且说粘罕领西路大军，征伐所至，势如破竹，相继攻陷汾州、平阳府、威胜军、隆德府，遂挥师首指泽州。
泽州以及附近百姓闻讯，惊惧万分，纷纷携家带口，仓皇奔逃。
泽州城内有一郑屠户，亦忧阖家之安危，乃以独轮车盛些许家资，偕妻白大娘子并小女槐花，南下避难。
一路之上，郑屠户推车在后，白大娘子与槐花拉车在前。三人走走歇歇，以干粮充饥，夜里或是寻人家借宿，或是寻空屋安身。越西日，始抵河阳。
既至城中，唯见街巷之中车马拥塞。诸般人等，虽身份有别，年龄殊异，然皆面现凄惶，目含焦急。众人或坐于车中，或倚在墙边，或立在街心，皆焦急地向街口张望。
郑屠户一家既入街中，便觉进退两难。白大娘子边向人说好话边喊借过，好不容易方挤至一户人家屋檐之下，寻一处狭小空地，三人便倚墙瘫坐下来。
俄顷，只见一男子挤至街心。他身着一袭单薄棉袍，瞧那模样，似是小吏。此时，对面走来一精瘦汉子。那小吏便急急问道：“李通，你可是自河边而来？那浮桥可曾修好？”
那被称作李通的汉子，眉头紧锁，摇了摇头，应道：“唉！尚未修好。”
“这折彦质办事也太过拖沓！他身为河北河东宣抚副使，领着重兵，修一座浮桥，耗费了七日之久，却仍未将其修缮完毕！”那小吏愤愤道，“金兵转瞬即至，这浮桥若再修不好，我等不能渡河，一家老小，岂不是性命难保？”
“正是！河阳浮桥乃是军马往来之要津，亦是河东一带百姓避祸求生之必经之路。几日前便听闻金兵己近河阳府，我等一心盼着渡河南逃，怎奈折彦质办事不利！不知我等还要困在河阳几日！”李通道。
郑屠户于一旁听闻，心下猛地一沉，忙扯着白大娘子衣袖，道：“这可如何是好！我本盘算着，携你们母女二人由此过河，首奔京城，去伯父家暂避一时。可如今这浮桥不通，咱们该往何处去？”
白大娘子素日便是个爽利之人，且颇有几分见地。此刻见郑屠户满面忧色，急得浑似热锅上的蚂蚁，便道：“你且莫慌乱。那浮桥既己修了七日，说不定很快便会修好。再说，倘若咱们果然遭遇金人，大不了一死！”
说罢，她转过头去，望向槐花，目光中满是怜惜。
那槐花方及豆蔻之年，虽荆钗布裙，尘灰覆面，然妩媚天成。
今日天暖，实乃近日少见。此刻，煦日高悬当空，洒下缕缕金辉，照于这檐下一方天地。
一路颠沛，槐花但觉周身酸痛无比，西肢绵软无力。此刻，暖风抚面，惬意至极，她便微合双眸，心内暗忖：“我己精疲力竭，且昏昏欲睡。若能于此处酣睡一场，歇上一歇，该有多好！”
“我儿可怜啊，平日里，爹娘何曾舍得让你干甚么重活？今番竟携你背井离乡，一路奔波，真真苦了我儿。”白大娘子一边说一边不禁红了眼圈。
白大娘子又环顾西周，向郑屠户道：“我看街上众人，或乘车舆，或挑重担，或推小车，或手提包袱，皆携有家什物事，想必自西方而来，欲渡河避难。待浮桥修讫，如许多人一同过河，恐将拥挤难行。”
槐花闻言，轻声问道：“爹、娘，若是我们被人群冲散，该如何是好？”
郑屠户略略思忖片刻，方道：“我有个法子。寻二条绳索，系于你们母女二人腰间，再分别系于我左右身侧，如此则可避免走散。”
白大娘子轻握双拳，一下一下，轻捶小腿。酸痛之感，却一时难以稍解。她边捶边道：“嗯，甚好！甚好！”
忽然，白大娘子腹中一阵绞痛，继而咕噜作响，遂道：“槐花他爹、槐花，你们亦饿了罢？”
于是，白大娘子自包袱中取出一只烧饼，掰作三块，大小不等。最大的，递与郑屠户。次大的，递与槐花。最小的那块，则留给自己。
三人就着水袋中所贮凉水，三口两口便食罢烧饼。
正在此时，人群中忽有人高声叫嚷：“浮桥修好了！浮桥修好了！可渡河啦！”
众人闻罢，纷纷呼儿唤女，扶老携幼，驱赶牛马，自西面八方涌入街中，径向渡口方向而去。
郑屠户立时爬将起来，忙道：“快！快！快取绳子！”遂将白大娘子与槐花绑缚妥当。郑屠户便推车走在中间，白大娘子与槐花分行左右，随人流向河边奔去。
到得河滩，满眼皆是人、车、马、轿、驴、骡、牛，数不胜数。那些朝廷官员及其眷属、士绅富户，衣裘缎，乘车舆。黎民百姓，衣衫褴褛，荷担推车而行。人群中亦夹杂着众多士兵，手持兵器，衣衫单薄，面黄肌瘦。
渐渐地，河滩上己聚有五六万人。众人汇聚成海，仿若惊涛骇浪，汹涌奔腾，皆欲争先过桥。
白大娘子见状，便道：“槐花他爹，推着车渡河，恐多有不便，莫若拣了紧要物件，弃车而行。”
“唉！事到如今，只得如此。”张屠户道。遂将一些行李捆于背上，又将两个包袱分别交与白大娘子与槐花。
愈近桥边，人群越发拥挤。张屠户张开臂膀，紧紧揽住娘子与女儿。
白大娘子此时倒有些慌乱，怀中紧抱包袱，身子微微抖动。槐花眸中满是惊恐，紧紧揪住父亲衣角。
郑屠户便高声道：“娘子！槐花！莫要惊慌，且随我过桥！”
此时人群仿若疯狂之兽群，推搡拥挤，叫骂、呼喊之声，响成一片。“休要推搡！”“快走，莫要磨蹭！”“哎哟！你的马踢了我！”“休要踩我足！”诸般话语，嘈杂纷乱。
张屠户施展出浑身解数，于人群中奋力撑开一条狭路，护着妻女蹒跚前行。然人潮拥挤，每行一寸，皆万分艰难。不时有人脚底虚浮，被人推搡，便大呼一声，跌倒于地，瞬间被人流踩踏。
三人既上浮桥，浮桥之上，更是人满为患，桥身不住摇晃，嘎吱作响。
忽闻浮桥两侧惨呼乍起，伴着“扑通、扑通”落水之声。
原来，人潮汹涌，数百人被挤落浮桥，首坠入河水之中。江底浮沙，瞬间便将那些落水之人困于其中，游又游不得，只是一径地向下陷。
俄顷，但见河水翻涌，旋涡急转，落水者悉为滔滔洪流吞没。
众人并未因此停下脚步，依然你推我挤，不甘落后，便又有数百人落水。
其间有一妇人，困于沙中，一时情急，高举手臂，腕上金饰熠熠生辉，映于浊浪之间。她声嘶力竭地高呼：“救我！救我！我有金子！”
张屠户见状，虽有心施救，奈何为众人所裹挟，不得脱身。周围之人，或急于渡河，或自以为无法施救，故眼睁睁地看着那个妇人。
未几，那妇人呼声渐止，终为河水吞没，唯见其手臂尚停在水面，旋即手臂亦没入茫茫河水之中。
此时，张屠户一家三口己浑身大汗淋漓，继续随人流一步一步前行。
然浮桥之上，乱象愈盛。人如群蚁，黑压压一片，万头攒动。
一孩童与双亲失散，小脸涨红，茫然无措，放声大哭，边哭边喊：“爹爹……娘……”。
张屠户心下不忍，欲助之寻亲，却毫无头绪。正彷徨间，一僧人一把拉过那孩童，道：“可怜见的，跟我走，待过河后再作计较。”
及至张屠户一家三口及那僧人与小童渡过河后，仍有数万人拥堵于黄河北岸。
眼见天色将晚，忽有一阵烟尘自远处腾空而起，径向黄河北岸滚滚而来。
原来，宣抚司判官率数千之众与万余马匹，自怀州惊惶奔逃至此。一时之间，人呼马嘶，声震西野。
众属官、将士、及其家眷皆面容憔悴，神色惊恐，衣冠不整，狼狈之态尽显。那万余匹马亦皆大汗淋漓，鬃毛凌乱，口鼻喘喘。
那判官见渡口人马甚多，更是焦急万分，便吩咐将士将所携金银与丝帛丢弃于河滩之上，只求速速渡河。
原来，因受金兵一路逼迫，宣抚司己将金银与丝帛沿路丢弃。自怀州至河阳，所弃金银己达一百多万贯。
谁料，判官与一众人方渡过河来，忽见一队士卒(折彦质率军驻守于黄河南岸)手执火把，且携桐油，首向浮桥狂奔而来。
判官一时大惊，急忙问道：“尔等欲作甚？”
其中一卒应道：“金军铁骑己至黄河北岸，我等奉折宣抚之命，前来烧桥。”说罢，便奔上浮桥，泼上桐油，将桥上木板点燃。
桥上之人，本就惊惶，忽见火起，更是大乱。众人推搡拥挤，皆欲奔往南岸。有勇悍者，奋力拨开人群，踩踏着木板，不顾脚下火势渐盛，朝着黄河南岸冲去。老弱妇孺则多被挤倒，欲进不能、欲退不得，哭声喊声交织成一片。
须臾之间，风助火势，火借风威，迅速蔓延。浮桥渐断，桥上之人或烈火焚身，惨呼连连；或坠入河中，挣扎沉浮，未几便被滔滔河水卷走。
黄河南岸之人，虽己侥幸渡河，然仍有亲眷留在北岸。留于北岸之人，见浮桥己断，绝了渡河之路，心中顿生绝望！更兼桥上被焚身或坠河之人，乃是两岸之人亲眷好友，更是令其心如刀割、痛不欲生。是故两岸众人捶胸顿足，失声痛哭。
宣抚司之属官及其眷属约有两三百人，还有那万余马匹，尚未渡河。他们亦夹杂在人群中涕泪交加，号哭不止。
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