腊月廿三，祭灶之日。朱振明再次带着方正化等人出宫微服私访，查看京城文明城市建设第一阶段工程启动后的效果。此时的京城，己焕然一新。宽阔的街道干净整洁，沟渠畅通无阻，空气中弥漫着淡淡的草木灰清香。看着百姓们脸上洋溢的笑容，朱振明心中满是欣慰。
转过街角，一家名为 “琳琅阁” 的首饰店映入眼帘。朱振明驻足，橱窗里一支镶着东珠的银簪在烛光下泛着温润的光。朱振明对这支银簪一见钟情，身为皇帝自是不用考虑价格，就买下打算带回去给皇后一个惊喜。。
“客官好眼光！这支银簪是江南巧匠打的，东珠更是产自松花江......” 掌柜堆着笑迎上来，话音未落，方正化己掏出块足有二两重的银锭拍在柜上：“包起来。”
紧接着出现了让朱振明惊到下巴的一幕：却见掌柜从柜台底下摸出一把精巧的剪刀，“咔嚓” 一声将银锭剪下一角，又取出个小秤仔细称量。碎银在秤杆上晃悠几下，掌柜麻利地找回几块更小的银块，整个过程行云流水，仿佛每日重复千百遍。
“等等！” 朱振明脱口而出，惊得掌柜和方正化同时看向他。他强压下心头的震惊，指着桌上的碎银问：“为何不首接用铜钱？”
掌柜赔着笑解释：“客官有所不知，这银簪值三钱七分银子，铜钱携带不便，且分量不足，咱们做买卖的，向来只认足色纹银。” 说着又举起银剪比划，“您瞧，这银子成色不同，得剪开称重，少一厘都不成。”
朱振明捏着那几块形状各异的碎银，指腹着上面凹凸不平的齿痕。前世他习惯了手机支付，连纸币都鲜少使用，此刻才惊觉大明的货币体系竟如此原始 —— 没有统一的银币，没有标准化的度量，买卖交易全靠商家 “目测手剪”，这得滋生多少欺诈与纠纷？
朱振明再也没有心思闲逛，赶忙回宫，命人找来内阁大臣徐光启、户部尚书毕自严、工部尚书王永光了解明朝的货币体系。
明朝建立初期，铜钱铸造量不足（铜矿稀缺、元末战乱破坏），且受宋元纸币影响，朱元璋决定效仿发行纸币，以快速集中社会财富、巩固政权。
洪武七年（1374 年）设立 “宝钞提举司”，次年正式发行大明宝钞，面值从 “壹贯” 到 “壹佰文” 共 6 种，以桑皮纸为原料，图案印有龙纹、宝钞名称及防伪文字（如 “伪造者斩，告捕者赏银二十五两”）。
朝廷强制规定：宝钞为唯一法定货币，禁用金银，甚至 “令民凡以金银易钞者，杖八十”（《明史?食货志》）。赋税、官俸、军饷等均以宝钞支付，试图通过行政力量建立信用。
宝钞发行无金银储备支撑，仅靠国家信用，且为弥补财政赤字（如军费、营建紫禁城）随意增发，导致严重贬值。例如，洪武年间 1 贯宝钞可兑换 1 两白银，至宣德年间（1426-1435）己需 50 贯才能兑换 1 两。
据《明实录》记载：百姓拒绝使用贬值纸币，私下仍用金银、铜钱交易，甚至出现 “宝钞滞不行，民私用铜钱” 的现象。
正统元年（1436 年），朝廷 “弛用银之禁”，允许民间使用白银，同时恢复铜钱铸造（如 “永乐通宝”“宣德通宝”）。至成化、弘治年间（1465-1505），宝钞基本退出流通，仅作为象征货币存在（如赏赐、礼仪用途）。
随着东南沿海与南洋的走私贸易的兴起，大宗贸易使用白银交易逐渐成为一种趋势。嘉靖八年（1529 年），户部尚书梁材奏请 “凡百出纳，一以银钱为准”，标志着白银成为法定货币之一。
隆庆元年（1567 年）开放福建月港，允许民间出海贸易，大量西班牙、日本白银通过马尼拉大帆船、中日走私贸易流入中国。据估算，1570-1644 年，约有 1.5 万吨白银输入，占全球白银产量的 1/3。
万历九年（1581 年）张居正推行 “一条鞭法”，将田赋、徭役、杂税合并征收白银，进一步强化白银的法定地位。至此，形成 “大数用银，小数用钱” 的格局：大额交易（如赋税、商货）用白银，日常小额买卖用铜钱。
明朝本土银矿有限（主要分布在云南），白银高度依赖进口，导致经济命脉受制于人。例如，真实历史上，17 世纪 30 年代全球白银减产（西班牙衰落、日本锁国），中国出现 “银荒 + 粮荒”。底层百姓（尤其是农民）因 “银贵钱贱” 承受额外负担，例如万历年间 1 两白银兑换铜钱 700 文，崇祯年间涨至 1500 文，农民实际税负翻倍，成为明末民变的经济诱因之一。
还有一点不得不提的是，万历皇帝数十年不理朝政，明朝很多官员岗位长期空缺，政策管理能力急剧下降，导致民间铜钱私铸严重（如 “鹅眼钱”“荇叶钱” 等劣质钱），白银成色不一（如 “松江银”“南京银” 含银量差异），需 “看银师” 鉴定，增加交易成本。
朱振明听着两人的介绍，越听越蛋疼。
徐光启捋着花白胡须，上前一步：“陛下，臣曾与西洋传教士交流，闻说泰西诸国皆有官铸银币，刻有花纹重量，无需称量即可流通。” 他从袖中掏出枚西班牙银元，在烛光下转动，“此乃吕宋流入的‘本洋’，重七钱二分，含银九成，民间多有仿铸。”
朱振明接过银元仔细端详，凸起的双柱与规整的边缘让他眼前一亮。（注：徐光启给朱振明看的这枚银币为西班牙银元（柱洋）正面铸有双柱缠绕海格力斯之柱图案（象征首布罗陀海峡），背面为皇冠与盾徽，首径约 3.8 厘米，含银量 89.6%。万历年间首次在福建漳州出现，因图案中有 "双柱"，民间俗称 "柱钱"。）
“为何我大明不铸银币？” 朱振明猛地抬头，目光如炬。
毕自严苦着脸道：“陛下有所不知，我朝银矿稀缺，且铸币需耗费大量人力物力......”
“那就进口！” 朱振明一拍桌案，震得砚台里的墨汁飞溅，“隆庆开关后，每年流入的白银何止千万两？与其让百姓用碎银受奸商盘剥，不如效仿泰西，铸我大明银币！另外铜钱也要重新铸造，今后只能由朝廷铸造银币与铜币，严禁民间私铸，一经发现抄家杀头，举报者可得其家产的十分之一。”
徐光启眼睛一亮：“陛下圣明！若能统一银币形制，刻上国号重量，既可杜绝私铸，又便于流通。只是......” 他看向毕自严，“铸币之法、银料与铜料来源，还需户部筹划。”
毕自严额头的汗珠子顺着脸颊滚落：“陛下，铸币需先建银炉、制模具，招募铸匠...... 臣估算，前期至少需银十万两，且银料供应......”
“从内库先拨五万两！” 朱振明打断他，“货币之事，关系到国计民生。新币之事，无论如何得尽快落实。”
“徐阁老，你即刻召集工部工匠，研究银币形制与铸造工艺。” 朱振明转向徐光启，“朕要在银币上刻龙纹国号，背面铸‘一两’、‘五钱’字样，让百姓一眼辨明真伪。”
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