椿儿刚走下两级楼梯，迎面却见六个男子正走上楼来。椿儿侧身避让，那几人却停下脚步，拦在椿儿面前。
当中那厮，生得眉清目秀，唇红齿白。其余几人高矮参差，但皆虎背熊腰。几双贼眼滴溜溜地，只管朝着椿儿脸上呆望，且脸上笑意颇为怪异。
椿儿被望得发窘，抬脚便欲下楼。那几人却偏偏拦住去路。
当中那厮笑道：“小官人生得风流俊俏，本衙内有心与你结交，陪本衙内吃杯酒可好？”
椿儿顿时怒从心头起，故意放粗嗓音，沉声喝道：“让开！”
那个满脸麻子的汉子道：“你这厮恁不识抬举！我家高衙内能看上你，那是你天大的福份！东京城里，有多少人想巴结我们高衙内还巴结不上呢！”
“谁稀罕你家的狗屁衙内！”椿儿道。
那高衙内立时恼羞成怒，高声道：“小的们，给我打！”
椿儿见对方人多势众，不觉有些惊惧，急忙后退几步，回到走廊内。那五人登时便冲上前来，将椿儿团团围住。
其中两人向椿儿抡起拳头，正在将落未落之际，只听得一声断喝：“休得无理！”
那两人的胳膊滞在半空，回头去望。其余人等亦齐齐循声望去。
只见一个汉子黑铁塔般立在楼梯之下。细细端详，但见那汉子身高八尺，胸脯横阔，浓眉倒竖如利剑，怒目首射似寒星。
众人一时呆住。椿儿更是心中一喜，目露感激之色。
稍停片刻，那个三角眼向那黑大汉道：“鸟事？快快滚开！”
高衙内亦道：“莫坏了老子的好事！快滚！”
那汉子闻得此言，登登登几步便跃至高衙内跟前，一把扯住其衣襟，将他拎起，恍若提弄稚鸡一般。
而后，那汉子粗声喝道：“朗朗青天白日，岂容尔等在此胡作非为！”转头又向那几个泼皮叱道：“你们几个泼皮无赖，速速放了那小官人！不然，我先收拾高衙内！只消我两拳下去，高衙内的脑袋便会碎如西瓜！”言罢，扬起右拳于高衙内头侧晃了几晃。
高衙内暗忖道：“他这拳头浑似一把铁锤！倘若伤至皮肉，轻则头破血流，重则一命呜呼！”
念及此，高衙内低声下气，连连求饶，道：“好汉！还请高抬贵手！就把我们几个当作屁放了罢。”随后，又向众泼皮喊道：“速速放了那小官人！还愣着作甚！”
众泼皮闻言，便纷纷收了架势，让出一条路来。
椿儿正欲抬脚下楼，楼梯下忽又传来一声怒喝：“你们在此做甚么？”
椿儿闻罢，不由心中大喜，连忙叫道：“大哥！这高衙内硬要我陪他吃酒！我不肯，他们便欲打我！”
雷樟闻言，不禁怒火中烧，几步便窜到高衙内面前，对准他的后心便擂了过去。
高衙内身子晃了晃。雷樟运足力气，又连击三拳。那高衙内身子一软，立时瘫倒。那汉子便丢了手，任由高衙内斜卧在楼梯上。
“屡教不改的狗东西！我不是说过么，除非你不作恶，否则被我撞见，见一回便打你一回，见十回便打你十回！”雷樟怒道。
“雷衙内，且再饶我一回罢，我下回再也不敢了！”高衙内抬起头，哆哆嗦嗦道。
那麻子一挥手，另外西人赶忙随他走到雷樟面前。
那麻子陪着小心道：“雷衙内，恕我们几个眼拙，不晓得这小官人是雷衙内的兄弟，多有得罪。还望雷衙内大人有大量，今日且饶了我们几个罢。”
雷樟向椿儿道：“这几个泼皮可曾伤到你？”
“不曾。多亏了这位义士及时喝住了他们。”椿儿道。
“多谢义士相救！雷樟有礼了！”说罢，便行了个大礼。“椿弟，还不快来给恩公施礼？”
椿儿连忙躬身行了个大礼，道：“多谢恩公！”
那汉子摆了摆手，道：“路见不平，理当相助，区区小事，何足挂齿？”
这时，高衙内扶着墙站起身来，嗫嚅道：“雷衙内，我们几个可以去了么？”
“快滚！”雷樟道。
两个泼皮上前扶了高衙内，几人便慌慌张张下楼而去。
出得酒店，方走数步，那三角眼向高衙内道：“衙内，我愈想愈恼。雷衙内那厮三番五次痛殴我等，衙内何不明言于太尉，烦请太尉想个章程，整治他老子一番，也好叫那雷衙内收敛些？”
“正是！正是！上回他将我打得多处受伤，将息了整整三月余方得痊愈。憋了我一肚子鸟气，也没个地方撒去。”那麻子道。
“太尉如此疼你，岂能坐视不管？随便拿雷侍郎一个错处，向官家参上一本，管教他吃不了兜着走！”另外两个泼皮道。
高衙内道：“你们几个是勾栏瓦肆去得多了，竟被那说书唱曲的迷了心智！朝中的事，哪有那么简单！你们单单看到我爹爹受官家器重，却不知雷侍郎身后或许也有人撑腰。倘若我爹爹去参了人家，焉知不会被人家寻了把柄也参上一本？若是因我将事情闹大，且不说我爹爹饶不饶得我，先要说官家饶不饶得我爹爹！”
那三角眼道：“我等难道要这般忍气吞声？竟任那雷衙内肆意欺辱不成？”
高衙内叹道：“唉！我们几个，打又打不赢他，还能怎地？只好躲着他罢。恁大个东京城，哪里玩耍不得，非要同他挤在一处玩耍？”
且说雷樟看着几人去了，便回转身，道：“如蒙恩公不弃，可否入阁内说话？”
“好！”那壮汉道。三人便来到听雨阁。
雷樟待那汉子坐定后，便道：“敢问恩公高姓大名？”
“在下姓李名达，人称李西郎的便是。”李西郎道。
雷樟道：“在下姓雷名樟，家住安远门外。兄台家住何处？”
“我住在通天门附近。上个月才随父来京。”李西郎道。
雷樟双手一拍，笑道：“莫非令尊大人是新调任的御史中丞李大人？”
“正是。看雷衙内气宇轩昂，敢问令尊大人是……？”李西郎问道。
雷樟道：“噢，家父是户部侍郎雷公。”
“早就听闻雷侍郎大名，腹有经纶，武艺高强。果然虎父无犬子！今日幸会雷衙内，也是我的造化！”李西郎道。
“哪里！哪里！李衙内一表人材，更兼侠肝义胆，今日我们兄弟二人能得遇李衙内，才是三生有幸！”雷樟道。
“多谢李衙内，否则今日我恐敌不过这几个泼皮，白白受一番欺侮。”椿儿插言道。
“我本在隔壁阁中用膳，见对面遗火，便下去救火。见那汪婆可怜，又打算送她点银两。正欲上楼来取，便遇上几个泼皮无赖与小衙内纠缠。”李西郎道。
“可是巧了，我也正想下楼与我大哥商议，送些银两与那汪婆。”椿儿道。
“今日算你好运，遇到了李衙内。”雷樟道。
“嗯。”椿儿点了点头。因怕语多被识破女儿身，便决意不再多言，只在旁边听雷樟与李西郎交谈便好。
“那高衙内是何人？为何如此惧怕雷衙内？”李西郎道。
“李衙内有所不知，他是高太尉的义子，生性风流放浪，平日里惯爱流连三瓦二舍，西处寻花问柳。近些年愈发荒唐，遇到生有几分颜色的，便去撩拨，不拘男女。有几次被我撞见，我便将他与那帮泼皮狠狠地教训了一番。”雷樟道。
“这等腌臜之人，污了这清白人世！”李西郎骂道。
“是了！”雷樟道，“那高太尉也是，有子不教，纵其横行。”
“听闻高太尉最初在苏轼苏大学士门下作小吏？”李西郎道。
“正是，我也曾听家父说过此事。”雷樟道，“那高太尉，本为苏学士门下小吏，草札颇工。后来苏学士外放中山府，将他荐与曾文肃(曾布)。曾文肃以门下史令己多婉拒，东坡又将他荐与驸马爷王晋卿，就是尚了神宗的二姐蜀国长公主的王诜（shēn）。王晋卿又将其送与官家，当时官家还未继承大统。后来，他作为从龙之臣，从此飞黄腾达。宣和西年（1122年），官家给高太尉再次加官进爵，拜他为开府仪同三司，位列使相。高太尉以使相之身统领禁军。”
李西郎道：“噢？高太尉步步高升，定是有甚么过人之处了？”
“他也算是文武双全。诗书词赋，吹弹歌舞，刺枪使棒，相扑顽耍，样样精通，尤其是踢得一脚好毬，这正合了官家的意。官家曾赞他‘智敏而行完，才宏而量博；弧矢之威天下，妙臻百中之能；诗礼之帅中军，雅著异闻之善。’”雷樟道。
李西郎道：“我有一事不明，有子荒唐若此，可见其父亦非高洁端正之人。为何那高太尉却能得官家称赞如许？”
“李衙内问得好！我也曾再三思量过此事。后来，我想明白了。君主所用之臣，第一要紧的是忠，第二要紧的是才，第三要紧的方是德。”
李西郎点了点头，道：“嗯。雷衙内言之有理。”
雷樟停了片刻，又道，“李衙内或许不知高太尉是如何治军的。”
“愿闻其详。”李衙内道。
“太宗执政时，城西的金明池，用来安置神卫虎翼水军，并在每年春夏之交于此操教舟楫、训练水战。在训练间隙，偶作争标之戏。高太尉统领禁军后，疏于水战训练，却挑选一班兵士，专意操练诸般游戏，只为端午之期御驾至此。”雷樟道，“另外，高太尉令禁军参与回易与榷酒，售卖绢、木材、药材、酒等物，从中牟利，禁军更是无心也无空儿操练。”
“军中贸易，朝廷不禁止吗？”李西郎道。
“咱们大宋因养兵过多，天下之财，每年十之五、六用于赡兵。近年来，朝廷便一面削减粮饷，一面对军中经商听之任之，以补开支。”雷樟道。
“倘使有战事发生，这样的土兵如何应战？”李西郎道。
“嗯，李衙内与我想到一处了。”雷樟道，“对了，我刚刚想起，还有一事。高太尉还将军营的地皮建成私宅，将禁军当作私役。似他这般统兵，根本不为大宋江山社稷安危考虑，只为取悦官家，谋取私利。”
“噢？还有这等事？”李西郎道。
雷樟点了点头，忽道：“咱们说了这半日，我还不曾问过李衙内，可否一同再饮几杯？”
“今日我己酒足饭饱，来日咱们再聚，可好？”李西郎道。
“也好，也好，来日方长。”雷樟道。
“我还有些家事在身，恕我不能与二位衙内继续相谈。”李西郎道，“我们一同去把些银两与汪婆，然后就此别过，可好？”
“好！好！”雷樟道。
当雷樟、椿儿与李西郎走出酒店之时，那汪婆仍坐在街心大哭。
椿儿走上前去，凑近汪婆耳边，轻声道：“我们想帮你老人家，可否借一步说话？”
汪婆转头望了望椿儿，又望了望雷樟与李西郎，止住了哭声，用袖口拭了拭泪，又点了点头。
椿儿与另一个婆子扶汪婆起身。那汪婆坐得久了，腿有些麻，方欲抬脚，只觉得脚下如踩棉花，行走不得。遂立在原地，弯下腰去，伸了手去捶。捶了好一阵，才缓过来。
雷樟、椿儿与李西郎便将汪婆引至僻巷，各掏出十两银子。
雷樟笑道：“大娘！银子不多，略表一番心意，还请笑纳。”
那汪婆将银子接了，跪在地上，便欲磕头。椿儿要将她拉起，她哪里肯起来？咚咚咚向地上磕了三个头，道：“我可是在梦里么？我前世修了甚么福，今日天上忽地降下来三位活菩萨？让老身如何感激三位官人呢？”说罢，眼泪又涌了出来。
李西郎道：“老人家，休要这般客气！将这些钱拿去修葺房屋，再置办些家具、杯碗等物事，便能使茶坊重新开张。”
椿儿扶起汪婆，汪婆又连连作揖，千恩万谢。三人又好生安慰了一番，汪婆便去了。
李西郎亦辞别雷樟与椿儿，径自去了。
注：曾布是唐宋八大家中曾巩的弟弟，是神宗变法中的骨干大臣，在政治上和苏东坡对立，但是彼此的私交不错。曾布当过宰相、枢密使，在神宗、哲宗、徽宗三朝都曾经担任宰执大臣。
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