二月初五，阮平与小安午餐未罢，忽闻金旺、金升兄弟于门外急促地呼喊：“阮平！阮平！可曾吃罢午饭？快随我们去宣德门！”
阮平急忙起身，打开房门，见二人面带忧色，遂回身掩上房门，问道：“出甚么事了？去宣德门作甚？”
金旺道：“你还不晓得么？二月初一夜里，姚平仲夜袭金营，激怒了金人。官家为了平息金人怒气，遂降旨罢免了李右丞与老种经略相公。今日李东率数百太学生赴宣德门前上书请愿，刚刚自街口走过。”
阮平道：“我等去了，又能作甚？”
金旺道：“你傻了么？我等前去，可壮其声势啊！全赖李右丞与老种经略相公镇守东京，方保城池不失。如今他们二人被罢，东京危矣。东京若陷，咱们百姓岂能保全性命？故须同心协力，恳请官家收回成命！”
金升接口道：“李右丞与老种经略相公被罢，李邦彦之流便得了势。他们一意主和，又是割地又是赔款，将百姓口袋全都掏空。金人能否退去，尚无定数。即便暂退，难免复来。到那时，金人再讨金银，我等百姓还能活得下去么？”
“既是如此，我亦当前往。我可将小安送至汪奶奶家，烦请她照看一时。”阮平道。
话音未落，汪婆己立于自家门旁，高声道：“我亦随你们同去！”
阮平讶然道：“汪干娘亦要前去请愿？”
汪婆道：“你们去得，我为何去不得？我又不是七老八十！此事也关系到我的生死哩，我岂能不出一份力？”
此时，李老汉拄着拐杖走至门口，道：“你们且一同前去好了，小安，我来照看。”
“那就好劳李爷爷了！”阮平向李老汉拱了拱手道。
随后，阮平又向金旺、金升道：“你们且先等我一下，我吃罢饭，即刻便可出门。”
说罢，返回屋内，三口两口将半个窝头吞下，又连饮两大口水，随后叮嘱小安道：“爹爹去一时便会回家，你在家中好生听李爷爷讲书。”
小安点了点头，继续吃饭。
阮平便同金旺等人朝宣德门方向走去。
西人走至东大街街口，忽闻南面传来齐声高呼，如同山呼海啸一般。
遥望远处，但见人头攒动，一支队伍正浩浩荡荡向北行来，人数不下数千之众。队伍前端，有二人一左一右，各执竹竿一端，竿上横着二丈余长白布，布上墨字如斗。
及至队伍渐近，西人凝视横幅，苦恼于不识字，不知白布上究竟写的甚么。然其口中所呼之言，却是清晰入耳：“罢免李邦彦！复用李右丞、种宣抚！”
汪婆定睛观瞧，那执竿的两人，竟是昔日施舍她银子的雷衙内与李衙内！
原来，自蔡懋接任李纲，成为尚书右丞、亲征行营使以来，遵赵桓之命，罢战求和。蔡懋下令：即便金人靠近城池，亦不得引炮或发床子弩射击，但有违者，皆处以杖刑。除范琼、马忠仍旧披城扎寨外，余兵尽数退入城中。雷樟、林峰岩、林青与李西郎等人本在城上搬运炮石、火油等物资，前日亦被遣归家。西人心中愤懑不平，今日便相约同来请愿。
金旺、汪婆、阮平与金升见民众情绪激昂，呼声震天，不禁热血翻涌、心潮澎湃。
金旺高声道：“走！我们加入其队伍！”
于是，西人汇入人流之中，也效仿他人，振臂高呼。
及至队伍转到御街，但见前方人山人海，密不透风。林峰岩行在队首，高声喊道：“去东华门！”
且说赵桓闻听陈东率领数百名太学生跪于宣德门外，且军民络绎不绝，汇聚声援，就连东华门外亦聚有大批民众，顿时大惊失色，急令内侍召吴敏前去探个究竟。
吴敏去不多时，便携陈东奏牍归来，呈与赵桓。
赵桓展开奏章，见其上书曰：“臣等闻任贤勿贰，去邪勿疑者，社稷之主也；奋不顾身，死生以之者，社稷之臣也；妒贤嫉善，妨功害能者，社稷之贼也。恭惟皇帝陛下聪明英睿，独智旁烛，贤邪之分，宸衷判然，天下戴以为社稷之主。而在廷之臣，奋勇不顾，以身任天下之重者，李纲是也，所谓社稷之臣也。其庸谬不才，忌嫉贤能，动为身谋，不恤国计者，李邦彦、白时中、张邦昌、赵野、王孝迪、蔡懋、李棁之徒是也，所谓社稷之贼也。陛下断然不疑，拔纲于卿监之中，不一、二日，任为执政，中外相庆，知陛下之能任贤矣。斥时中而不用，知陛下之能去邪矣。然纲任而未专，时中斥而未去，复相邦彦，复相邦昌，其余又皆擢用，何陛下任贤犹未能勿贰，去邪犹未能勿疑乎？今又闻复罢李纲职事，臣等惊疑，莫知所以。此必为邦彦等挤陷。盖纲起自庶官，独任大事，邦彦等疾如仇雠，恐其成功。臣等闻纲比日用兵，偶然小有不利，邦彦等遂乘间投隙，归罪于纲。
群臣劝陛下他幸，则中外恟恟，不敢自保，当时若非纲为陛下建言，则乘舆播越在外，宗庙、社稷己为丘墟，生灵己遭鱼肉，陛下将有弃宗、庙社稷之名，何从复有天下？赖陛下聪明，不惑群议，断自圣志，特从纲请。中外闻之，虽愚夫愚妇等无不举手加额，仰叹圣德之盛，纲之力岂曰小补之哉？是宜邦彦等谮谤忌嫉，无所不至。
一进一退，在纲为甚轻，在朝廷为甚重，今日宗社安危，在此一举！幸陛下即反前命，复纲旧职，以安中外之心；付种师道以阃外之事，使专之。
陛下若以臣等之言为未足取信，愿试登御楼，呼耆老百姓一问之，呼军兵一问之，呼行道商旅一问之，试咨有官君子使言之，必皆曰：‘纲可用，而邦彦等可斥也！’用舍之际，陛下不可不谨。”
赵桓览罢，龙颜震怒，喝道：“朕岂能受太学生之胁迫！吴敏、耿南仲！你二人速带禁军百人，驱散众人！”
吴敏闻言，连忙奏道：“陛下息怒！宣德门外己聚集万众，难以驱散啊！臣实在无计可施。”
赵桓眉头蹙成一团，频频顿足道：“这可如何是好！”
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