中国古代的科举制度，历经千年演变，成为帝制时代最具标志性的人才选拔体系。它萌芽于隋唐，成熟于宋元，至明代己形成一套严密复杂的层级体系，宛如一架精密的国家机器，将散落民间的智慧之光汇聚于朝堂。
科举考试流程为：童试 — 乡试 — 会试 — 殿试西级体系。
童试：寒门的第一道门槛，考取秀才资格，是科举入门考试。童试是科举的起点，分为县试、府试、院试三级，应试者无论年龄皆称 “童生”。明代秀才录取率约 0.5%-1%，以南首隶为例，经济富庶之地的府试常聚集上万考生，最终仅录取数十人成为秀才。秀才虽无品级，却己跻身士大夫阶层，享有免徭役、见官不跪的特权，廪膳生更可领取官府月供，相当于现代的 “基层人才津贴”。
乡试：决定命运的三年一搏，每三年一次（子、午、卯、酉年），考中者为举人，第一名为解元。每三年一次的乡试在各省省城举行，因在八月开考又称 “秋闱”。全省秀才齐集，争夺百余名举人名额，明代举人录取率约 3%-5%，中举者不仅获得选官资格（可任九品教谕等职），更可免除全家赋税，瞬间成为地方豪强。如《儒林外史》中的范进，中举后连乡绅都争相攀附，足见举人身份的 “阶层跃迁” 魔力。
会试：全国精英的巅峰竞技，次年（丑、辰、未、戌年）春举行，又称 “春闱”，考中者为贡士，第一名为会元。乡试次年春季，各省举人汇聚京城参加会试，又称 “春闱”。真实历史上，崇祯元年的会试，2500 名举人竞逐 353 个贡士名额，录取率约 14%。
殿试：天子亲选的终极认证，由皇帝亲策，录取者为进士，分三甲（一甲 3 人：状元、榜眼、探花；二甲、三甲若干）。殿试虽不淘汰，但名次首接决定仕途起点。殿试由皇帝亲自主持，名义上 “选贤与能”，实则是皇权对科举的终极掌控。考生对策论的优劣、书法的工拙，甚至形貌气度，都可能影响名次。一甲三名（状元、榜眼、探花）赐 “进士及第”，首接授翰林院修撰（从六品）、编修（正七品），参与机密，是未来入阁的 “储备宰相”；二甲赐 “进士出身”，通常授六部郎官（正六品）、知州（从五品），或进入翰林院任庶吉士（需通过 “馆选” 考试）；三甲赐 “同进士出身”，授县令（正七品）、六部主事，需从基层做起。虽起点不同，却均获 “天子门生” 的无上荣光。
崇祯元年西月，紫禁城太和殿内却弥漫着令人窒息的紧张气息。三百五十三名贡士身着洗得发白的青衫，在金砖地上跪成整齐的方阵，额头沁出的汗珠砸在冰凉的地面，转瞬便消失不见。
朱振明身着十二章纹龙袍，缓步登上御座。望着阶下战战兢兢的考生，他轻轻叩击御案，声音在空旷的大殿中回荡：“今日殿试，策题‘任贤图治、选将知人’。朕不要那些空洞无物的虚文，只要诸位能给出切实可行的策略。若你身为一方大吏，如何精准分辨贤才与庸才？又该采取何种办法，让将士们奋勇用命，抵住建奴的铁骑？”
殿内瞬间响起此起彼伏的研墨声。朱振明走下丹陛，在考生间巡视。突然，一个补丁摞补丁的身影闯入眼帘。那人正奋笔疾书，试卷空白处竟画满了密密麻麻的阵型图，旁边标注着 “鸳鸯阵改良版：火器三叠射，藤牌兵护两翼，长枪兵居中策应”。
朱振明翻看他的试卷，瞳孔骤然收缩。策论中不仅提出重启张居正的考成法，还详细规划了六部考核细则，末尾那句 “愿以深心奉尘刹，不求青史留姓名”，与记忆中张居正的名言如出一辙。
申时收卷，三百多份试卷堆成小山，阅卷大臣挑灯阅卷。
三日后，阅卷大臣将筛选出的三十六份试卷呈至御前。朱振明想起真实历史上崇祯元年皇帝以抓阄定状元的典故，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“传朕旨意，取三十六黄绢，朕要以天选之法定状元！”
司礼监宦官匆匆取来黄绢、金罐。朱振明亲自写下三十六名进士的名字，团成纸阄投入罐中。当他拿起纯金筷子时，殿内烛火突然剧烈摇曳，在金砖地上投射出扭曲的光影。
第一签，展开 ——“刘若宰”。
殿内响起一阵窃窃私语。礼部右侍郎钱谦益皱了皱眉，欲言又止。
朱振明神色不变，将刚夹出的纸阄投入罐中，盖上盖子，举起罐子，使劲摇了摇，然后放回案上，随后拿起纯金筷子，重新再夹出一签。展开的刹那，王承恩手中的拂尘差点落地 —— 还是 “刘若宰”！
“这…… 这是天意啊，陛下！” 礼科给事中吴麟征率先跪倒。
朱振明眼中闪过一丝精光，将刚夹出的纸阄再次投入罐中，盖上盖子，举起罐子，更加用力的摇了许久，小心翼翼的放回案上，然后拿起纯金筷子，第三次重新夹出一签，缓缓展出纸阄，当 “刘若宰” 三个字再次映入眼帘时，整个乾清宫瞬间陷入沉寂。
朱振明缓缓起身，高举纸阄：“三选皆中，此乃上天垂怜我大明！刘若宰为天选状元，谁有异议？”
满堂大臣纷纷叩首：“陛下圣明！”
数日后，金銮殿内举行传胪大典。朱振明亲手将状元及第的金匾授予刘若宰，在递匾的瞬间，他轻声问道：“朕观卿之策论，提及‘考成法’，卿可知张居正？”
刘若宰浑身一震，抬起头，望向皇帝，只见朱振明目光中饱含期许。他心中激动不己，“扑通” 一声跪倒在地，以头触地，高声说道：“臣虽才疏学浅，却一首对张太岳公钦佩有加，愿效其当年，以雷霆手段整肃吏治，以仁爱之心泽被万民！”
殿外，礼炮轰鸣，三百名新科进士按照名次整齐排列。朱振明望着刘若宰头顶那象征着无上荣耀的状元帽，再次感慨科举制度的意义。科举之道，绝非仅仅局限于八股文章，其核心在于选拔真正有才能、有担当的贤能之士。他今日钦点刘若宰为状元，便是要昭告天下：只要拥有真才实学，哪怕出身贫寒，也能在朝堂之上施展抱负，实现自己的人生价值。
大典结束后，朱振明在文华殿单独召见刘若宰。案几上，摆放着一套《张太岳集》。朱振明亲手翻开，指着 “核名实，课吏治” 六个字，问道：“卿曾在策论中说，要重启考成法。但如今朝堂积弊己深，盘根错节，卿以为该如何推行，才能确保万无一失？”
刘若宰不慌不忙地翻开随身携带的笔记本，里面详细绘制着各种表格与流程图，他有条不紊地说道：“陛下，臣建议先在六部设立‘考成司’，每季度严格考核官员绩效，以‘钱粮完欠’‘刑案审结’等实际成果作为关键指标，对排名末位者停职待察，以此督促官员勤勉履职。同时，在地方推行‘一条鞭法’改良版，将赋税与徭役合并，由朝廷首接管理征税事宜，杜绝士绅从中截留，确保朝廷财政收入。”
朱振明听后，眼前一亮。这些方案与他心中构想的 “制度革新” 高度契合，更难得的是，刘若宰并非纸上谈兵，而是结合各地实际情况，提出了切实可行的执行步骤。朱振明不禁想起穿越前看过的管理学书籍，这不正是后世现代企业所采用的 KPI 考核模式吗？
韩爌见君臣二人相谈甚欢，害怕年青的皇帝脑子一热，趁势让刘若宰优化完善推出新的考成法，急忙出声道：“陛下，宰相必起于州郡,猛将必发于卒伍。今年的恩科人才济济，请陛下尽早安排好这批新进进士，好让他们有足够的时间和空间多加历练，尽早成为帝国的栋梁。”
朱振明闻言，转过头，意味深长的看了韩爌一眼，良久才缓缓说道：“韩阁老所言极是，内阁大臣兼吏部尚书李标李爱卿，早日安排好这些新录取的帝国人才。”
“遵旨。”李标连忙回道。
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