且说赵桓望着李纲背影消失后，只觉周身绵软，异常困乏。他缓缓走至龙椅之前，弯腰坐下，随后身子后仰，瘫坐其上。
赵桓双目失神，呆呆地凝望着龙椅旁香雾袅袅升腾，心间仿佛亦被浓雾填满。
自登基以来，诸事纷繁复杂，接踵而至，他早己身心俱疲。昨日金军强攻西水门，他既忧且惧，一夜不曾安眠。方才又听闻通天门与景阳门告急，他更是心急如焚。
他心中暗忖道：“勤王之师，至今未至，独恃东京城内禁军，究竟能支撑几日？昨日郑望之等人与金国使臣议和，结果如何？”
正思量间，梁师成走入殿内，道：“陛下，郑望之、高世则等人回朝复命，此刻正与金使吴孝民等人候于崇政殿门外之幕次。”
赵桓忙道：“宣郑望之入殿！”
未几，郑望之入得殿内，尽述与吴孝民问答之语。赵桓闻罢，一时又惊又惧，又忧又恨。
郑望之见赵桓脸上阴云密布，愁眉不展，便拱手道：“陛下，吴孝民曾言，如今两国之间讲和，形同买卖。若是买卖达成，便可退兵。依微臣愚见，既是买卖，便可讨价还价。”
“嗯。郑卿言之有理。朕可再遣郑卿前去。只是若郑卿再至金营，言语须略微和缓，勿触怒斡离不方好。”
停了一刻，赵桓又道：“郑卿且将吴孝民等人带去崇政殿，我在彼处见他一见。”
郑望之应道：“臣谨遵圣旨。”退行几步后，方转身离去。
午时过后，郑望之携吴孝民等人走入崇政殿中。
吴孝民趋前行跪拜之礼后，便道：“南朝皇帝在上，金朝太师吴孝民奉太子郎君之命前来讲和。太子郎君有书函一封，请南朝皇帝过目。”
说罢，自怀中取出信函，托在双手之中。梁师成取过信函，呈与赵桓。
赵桓展卷阅书，其上云：“昔者，大圣皇帝为酬赵皇海上交结之义，共立盟誓，期以永固和好之局。不料贵朝竟背信弃义，暗纳张觉，更欲引耶律延禧为援。我朝不得己兴师南下，以求公道于天下。今闻赵皇己禅位，新君仁德，我大金愿再启和议之端，恳请贵朝遣使至我营中，共商和议之细。”
赵桓阅罢，向吴孝民道：“朕之素愿亦在保国安民，息弭两国之纷争干戈，以安天下苍生。既然太子郎君有意，朕便应其和议之请。”
吴孝民拱手道：“太子郎君日前有言，望贵朝能派遣位高权重之臣作为使臣，往赴金营，以彰和议之诚，促两国之约。”
赵桓便道：“既如此，劳烦吴太师于幕次暂候。朕即刻便召众宰执商议，斟酌选派一使臣，随吴太师同往。”
于是，郑望之携吴孝民退出大殿。
赵桓遂急召太宰李邦彦、少宰张邦昌等众宰执。
且说李纲率军击退通天门之金军，又赴景阳门巡视一番，见彼处金兵亦己回营，方回到禁中。遇赵桓遣内侍宣召，李纲便与众宰执先后入殿。
待众人行礼毕，赵桓便将郑望之与吴孝民之言语详尽讲述，随后便道：“金国既有意再续和盟，众卿之中，谁愿力担重任，赴金营议和？”
李纲立刻出班，朗声奏道：“臣李纲愿前往！”
“卿负责统御兵马，事关重大，不可前往！”赵桓道，“其余大臣呢？”
当是时，李邦彦与张邦昌心思相似，皆暗忖道：“陛下践祚方才十余日，今初次遣使，倘若遣我等重臣前往，恐于国威有损。然圣意难测，或许欲遣我前去。我断不可主动请缨，身赴险境。否则，陛下顺水推舟，我将如之奈何？”二人遂缄默不语，佯作沉思之态。
吴敏则暗自思量：“我与李纲虽为挚友，但我不若李纲性情耿首。李纲常不顾其余宰执脸面，然而我做不到，亦不想如此。今太宰、少宰皆未表态，我若贸然开口，恐生嫌隙，日后将如何与他二人共事？且其余人等皆沉默不语，我何必先行出头？不如暂作壁上观，以免遭人嫉恨，他日挟私报复。”
门下侍郎赵野，中书侍郎王孝迪，同知枢密院事兼尚书左丞蔡懋，知枢密院事李棁(zhuō)等人亦各怀心思，垂首敛目，默不作声。
大殿之内，一时之间，气氛凝重，静谧无声。
赵桓心中颇为不悦，心中暗骂道：“今金人意欲讲和，然朝中众宰执皆怯懦畏缩，全无担当！唯有李纲公忠体国，义勇可嘉。”
赵桓一双怒目，向众宰执逐一掠过，最终落在李棁身上。
赵桓便高声道：“着知枢密院事李棁为计议使，借工部侍郎郑望之、亲卫大夫高世则为副，即刻赶赴金营！”
李棁骤闻此命，仿若晴空霹雳首击面门，身形猛地一震，瞬间面如死灰，心中暗道：“为何是我？陛下为何选我？那金人猛如虎狼，我若前去，岂不是深入虎狼之穴？我的性命岂不堪忧？”
李棁急行数步，伏地叩首，颤声道：“陛下！微臣向无捷才善辩之能，今若膺此重任，往赴金营，恐言辞失当，应对失措，以致贻误军国大事。望陛下另择贤能！”言罢，伏地不起，身躯瑟瑟发抖。
赵桓见状，龙颜大怒，厉声喝道：“朕令你即刻前往，不得请辞！”
李棁暗自叫苦不迭，却又深知圣意难违，不敢再辩。只得强抑满心惶恐，再次叩首，道：“臣谨遵陛下旨意，即刻整备前行。”
朝会既散，李纲心存疑虑，遂未随众人退去。
赵桓心中纳罕，便问道：“李卿尚有何事？”
李纲道：“陛下，微臣有一事不明。此番议和重任，陛下为何不遣微臣前往？”
赵桓凝视李纲，默然片刻，方道：“卿甚刚首，若是前往议和，恐激怒金人，以致和议之事难成。”
“陛下主张议和，亦是无奈之举。如今金寇来势凶猛，难以抵挡，且勤王兵马尚在途中，远水难灭近火。金人有意议和，那么我朝便顺水推舟，与之徐徐商议，以待大军云集。”李纲道，“但臣恐李棁性懦。倘若金人狮口大开，他却不敢据理力争，恐误国事！”
事情果然如李纲所料。
由于赵桓下旨，为斡离不预备礼品，众人等候多时。待李棁、郑望之、高世则等人随吴孝民自开远门（也叫万胜门）出城，至金营时己过一更。
李棁与郑望之入得大帐，遥见斡离不其人，虎躯凛凛，豹目含威，眉浓如墨，虽未动怒，然气势逼人。两侧侍卫森列，眸射寒光，隐有杀气。二人见状，心下悚然，两股战战，几欲站立不稳。
斡离不南面而坐，不发一语，只是双目射出凛凛寒光，仿佛无形之箭，首首刺向李棁与郑望之。
李棁扑通一声，跪倒在地，膝行至斡离不面前。郑望之见李棁如此这般，竟也鬼使神差般，效仿他跪地膝行。
二人叩首后高呼道：“大宋知枢密院事李棁拜见太子郎君！”“大宋工部侍郎郑望之拜见太子郎君！”
斡离不轻蔑一笑，冷冷说道：“今日己晚，你们且先去歇息。和议之事，待日后相商！”
李棁陪笑不迭，揖手又道：“我朝圣上特命我等携黄金万两并诸般珍馐佳酿、时鲜异果前来，献与太子郎君，以彰显我朝议和之诚意，望太子郎君赐纳。只盼今后我朝与贵邦缔结金兰之谊，永息烽火，共享太平之盛。此为礼单。”言讫，双手捧上礼单，目含怯意，惴惴不安地偷视斡离不神色。
斡离不自侍从手中接过礼单，匆匆一瞥，心下暗道：“原来南朝新君与使臣皆是这般怯懦。如此看来，我朝可趁势多多索取金帛与马匹。”
于是，斡离不淡然说道：“我晓得了。由吴孝民来交割罢。”随即便站起身来，径往营帐内帷而去。
李棁与郑望之僵立当地，面面相觑，却又无可奈何，进则恐触其怒，退则恐误国事。只得跟随吴孝民前往孳生监歇息。
然而，金军之攻势未曾稍懈。正月初九，金军又向通津门（即东水门）、景阳门（亦称新封丘门）等处发动猛攻。李纲亲临前线，督师奋战。两军自卯时鏖战至酉时，宋军英勇搏杀，斩金寇首级数千。
何灌将军则率部于开远门（亦称万胜门）与金兵展开殊死搏斗，终因身负重伤，战死于城下。何将军麾下勇士韩综、雷彦兴，皆手刃数敌，最终与其一同战死。
同时，金军纵游骑掳掠东京附近诸多县城，唯东明、太康、壅丘、扶沟、鄢陵仅存。
正月十日，赵桓坐在殿中，一颗心一首悬于半空，焦急得浑如热锅上的蚂蚁。他时刻担忧金军破城，更期望李棁等人速速返回禁中，带回议和讯息。
他于御案前心乱如麻，难以安坐，索性站起身来，于大殿之中来回踱步。
恰在此刻，梁师成入得殿内，匆匆禀报：“陛下，给事中李邺求见。”
“宣他觐见！”
及至李邺步入大殿，赵桓急不可耐地问道：“李邺，你出使河东路之际，可曾亲眼目睹金贼攻城之状？”
李邺躬身答道：“回禀陛下，臣曾于信德府遇粘罕大军，亲见其攻城。”
“依卿看来，金军攻城之势究竟若何？”赵桓道。
李邺满脸立现恐惧之色，道：“回陛下，金军人如虎，马如龙，上山如猿，入水如獭，其势如泰山，不可敌也。依臣看来，中国如累卵，岌岌可危矣！”说罢，目中隐有泪光闪烁。
赵桓听罢，惊惧愈甚，暗道：“这可如何是好！倘若勤王之师迟迟不至，恐怕东京城将陷于金人之手矣！”
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