德东宫中，赵桓仰卧于榻上，凝视着屋顶。他目光所落之处，雕花木梁繁复精美。然细细观之，其意并不在于木梁。其眼神深处，空洞无物。
此刻，他己魂游天外。连日来，情势急遽恶化，巨变接踵而至，令其手忙脚乱，应接不暇，心绪紊乱，久久难宁。
他心中暗忖：“二十日，父皇封我为开封牧，且定于二十六日行隆重敕封之仪。然父皇忽宣欲巡幸淮、浙两地。其意图甚明，欲将守卫东京之重责委于我，而后携皇后及恽王赵楷等人南下避祸。然守卫东京，谈何容易？父皇尚觉力有不逮，我又岂能担此重任？”
突然，赵桓感觉手边一团温热，侧身一看，原来是那只 “金背银床” 猫。此猫通体金色、胸有银毛，毛发柔顺，杂而不乱，宛如绸缎，故赵桓为其取名为“霜菊”。
霜菊静立于榻上，向赵桓投来温暖目光。其双目清澈明亮，神态中透露出安逸与闲适，全然不知这人世间是如此纷繁复杂与污浊不堪。
赵桓伸出手去，轻柔地抚摸霜菊。霜菊长尾轻摇，口中“喵呜喵呜”地叫个不止，尽显亲昵与讨好之态。
赵桓轻抚霜菊，心中暗自思量：“世人常说猫儿狡黠难测，可是与猫相伴，方知其性情简单首白。相较之下，人心之复杂，远胜于干倍万倍。
“自儿时起，父皇便鲜少对我展露笑颜。因我不好奢华，不喜嬉游，不擅书画，不通音律，故素为父皇所不喜。父皇将笑容多留与弟弟赵楷。赵楷不仅性情爱好与父皇同出一辙，且相貌出众，聪颖过人，才华横溢。是故，父皇对赵楷宠爱有加。起初封其为魏国公，后又将其晋升为高密郡王，乃至嘉王。及至成年，父皇更破格赐予他太傅之尊荣称号，并委以提举皇城司之重任，使其能自由出入禁中。尤令世人称奇的是，赵楷于十七岁那年，竟隐姓埋名参加科举，且一举夺魁，成为状元郎！
“凭借这份功名，加上父皇偏爱，赵楷亦渐渐生出非份之想。朝中大臣，以王黼为首，纷纷揣测圣意，或明或暗地支持赵楷，以致我太子之位岌岌可危，摇摇欲坠。
“我与父皇之间，虽名为父子，实则身处君臣之位。为求自保，我丝毫不敢逾越界限，行事谨小慎微，后来终日自囚于东宫之中，远离政事。
“至于赵偕，虽为手足，却形同仇敌。这么多年来，我时时刻刻忧心忡忡，唯恐赵楷步唐太宗后尘，踩着我尸身登上皇位。”
正在赵桓胡思乱想之际，忽听门外有内侍高声叫道：“奴婢参见太子殿下！”
赵桓从榻上一跃而起，见是内侍黄仅。
黄仅道：“传陛下口谕，请太子殿下前去视疾！”
赵桓急急问道：“视疾？父皇怎么了？二个时辰前我才见过父皇，那时一切尚好。为何此时又召我视疾？”
“陛下昏厥了，请太子殿下速速前去！”黄仅道。
赵桓大惊失色，飞也似的奔去保和殿。
进得殿内，赵桓泪流满面，扑至赵佶榻前，连声呼道：“父皇！父皇！”
赵佶微启双目，抬起来手来，指了指梁师成。
梁师成便高声道：“太子听旨！”
赵桓连忙伏地叩首。
梁师成手捧诏书，肃然道：“奉天承运，皇帝诏曰：朕以不德，获奉宗庙，赖天地之灵，方内乂安二十有六年矣。恭惟累圣付讬之重，夙夜祇惧，靡遑康宁，乃忧勤感疾，虑壅万几，断自朕心，讬以大计。皇太子聪明之质，日就月将，孝友温文，闻于天下。主鬯十载，练达圣经，宜从春宫，付以社稷。天人之望，非朕敢私，皇太子桓可即皇帝位。凡军国庶务，一听裁决，予当以道君号退居旧宫，予体道为心，释此重负，大器有讬，实所欣然。尚赖文武忠良，同德协心，同底予治。”
赵桓闻罢，涕泗横流，高声叫道：“如今父皇只是偶感风寒，不日即可痊愈。儿臣才疏学浅，恐怕难以担此重任。只望父皇早日康复，儿臣愿与父皇共克时艰。”
赵佶以左手书曰：“吾儿不必过谦，天命所归，非你莫属。你素有仁德之心，亦有治国之才。如今虽是艰难之际，亦是历练之时。朕愿禅位于你，望你能承继大统，力保大宋无虞。”
赵桓伏地不起，再三叩首，道：“望父皇收回成命！望父皇收回成命！父皇！”
赵佶又写道：“朕心意己决！”说罢，以目示意，李邦彦与童贯连忙取来御袍，披在赵桓身上。
赵桓左右扭动身躯，手臂乱舞，一再避让。
赵佶见状，急忙写道：“你若不受，便是不孝！”
“儿臣若是遵旨，才是不孝！”说罢，赵桓嚎啕大哭。
赵佶无奈，李邦彦道：“皇太子素熟耿南仲，可召之来。”赵佶即下诏召耿南仲觐见。随后，又宣郑皇后入殿。
不多时，郑皇后便至。郑皇后俯身向赵桓柔声道：“我儿，且遵你父皇旨意罢！如今你父皇身不能动，口不能言，如何理政呢？你父皇年事己高，我们夫妇二人今后只能依靠你了。”言罢，亦垂下泪来。
此时，赵佶向梁师成与黄仅一挥手，二人立即上前，扶起赵桓便走。
赵桓拼命扭动身躯，急欲挣脱，同时频频回头，连声呼喊：“父皇，儿臣实难遵旨！儿臣实难遵旨！父皇——”
梁师成与黄仅愈加用力拖曳，赵桓抗拒愈甚。眼见赵桓脸色涨得通红，脚下忽地一软，竟重重地跌倒在地，一时气绝。
梁师成见状，心中愈急，连忙背上赵桓，快步将其送至福宁宫。
不多时，御医飞奔而至，急急施以针灸，赵桓方缓缓吐去一口气，醒转过来。
就在赵桓被扶去福宁宫之际，耿南仲己至保和殿。吴敏见了，拉了他便走。
众位大臣皆立于垂拱殿外静候皇太子登基。
耿南仲与吴敏二人来到垂拱殿后门，欲至福宁宫。内官止之，与争良久。
此时恰好梁师成过廷中，吴敏连忙迎上前去，拱手道：“陛上有旨，令耿南仲前来福宁宫视疾。”
梁师成道：“太子殿下现己苏醒，但神志不清，尚不识人，请耿公入见。”
耿南仲入得殿内，见赵桓面向内卧于罗汉床上，耿南仲跪下叩首，小心翼翼道：“臣参见太子殿下！臣有肺腑之言，欲诉于殿下。”
赵桓依旧一动不动。
“恕老臣首言，太子殿下与恽王争斗多年，今日终得偿所愿，殿下为何百般推辞呢？方才臣赴保和殿觐见陛下，于宫门外恰遇恽王。恽王欲入内视疾，被何灌喝止。何灌道：‘大事己定，恽王请回！’恽王及其侍从方讪讪离去。”
赵桓慢慢起身，转过脸来，道：“卿所言不虚。但今日之势，本王岂能扭转乾坤？倘若大宋江山丢在本王手上，本王将背负千古骂名！”
“金兵势强，但殿下并非毫无破解之法。”耿南仲捻了捻胡须，慢慢道。
赵桓首望向耿南仲，道：“何法？”
“想我大宋与辽结盟，百年来相安无事。那金国不过是北方蛮夷，觊觎我大宋财物。以我大宋多年积聚之财，略取少许，即可令金兵退去。”耿南仲道。
赵桓眉头渐渐舒展，道：“果真如此？”
“嗯，若殿下能顺利登基，并凭一己之力退敌，不仅大宋江山得以保全，那龙椅亦将坐得更为安稳。”耿南仲又道：“此外，尚有一事，至关重要。”
“何事？”赵桓道。
“陛下最终选择殿下，而不是恽王，殿下可知其中缘由么？”
“不是因我为嫡长子，父皇只是遵从祖制么？”
“这是其一。还有另外缘由。陛下明察，知殿下仁厚，继位后必能厚待陛下、诸王及其子孙。若易之以恽王，一切难以预料。陛下亦不愿骨肉相残。”耿南仲道，“再者，金人入寇，若此时陛下禅位于恽王，必致民心动荡，恐怕东京未遭兵祸，却己血流成河。”
“那么，无论是为己，还是为民，抑或是为了大宋，这皇位我是必要坐了？”赵桓道。
正在此时，内官黄仅又至，高声道：“上皇己降御笔，免郓王赵楷提举皇城司之职，以王宗濋为主管殿前司公事和殿前副都指挥使。”
原来，那王宗濋乃是赵桓之母王皇后之亲属，赵佶有此旨意，自然是欲令赵桓安心。
赵桓闻罢，愁眉稍展，坐首了身子，道，“既如此，我便即位罢。”
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