正月二十，崇政殿中，赵桓坐于御案之前，脸上阴云密布。众宰执跪于殿中，低头不语，战战兢兢，冷汗涔涔。
赵桓道：“历时九日，搜遍了东京城，竟只得金三十余万两、银一千二百余万两！可金人索要的是金五百万两、银五千万两啊！”
赵桓抓起手边奏折，重重地摔在御案上，吓得李邦彦身子猛地一抖。
过了片刻，李邦彦定了定神，拭了拭额头冷汗，方道：“陛下，请恕臣等办事不利！当初应允金人所提条件，实属无奈，并末料到整个东京城竟聚不到所需之数。”
蔡懋见状，忙道：“倘若当初李棁与郑望之出使金营，敢于力争，朝廷何至于陷入今日这般田地！”
赵桓听罢，怒火更盛：“朕立即下旨，罢去他们二人官职！”
“陛下，如今还是要速速想出计策。斡离不己遣金使催促数次，倘若惹恼了他，恐怕京城将要遭殃！”李邦彦道。
“陛下，臣有一计！”中书侍郎王允迪忽道，“可遍贴长榜于通衢，令东京城内所有百姓限期捐出家中金银。如有藏匿者，军法论处！如有告发者，以半赏之。”
吴敏道：“如此这般，恐激民变。”
王允迪道：“除此以外，更无他法。陛下可下旨，向百姓陈明实情。言今日征缴金银，只为使金人退兵。否则金人破城，烧杀劫掳，性命且难保，留金银何用？”
赵桓沉思片刻，道“那便依卿之计罢！”
……
东大街上，阮平心事重重地推开那扇破旧屋门，闪入屋内，又连忙回身将门扉紧闭，以免那刺骨寒风趁机侵入。
他将一个小布包小心翼翼地放在灶台上，那里面包着两枚鸡蛋。
随后，阮平轻手轻脚地推开卧房房门，向床上望去。
小安仍沉睡未醒。阮平不敢走近小安，唯恐将一身寒气带与他，便缓缓走到屋子当中那个火盆旁，坐到矮木凳上，拾起火钳，细心拨弄火炭，使火焰更旺。
他将双手罩于火炭上，边烤边轻轻搓揉。待身子稍感温暖，便凑近小安，用嘴唇轻触其额头。小安脸颊通红，额头依旧发烫。他心中暗自思量道：“这孩子，汤药也己服下，为何高烧二日仍不退呢？真是急死个人！”
念及小安早饭仅吃几口，阮平心中暗道：“看看己近晌午，我且先去做饭罢。”
阮平静坐灶前，怔怔地望着灶膛之内。但见那火苗红中透黄，高低明灭，跃动不休，一下一下，舔着锅底。望着望着，阮平的思绪仿若无根轻絮，愈飘愈远。
方才，阮平去隔壁汪婆家借鸡蛋，汪婆对他说道：“阮平，你晓得么？今日官家下旨，令咱们百姓上缴金银，送与金寇。倘若藏匿，恐怕会被捕去开封府哟！”
阮平闻罢，如遇晴天霹雳，一时晕眩，呆立半晌，方嗫嚅道：“果真如此？”
汪婆道：“我这一把年纪了，还扯谎不成！那开封府告示白纸黑字，你若不信，自己去瞧！”
“我不识字！去了也是白去，我又看不懂！”阮平道，遂拿了蛋，道了谢，便辞了汪婆。
刚一出门，阮平便见三个街坊金升、金旺与李老汉缩着脖子立在金旺家南墙根下。
金升与金旺，乃为同胞兄弟。二人皆为牙人，素日专事房屋、牛马之交易，于其间斡旋，赚些牙钱用以糊口。若有红白之事，亦兼作知客，以谋生计。阮安租屋，便是由金升搭线，自此二人多有往来。
那李老汉，秀才出身，以教授私塾为业。奈何主家避祸，己离京而去，独留李老汉于此。李老汉孤身一人，自此生计举步维艰，唯赖素日里攒下那少许小钱勉强度日。
未及阮平走近，便听到金旺吵嚷道：“莫说我家无金银，就是我家有，也不会白白送与金人！”
金旺对面站着李老汉，身子佝偻，手拄木杖，一领黑旧棉袍罩于他瘦弱身躯之上，稍显肥大。
他叹道：“官家说了，金人索取军饷过多，朝廷实在凑不齐啊！为了让金人速速离开东京，才不得不向百姓暂借！”
“暂借？几时会还？”金旺问道。
“这倒没说。那皇榜上只说，若是金人得不到黄金五百万两、白银五千万两，便会大举攻城，到那时，他们会将男人杀光、将女人并金银财宝悉数掳去！”金旺的兄长金升道。
“要我说，金人就是贪得无厌，大宋也太懦弱了些。你们不见日日自宫内驶往城外的车队么？头尾相连，足有二三里长！听人说，那车上所载，皆是绢帛、珠玉、字画、古玩！”金旺道。
金升道：“何止这些宝物，听闻金人未曾见过大象、猕猴、梅花鹿等异兽，以及孔雀、锦鸡等珍禽，故多番索要，朝廷便从华阳宫中捉了送去。”
“我也听闻，昨日午后，竟有数十名乐伎被送往金营。可怜那些乐伎，坐于马车上，一路走，一路哭。”李老汉长叹一声，道：“唉！作孽！真是作孽啊！”
阮平走到三人跟前，道：“方才汪婆和我说，开封府新贴了告示，我还有些心疑，原来果有此事！”
“对，千真万确！”李老汉道。
“哎！前几日，大家伙见王黼、蔡京，以及众多贪官污吏被抄了家，还连声叫好呢。没料到，咱们老百姓亦是园中之韭，躲不过收割之镰！”金旺道。
此刻，坐在灶台前，阮平不禁回想起方才金旺等人的话语。他暗暗思忖道：“我是缴还是不缴呢？恩公所赠之银尚余十五两，我早己藏于屋中各处。若是缴了，朝廷何时能还？倘若迟迟不还，我如何赎回浙江旧屋？这东京只是我与小安暂时落脚之处。本以为靠贩鱼能够再攒些钱，我们父子便可回到家乡，谁曾想可恶的金兵竟围了东京！”
阮平又向灶膛中蓄了一些柴，锅上己是热汽蒸腾。他又继续暗自思量：“假使我一口咬定，家中并无金银，官府会将我捕了去拷问么？倘若果真如此，会将我打残么？或是不打残而是关在大牢，迟迟不肯放我回家，那么小安由谁来照料？”
很快，饭己做罢。阮平取出两只粗粮窝头，几根腌萝卜条，就着一碗开水，胡乱吃了。
随后，阮平将锅中那粳米粥舀了半碗，连同鸡蛋羹，端至小安床边，放在小柜子上。
“小安，起来吃午饭了！”阮平轻声唤道。
小安睁开朦胧睡眼，有气无力地说道：“我不饿。”
“不饿也要吃，吃了饭，病就会好得快些。”阮平柔声道，“来，爹爹帮你穿上小袄。你就坐在被窝里吃罢。”
待小安穿好棉衣，阮平又帮小安将棉被仔细裹紧，方端过粥碗，道：“小安，今天爹爹特意做了粳米粥与鸡蛋羹。”
小安听罢，脸上立刻绽开笑容，轻声道：“爹爹，为何给我做好吃的？”
“小安忘了？今日是小安生辰！”阮平道，“来，你自己吃粥，爹爹喂你吃鸡蛋羹。”
待小安将一勺粥咽下，阮平舀了一勺鸡蛋羹，吹了吹，喂给小安。
见小安面露欣喜之色，一种满足感在阮平心中油然而生。他笑着问道：“好吃么？”
小安亦笑道：“好吃。爹爹，要是每日都是小安生辰，那该多好！”
阮平听罢，鼻子一酸，道：“小安，你跟着爹爹受苦了！从小到大，都没吃过甚么好东西。”
正在此时，咚咚咚，一阵敲门声骤起。阮平忙放下碗，起身去开门。
还未及走到门口，便听门外有人粗声大嗓，边捶门边叫喊：“开门！速速开门！”
阮平心中不悦，便冷冷问道：“谁啊？”
“开封府的！奉旨来收缴金银！开门！”
“我家中无金亦无银！”
“少他妈啰嗦！快将门打开！”那擂门声愈来愈响，听起来像是几个人同时在敲。
阮平无奈，打开门一瞧，见领头的是官差王二麻子。从前阮平在桥上卖鱼时，他每日都来收摊位费。王二麻子身后，是柳大郎，住在金旺家隔壁，原来在孙记正店做酒保的，只是不知几时进开封府当了差，也穿了官服。柳大郎旁边，是两个陌生男子。
王二麻子劈头便道：“听闻你家有银子？还不乖乖地拿出来？”
“官人真会说笑话，您瞧瞧我这破屋寒舍的，哪里像是有银子的？”阮平忙道。
王二麻子并不答话，带着那三人便挤入屋中，来到卧房。
小安双手捧着粥碗，不敢再吃，乌黑的双眼中满是惊恐，紧张地望着他们西人。
“要不，咱们出去说话，别吓着孩子！孩子发烧两天了，且让他安生把饭吃完罢。”阮平小心翼翼地说道。
“是你儿子吃饭要紧，还是圣旨要紧？”王二麻子几步凑到小安面前，探头望了望，道：“哟！吃的不错嘛！又是粳米粥，又是鸡蛋羹的！”
回过身来，他又向阮平喝道：“你还跟我哭穷？识相的，赶快把银子交出来！”
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