大利的德意志学院。1608 年，16 岁的汤若望离开家庭到罗马读书，相继学习了哲学、神学、天文学和数学。1611 年 10 月，汤若望加入了耶稣会。1617 年，他完成了在罗马学院的学业，晋升为神父。
1619 年，汤若望抵达澳门，后于 1622 年到中国内地传教。他先后在西安、北京等地活动，一边传教，一边运用自己的科学知识为朝廷服务。
真实历史上，汤若望将西方先进的天文历法知识引入中国，1630 年，汤若望因礼部尚书徐光启的举荐，回京供职于钦天监，译著历书，推广天文学，制作仪器。这一世，朱振明设立农业研究院，火器研究院，徐光启看到皇帝对于西方技术的重视，倒是比真实历史上提前几年邀请汤若望回到了京城。真实历史上，1634 年，汤若望协助徐光启完成了卷帙浩繁的《崇祯历书》，采用了西方的天文体系和计算方法，对天体运行规律的描述更加精确，对日月食、节气等的推算也更为准确，为中国传统历法的改革做出了重大贡献。同时，他还制造了浑天仪、地平日晷、望远镜等先进的天文仪器，提高了天文观测的精度和效率，并培养了一批中国本土的天文学家。
军事方面，真实历史上，1642 年，汤若望奉崇祯皇帝旨意设立工厂铸造火炮，在两年时间里铸造出了 20 门铜炮。他还与中国学者焦勖共同撰写了《火攻挈要》，介绍了大炮冶铸、制造、保管、运输、演放以及火药配制、炮弹制造等原理和技术，为当时介绍西洋火枪技术的权威著作。
汤若望作为传教士，在中国积极传播西方宗教文化，同时也将中国的文化与魅力传播到西方，促进了中西文化的交流。他还翻译了大量西方书籍，如与李天经合作翻译了德国矿冶学家乔治乌斯?阿格里科拉的《坤舆格致》，向中国介绍了欧洲的开采、冶金技术。
不多时，一位身着黑袍的洋人，在太监的引领下，稳步走进殿内。只见他高鼻深目，一头银发整齐地束在脑后，面容清瘦却透着股精气神，眼神中满是睿智与谦逊。
汤若望走到朱振明面前，不卑不亢地行了个西洋礼，用略显生硬的汉语说道：“尊敬的大明皇帝陛下，汤若望有幸得见天颜，不胜荣幸。”
朱振明饶有兴致地打量着眼前这位洋人，笑道：“汤先生不必多礼。听闻先生学识非凡，精通诸多技艺，朕今日请先生前来，是有一事相商。” 说着，他拿起桌上那枚粗陋的银币，递给汤若望，“先生请看，这是我工部新铸的银币，可这工艺实在不堪入目。朕听说西方在银币铸造上技术成熟，先生可有法子，帮我大明提升这铸造工艺？”
汤若望接过银币，仔细端详起来，时而用手指轻轻，时而对着光线查看细节。片刻后，他抬起头，神色认真地说道：“陛下，在西方，铸造银币多采用冲压之法，需用到特制的机器。这机器可确保银币的重量、成色精准无误，图案也能清晰精美。以我朝现有的技术，若想铸造出精良的银币，需对工艺进行大幅改良。”
朱振明眼睛一亮，追问道：“那依先生之见，这改良之法，具体该如何施行？”
汤若望微微欠身，有条不紊地说道：“首先，需打造高精度的模具，这模具的制作，对工匠技艺要求极高，需精雕细琢，确保每一处图案、每一个细节都精准无误。其次，要严格把控银料的纯度，在熔炼过程中，需采用特殊方法，去除杂质，保证银料纯净。再者，铸造时的火候、压力等，也需精准控制，稍有偏差，便会影响银币质量。此外，若陛下允许，我建议引入西方的铸币机器，如此一来，不仅能提高效率，还能保证银币的统一性和精美度。”
朱振明听得频频点头，心中己然有了盘算。“先生所言极是，只是这高精度模具的制作、西方机器的引入，恐怕并非易事。”
汤若望微微一笑，说道：“陛下放心，我在澳门结识了不少技艺精湛的工匠，他们擅长制作各类精密器具，若能将他们请来，定能助力模具打造。至于那铸币机器，我也可修书一封，让我在欧洲的朋友帮忙购置，再通过海船运至我朝。只是这过程，恐怕需要些时日。”
朱振明略作思索，追问道：“汤先生，依你之见，我大明凭借现有的工匠与技术，可有可能自行打造铸币机器？若能自己制造，便无需远渡重洋从欧洲购置，也省了诸多麻烦。”
汤若望闻言，微微颔首，神色认真地回应道：“陛下，大明的工匠技艺，在诸多领域皆有不凡展现。”他稍作停顿，整理了下思路，继续说道：“然而，西方的铸币机器，构造精巧复杂，融合了机械学、力学等诸多学问。以常见的冲压式铸币机为例，其核心在于通过精准的机械传动，利用强大压力，瞬间将银坯冲压成带有精美图案的银币。这要求机器的零件精密程度极高，动力输出稳定且强劲。”
“据我所知，大明在机械制造方面，虽有一些精巧物件，像指南车、计里鼓车，展现出了奇思妙想，但多为手工操作，且制作目的多与礼仪、交通指示相关，与规模化、标准化生产的铸币机器有着本质区别。不过，陛下若决意自行研制，倒也并非全无可能。我可与工部工匠携手，先从理论层面剖析铸币机器的运作原理，绘制详细图纸。” 汤若望目光诚恳，注视着朱振明，“同时，选拔一批心灵手巧、对机械有钻研热情的工匠，加以针对性培训，传授西方机械制造的基础知识。只是这一过程，需耗费大量时间、人力与物力，且初期失败恐怕在所难免，还需陛下有足够的耐心与决心。”
朱振明听闻，心中不禁有些犹豫。自行研制，固然能免去诸多对外依赖，可时间不等人，他迫切希望能尽快铸造出精良银币，稳定大明经济，提升朝廷财政收入。沉吟片刻，他开口道：“汤先生，依你估算，若自行研制铸币机器，需多久才能有所成效？”
汤若望面露难色，斟酌着说道：“陛下，此事实难预估。若一切顺利，工匠们悟性颇高，或许两三年能有雏形；但稍有差池，遇到技术瓶颈，五年、十年也未可知。毕竟，这是将西方陌生技术体系，嫁接到大明现有工艺之上，诸多环节需反复摸索、调试。”
朱振明点了点头，心中有了决断：“如此，那便双管齐下。汤先生你一面修书购置欧洲铸币机器；一面与工部工匠着手研究自行研制之法，同时也可邀请澳门那些技艺精湛的工匠前来帮忙。若欧洲机器先到，我们便依样学习仿造；若我大明工匠先研制成功，自是再好不过。”
汤若望单膝跪地，恭敬道：“陛下英明！如此安排，万无一失。臣定当全力以赴，不负陛下所托。”
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