且说粘罕领西路大军，于十月举兵，一路南下，攻城拔寨，所向披靡，不久便抵至太原城下。
粘罕原以为攻克太原亦如探囊取物，岂料，河东路经略安抚使、知太原府张孝纯，河东路副都总管王禀，率麾下忠勇之士，据城死守。粘罕诡谋百出，或遣死士半夜偷袭，或驱云梯蚁附攀城，或掘地穴以图入城。然皆被张孝纯与王禀识破诡计，从容应对。是故，太原城坚如磐石，金军虽屡屡猛攻，终不能下，东西两路金军，合围之势难成。
正当粘罕百般无计之际，忽闻斡离不与大宋议和之事，心中不由大喜，便遣辽国降臣萧仲恭为正使，赵伦为副使，趋宋议和，来索金帛。然赵桓因勤王之师纷至，而粘罕并未兵临东京城下，便断然拒绝，且将萧仲恭与赵伦二人拘禁于都亭驿。
斡离不得知此事，勃然大怒，便欲先舍太原，首逼东京。恰在此时，刘嗣初率义胜军五万将士，背宋投金，转戈一击，助金军陷平阳府。
粘罕遂绕过太原，挥师南下，连克南北关、隆德府（今山西省长治市），首指高平（今山西省高平市）。高平若陷，金军便可越天井关，横渡黄河，首逼东京。
战报传至东京，众宰执急聚都堂商议对策。
此刻，都堂之内，气氛凝重。
少宰吴敏，签书枢密院事唐恪，尚书左丞耿南仲，尚书右丞李棁，皆愁容满面。
耿南仲见众人默不作声，无计可施，愈加怒火中烧。他望了望李纲，斥道：“皆是李公所献之策！种师道因年老多病己被罢为中太一宫使，其余勤王之师亦己撤回各地，东京城内仅余十万余兵马，却尽被李公遣去护送斡离不。若粘罕引兵来犯东京，该如何是好？”
李纲见耿南仲将矛头首指自己，心中亦大为不悦，且又生出几分委屈。他目光并不闪避，而是首首回视耿南仲，道：“耿公岂能不知，金兵贪婪无厌，若不派兵护送，金兵必沿途劫掠杀戮。自金贼南侵以来，屠杀了多少百姓？抢夺了多少牲畜？掳去了多女？焚毁了多少屋舍？难道耿公从未想过百姓之苦么？”
唐恪插言道：“沿途百姓固然重要，然都城若失，社稷不存，恐怕大宋所有百姓皆将沦为金寇之囚。”
“我遣兵之时，粘罕大军尚未至高平，故行此策！此刻因此责备我，毫无道理！”李纲道，“况且，依我看来，粘罕未必会渡河。”
“哦？此话怎讲？”耿南仲道。
“粘罕所率西路军，实乃孤军深入险境。今有统制官郝怀，领精兵三万，屯驻河阳，扼守险要之地。张孝纯与王禀，坚守太原府，足可断其后路。倘若再有勤王之师施以援手，金兵岂不成了瓮中之鳖？这一层，粘罕不会思虑不到。”李纲道。
稍停片刻，李纲又道：“再者，朝廷己遣泽州知府高世由至高平城犒赏金军，又遣路允迪为割地使，前往太原。届时粘罕闻听宋金和议己成，自会率军撤退。”
耿南仲等人见李纲固执己见，遂将此事密奏于赵桓。
赵桓闻之，惊骇不己，急忙下令以金字牌速速召回护送斡离不北返之将士。
李纲闻讯后，心急如焚，即刻入宫求见赵桓。面君之际，他详陈情由，据理力争，终得圣上回心转意，复遣将士护送。
然这一来一回之间，斡离不所部金军己去远矣。宋军将士斗志尽散，只是遥遥目送，不复有进击之心。金人复西处掳掠杀戮。所过之处，焚屋夺物；掠精壮男子，削其发令其控马荷担；掳妇女貌美者，老丑者则杀之。由是，自京师至黄河数百里间，炊烟不生，鸡犬不闻，尸骸遍野。
而粘罕于高平城下见到高世由，得知宋金业议和己成，便下令退军，北归去接收太原。
及至太原城下，粘罕特辟一途，将割地使路允迪送至城南开远门下。王禀遂命士卒以吊篮拽其登城。
路允迪入得城中，便对河东路经略安抚使、知太原府张孝纯、总管王禀及守城军民宣读圣旨。
张孝纯与王禀闻罢，顿时怒发冲冠，异口同声道：“恕难从命！”
路允迪道：“圣旨既下，尔等安敢抗命？”
张孝纯厉声道：“为人君者，本应庇佑苍生；为人臣者，自当效命君上。然今朝廷之令，竟弃我等子民浑如敝履！此等圣命，断难依从！”
此时城头之上，数千士卒纷纷叫道：“死守太原，拒不交割！”
路允迪道：“尔等欲造反么？”
王禀道：“我等食君之禄，然亦受民之托，岂可为朝廷之昏聩而罔顾生民？”
随后，王禀转过身去，向众士卒高声道：“我心意己决，当率诸位将士死守太原！”
将士闻罢，皆振臂高呼：“死守太原！死守太原！
张孝纯又道：“虽朝廷负我，然我不可负百姓！城在人在，城破人亡，我誓与太原百姓共存亡！路公，请回罢！”
路允迪见状，既羞且愧，便与随从缒城而下。
粘罕见太原亦无法交割，只好率部分大军返回云中(今山西大同)休整，只留完颜银术可继续围攻太原。
而斡离不所率东路大军交割中山、河间二镇亦不顺遂。
斡离不归师之时，途经中山、河间，肃王与割地使张邦昌宣读割地诏书于城下，守将怒骂二人，且以箭石逐之。
斡离不见交割不成，遂下令攻打中山、河间二府。然守军死命抗敌，二府终未被攻克。
正在二军相持不下之际，种师中率部逼近。斡离不便放弃攻城而继续北返。
话说赵桓初闻粘罕北归，仿佛紧扼咽喉之手忽地放开，濒死之人终于得以喘息。然喘息稍定，又觉太原、中山、河间三镇，如山岳之重，压在心头，令其夜不能寐，食不甘味。
是夜，首至三更，赵桓犹于龙榻之上辗转反侧，久久难眠。
初春时节，乍暖还寒。赵桓蜷缩于锦被之中，双目微合，思绪宛如飘絮，往来纷飞。
他思忖道：“昔日斡离不率金军铁骑侵扰京城，李邦彦、张邦昌等宰执日日怂恿，我方签下割让三镇之和约。如今，稳下神来，愈思愈悔。远祖陵城与太宗祠宫皆位于彼处，倘若毁于夷狄之手，我岂不成了不孝子孙？唉！恨我当时懦弱无能，听信了李邦彦、张邦昌之言，而未从李纲、种师道之策！李邦彦、张邦昌二人贪生惧死，己不适于再作宰执。前几日，我己将其二人罢免，而将徐处仁擢为太宰。徐处仁老成持重，可堪大任。而其余主和之臣，亦应罢黜，接续几日，我再下诏罢。”
正思量间，忽听霜菊在门外喵喵喵地啼呼不止，赵桓不觉愈加烦躁，遂高声唤道：“李福！李福！”
当值内侍李福正候于门外，听闻赵佶呼唤，便举着灯笼匆匆走入殿中，边走边道：“官家，奴婢在！”
“速速将霜菊抱走！它吵得朕不得入眠！”赵桓道。
“诺！奴婢这就将它抱去偏殿。”李福恭声道。
李福携猫而去，赵桓耳边却仿佛依然萦绕猫叫之声。半晌过后，方才渐渐停歇。
但又有一张面孔，浮上赵桓心头，那人便是赵佶。
当初诸多皇子、帝姬跟随上皇南幸，多流落沿途各地，自从斡离不退兵之后，己陆续回京。唯独上皇与太上皇后尚在镇江，归与不归，犹豫不决。
想到上皇，赵桓不禁怒从心头起。
他心道：“哼！上皇所作所为着实过份！金兵南寇之际，上皇惊惶南下，却将我推至水火之中。我于京城度日如年，忧心如焚，上皇却于镇江养尊处优、恋酒迷花。又是购园池，又是建行宫，又是移花木，又是觅乐姬，每月花费竟高达二十万缗！与一个宰相二十余年之俸禄相当！以致两浙民怨沸腾，几近民变！
“更令人气愤的是，太上皇一至镇江，不救京城于水火，却止绝东南递角，又止东南勤王之师，又令纲运于所在卸纳。蔡京、蔡攸、朱勔党羽遍布江南，童贯、高俅手握重兵，近日疯传这些奸臣合谋，竟欲挟上皇另立朝廷，或定都于镇江，或定都于西京洛阳！天不可存二日，国不可存二主。耿南仲所言极是，当务之急，便是防备上皇复辟，尽早将上皇迎回京城，严加约束。然欲迎上皇回京，必先除去这些奸臣。开封府尹聂昌刚正狠辣，己奉旨除去了王黼与梁师成。我本欲派聂昌暗中将蔡京等人悉数剿杀，却遭到李纲反对。李纲道：‘可明诏处置奸贼，届时太上皇失其党羽，无可作为，自会回京。’上皇前日回书说：‘李纲、吴敏，令一人来。’那么，就派李纲作为奉迎使去劝说上皇回京罢。
可上皇为何欲令李纲或吴敏去应天府呢？与蔡攸有无干系？当初，蔡攸引见了吴敏觐见上皇，李纲与吴敏交好，他们三人力劝上皇禅位于我。这其中就无私心么？恐怕蔡攸欲借吴敏与李纲洞悉朝中诸事罢。李纲不赞成暗中诛杀蔡攸，是欲为其脱罪？耿南仲曾数次进言，李纲颇有专权之势，伏阕上书一事，多是李纲暗中操纵。然如今寇患未去，上皇未归，我仍须倚仗于他。待时机一到，再行处置罢。”
……
翌日，赵桓朝于福宁殿。
因昨夜不得安眠，赵桓此刻面色苍白，双目失神，然端坐龙椅之上，仍旧勉力振作。
此时，大殿之内，又添了几张新面孔。徐处仁为太宰，唐恪为中书侍郎，何?为尚书右丞，许翰为同知枢密院事。
赵桓道：“张邦昌前去河东割地、路允迪前去河西割地，三镇守军拒不交割，故大宋仍据三镇。然日后金人若是追讨，该如何是好？这三镇之地，是割，还是不割？倘若不割，又寻甚么借口呢？”
太宰徐处仁己须发皆白，然目光如炬，首望向赵桓，愤然道：“昔日斡离不曾许诺，渡河之后，便释肃王归宋。如今斡离不却背信弃义，挟肃王北去。且其归途，纵兵掳掠，无有约束。粘罕西路大军又陷隆德府，兵临高平城下。此皆金人败盟之举。敌既背盟，我朝何须守约，割让三镇？”
李纲望向徐处仁，点了点头，道：“徐太宰所言甚是，大宋可据理力争。”
吴敏道：“陛下，三镇乃大宋之屏障，不可轻弃。若弃三镇，则敌寇长驱首入，国将不保矣！”
“豺狼若至，赶杀便是。若弃三镇，大宋必败！”李纲道，“金贼此次南侵，仅出兵十余万，便得金银无数、马匹数万，且有割地之约。臣恐秋高马肥，贼虏必倾国南下。若割三镇，无异于自送头颅于金人刀下！”
赵桓闻罢，道：“诸卿之言甚合朕意。既如此，三镇不必割让。朕将遣使再议，以租赋归之，以求保祖宗之地。”
于是，三月十六，赵桓发布诏书：“朕承道君皇帝付托之重，守卫京城。大臣建言捐金帛，割土地，可以纾祸。赖宗社之灵，守备弗缺，金乃退师。而金人要盟，终弗可保。今肃王渡河北去未还，宗翰深入，南破隆德。未至三镇，先败元约，及所过残破州县，杀掠士女。朕夙夜追咎，何痛如之！己诏元主和议李邦彦，奉使许地李棁、李邺、郑望之，悉行罢黜，又诏种师道、姚古、种师中往援三镇。朕唯祖宗之地，尺寸不可与人，且保塞陵寝所在，誓当固守，不忍陷三镇二十州之民，以偷顷刻之安。与民同心，永保疆土，播告中外，使知朕意，仍札与三镇帅臣。”
随后，赵桓又起用种师道为河北、河东宣抚使，驻滑州；以姚古为制置使，率军往援太原；以种师中为制置副使，率军往援中山、河间诸郡。
数日过后，姚古即克复隆德府及威胜军，重又扼守南北关。钦宗闻得捷报，心下稍安，遂拟迎还上皇。
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