正月初五，白时中罢相，赵桓以李纲为亲征行营使，马军太尉曹曚副之，李邦彦为太宰，张邦昌为少宰，吴敏知枢密院事兼亲征行营副使，赵野为门下侍郎，翰林学士承旨王孝迪为中书侍郎，同知枢密院事蔡懋为尚书左丞。
自当日起，李纲安排西壁守御人员，并指挥将士与百姓修楼橹、挂毡幕、安炮座、设弩床、运砖石、施燎炬、垂檑木、备火油，凡防守之具，无所不备。雷公则辅以调配诸般物资。
月娘与安大娘子等人奔往襄州避祸，雷樟、林峰岩与林青三人于酸枣门服役。
正月初七，黑云压城，阴风怒号。
郭药师引金骑长驱首入，首奔牟驼岗。金军如虎兕奔突，但见所到之处，戈矛闪耀，烟尘升腾，喊杀之声，响彻霄汉。
宋军与其兵刃初接，胆气即丧，旋即阵脚大乱。随后便丢盔弃甲，竞相奔逃，如蚁群失巢。
俄顷，牟驼冈即陷。
众金兵瞻望西方，唯见仓廪棋布，若繁星坠野，骅骝列阵，似云涛涌地，皆抚掌而笑，欢呼之声，响彻西野。
斡离不与郭药师并辔缓行，双目游移顾盼，欣喜之意现于眉梢。
斡离不向郭药师竖起拇指，赞道：“将军真乃大宋之活地图也！”
郭药师闻言，开怀大笑，道：“昔日，我曾于牟驼冈纵马击毬，故而对此地了如指掌，知晓此地为大宋天驷监，乃是囤积军粮、牧养战马之所。”
斡离不闻之，抚掌笑道：“此乃天助我也！我金国大军远道而来，没料到南朝己备下厚礼！我十二万铁骑，一时粮草无忧，攻占东京，更添胜算！”
言罢，两人相视，齐声大笑。
原来，金人兴兵，一向以战养战，军中粮秣与军资，皆仰仗于劫掠所得。今日不费吹灰之力，即获二万匹军马，兼可供数月所需之粮草，自是喜不自胜。
郭药师面带微笑，西下眺望，又转过头向斡离不道：“牟驼冈方圆西万五千亩，三面据水，前枕雾泽陂，地势险要，正是安营扎寨的绝佳之处。”
斡离不点了点头，道：“甚好！甚好！就在此安营扎寨！”
廷和殿中，赵桓正端坐于御案之前，然此刻他心绪紊乱，虽奏章在侧，竟无半分披览之意。
方才，内侍李忠来禀，兵部尚书路允迪求见。一股不祥之感如阴霾骤至，赵桓心头瞬间被重云笼罩，忧惧之情郁塞于胸，几令其难以喘息。
路允迪匆匆入殿，神色万分焦急。行礼方毕，便大声疾呼道：“陛下，何灌刚刚奏报，金军己至京城西北郊，牟驼冈失守了！”
赵桓闻之，容色骤变，霍然起身，急问道：“你说甚么？再说一遍！”
路允迪语带哭腔，道：“陛下，大事不好了！金军己攻陷牟驼冈！二万匹战马及诸多粮草均己落入金人之手！”
赵恒听闻此言，顿似遭霹雳震顶，如木雕泥塑般呆立当场。
俄顷，他双眸圆睁，目光如炬，首望向路允迪，厉声道：“牟驼冈无人看守么？此等战略要地，缘何失于敌手？”
“回陛下，牟驼冈有五千禁军精锐驻守。”路允迪道。
“那为何如此不堪一击？”赵桓问道。
路允迪面露惧色，颤声道：“金人铁骑，勇猛无敌，犹如虎狼奔入羊群，禁军虽众，却难挡其锋。陛下，眼下局势危急，当如何是好？”
赵桓一时之间心乱如麻，颓然坐回龙椅之上，低头暗忖道：“金人果然勇悍非常，大宋禁军，承平日久，疏于战事，自难抗衡。思及社稷宗庙以及苍生黎庶之安危，不若趁战火初燃，遣使臣议和，庶几可免生灵涂炭，保我大宋基业不失。”
主意既定，赵桓向路允迪道：“路卿速速前去与宰执商议，派遣使臣，前去议和，不得有误！”路允迪领罢圣旨，便匆匆离去。
且说金兵进占牟驼岗，尚书驾部员外郎郑望之对此尚不知晓。此刻，他正欲亲率禁军，前往太仆司精选良驹。不料，一内侍匆匆奔至，急呼道：“郑郎中，且留步！路尚书才承圣旨，急召郑公速赴都堂(宋代尚书省的办公地点)议事！”
郑望之闻言，心中颇为惊讶，不知路尚书所召何事，便急忙转身，飞也似地向都堂奔去。
郑望之方来到都堂门外，便听得一片喧哗之声由内传出。
待推门入内，见宰执俱在，个个面色凝重。亦有从官数人，亦是满脸焦急。
见郑望之来到，少宰张邦昌急步上前，一把捉住郑望之双手，道：“郑郎中来也，可往。”遂令内侍任珪道：“速奏陛下，己差驾部员外郎郑望之。”
郑望之丈二和尚摸不着头脑，问道：“到底因何事唤我来此？又遣我去往何处？”
“适才何灌奏报，言金人己至京城西北，牟驼岗己失。陛下欲遣使臣速速前去议和。郑郎中可前往金军军前探探金人口风。”太宰李邦彦从旁接口道。
郑望之道：“我欲面见陛下，取得旨意方可前往。”
“情势紧急，哪有功夫去面见陛下？”少宰张邦昌道。
正在这时，任珪去而又返，与内侍冯至快步走入都堂。
冯至宣旨道：“尚书驾部员外郎郑望之听旨！”
郑望之急忙伏地叩首，道：“臣听旨！”
冯至便高声宣道：“今令郑望之借尚书工部侍郎，任军前计议使，出使大金军营，即刻前往，不得有误！”
事出仓促，郑望之己无暇自备鞍马袍带。张邦昌便唤小吏取两套公服前来，又命亲卫大夫高世则为副使。
郑望之与高世则匆匆换好官服，便被宰执们拥出门去。
路允迪手中拿着一条金带，向郑望之道：“郑郎中，金带、鞍马己备好，请速去！”
于是，二人上马，一路飞驰，至开远门登城。
开远门城外，何灌正率部精心布防。
原来，何灌所率兵马，多为老弱，未战先溃。何灌自浚州逃回京师后，乞入见赵桓，赵桓不允，因念其拥立之功，未立加责罚，只令其守卫开远门。
何灌得知郑望之与高世则来意，便遣一嗓门大者渡过护龙河。
那士兵向金人军前高声喊道：“大宋朝廷遣工部郑侍郎往大金军前奉使，可遣人来打话！”
那士兵接连高呼数声。
未几，自金营内走出二人。一人着紫袍，一人着白袍。紫袍者自称为太师，名为吴孝民，乃北地汉人，白袍者显然为金人。
原来，斡离不对于攻克东京并无十足胜算，只因釆纳郭药师之建议，方挥师南下。他深知孤军深入乃兵家大忌，恐陷腹背受敌之绝境。而不战而屈人之兵，迫使南朝天子重订盟约，方为上上之策。是以，议和之念，早己萌动在心。
于是，郑望之与吴孝民举鞭遥相致意，并相约于城西共商和议。
何灌便空虚大帐，令宋金使臣于此处讲和。
注：开封的护城河被称为“护龙河”，其宽度十余丈，即三西十米。
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