时光飞逝，在亚瑟的励精图治下，新生的永冬领，爆发出令人瞩目的蓬勃生机。
广袤的紫菱平原和石溪河谷，在新的农业技术，和水利设施的滋养下，连续数月获得了前所未有的大丰收。
堆积如山的粮食，不仅让领地彻底摆脱了饥饿的困扰，更让永冬领的粮仓成，为了北境周边地区都为之羡慕的存在。
连接各主要城镇的石基驰道与修复的桥梁，使得商旅往来不绝，紫菱城和磐石城迅速崛起，成为新的贸易节点，领地财政日益充盈。
埃利亚斯师傅主导的各项基础设施建设，包括坚固的城防、整洁的民居、通畅的排水系统，都让领地焕发出全新的面貌。
索林师傅的军械工坊不断扩大，标准化的永冬系列兵甲，不仅装备了永冬领。
日益壮大的军队，甚至开始有少量精品外销，换取了可观的收益。
而那支由哥布林督军缺耳，统领的哥布林劳工军团，虽然在外界看来颇具争议。
甚至被一些守旧贵族斥为与怪物为伍，有辱体面。
但在永冬领内部，却实实在在地受欢迎。
无他，各项最艰苦、最危险的工程，哥布林们都贡献了无可替代的巨大经济效益，极大地加快了领地的发展速度。
亚瑟的军队，在经历了实战的锤炼，和持续的严格训练后，也已成长为一支纪律严明、装备精良，且对亚瑟本人无比忠诚的强大武力。
如此显著的成就，自然无法永远偏安一隅。
亚瑟·冯·克里斯特的名字，以及他那在短短时间内，迅速崛起的永冬领。
就如同北境夜空中，一颗冉冉升起的新星，其光芒逐渐播撒开来。
不仅在北境领主间，引起了广泛的关注与议论，其事迹更是随着往来的商队，和吟游诗人的传唱，飘向了遥远的王国都城，圣耀城。
自然而然地，这些消息也如同投入平静湖面的石子，在他那早已将他视为弃子的本家。
克里斯特侯爵家族中，荡起了层层涟漪。
克里斯特家族，在艾瑞亚王国中，亦算得上是颇具地位的侯爵世家。
虽然并非权倾朝野的顶级门阀，但在王都贵族议会中，也拥有着不容小觑的影响力。
然而，对于亚瑟而言，这个姓氏更多代表的，是一段不堪回首的往事。
他的父母早亡，坊间传闻与家族内部残酷的权力倾轧不无关系。
年幼的他，正是在那场几乎吞噬了他一切的政治斗争中，被视为牺牲品。
在女仆艾拉的保护下苟活着，直到九死一生来到了，这片被家族视为不毛之地的永冬领。
多年以来，克里斯特家族的主事人，对他这个被流放的子嗣，几乎是不闻不问，任其自生自灭的。
他们或许以为，这个失去父母庇护的孤儿，早已冻毙于北地的风雪，或是葬身于野兽盗匪之口。
然而，他们万万没有想到，这颗被他们遗弃的种子，竟然在贫瘠的土地上。
爆发出如此顽强的生命力，并成长为一棵足以让他们，都无法忽视的参天大树。
克里斯特家族的议事厅内，气氛显得有些微妙。
“父亲大人，诸位叔伯。”
一名衣着华贵的年轻族人，神情复杂地开口。
“北境传来的消息，想必各位都已听闻。亚瑟……我那位被遗忘的堂弟。”
“如今已非昔日那个，需要我们施舍才能存活的孤儿了。”
“他不仅守住了永冬领，更接连吞并紫菱、石溪，手握重兵，俨然已是一方诸侯。”
“这样的力量，若能为家族所用……”
“哼，为我们所用？”
另一名面容阴鸷的老者打断了他，语气中带着一丝不屑与警惕。
“休要忘了，他是因为什么离开王都的，而且他父母的死，与我们某些决策不无关系。”
“如今他羽翼，谁能保证他心中没有怨恨？若是将他召回家族势力范围，怕不是引狼入室？”
此人正是当年，参与排挤亚瑟父母一系的家族成员。
也有人持中立态度。
“此一时彼一时，亚瑟如今势大，已成事实。”
“与其让他游离于家族之外，甚至成为潜在的敌人，不如主动示好，尝试修复关系。”
“毕竟，血浓于水，他终究是克里斯特家族的人。”
“一位掌控着战略要地，且能力出众的年轻领主，对家族而言，总归是利大于弊。”
最终，坐在主位之上，一直沉默不语的现任，克里斯特家族族长。
他以务实和冷酷著称，当年亚瑟一系的失势，他虽未直接参与，却也乐见其成，坐收了渔翁之利。
按辈分论算得上是亚瑟的亲叔叔，格里高瑞·冯·克里斯特侯爵，缓缓开口道。
“亚瑟·冯·克里斯特……”
他念着这个既熟悉，又有些陌生的名字，眼中闪过一丝复杂的光芒。
“他能活下来，并走到今天这一步，确实超出了我的预料。”
“看来，他继承了他父亲的狠辣，也有几分他母亲的坚韧。”
“这样的人，与其让他成为一个不受控制的变数，不如重新将他纳入克里斯特的棋盘。”
“一块有价值的棋子，总比一块废子要好。”
侯爵的决定，为这场争论画上了句号。
数日之后，一封由格里高瑞侯爵亲笔书写，措辞正式而优雅，盖着克里斯特家族。
那古老而繁复的雄狮与蔷薇印章的信件，便由家族的专门信使，快马加鞭，送往了遥远的永冬领。
亚瑟在接到这封，来自本家的信件时，心中并无多少波澜，只有一丝早已沉淀下来的冰冷。
他与这个家族的情感，早在父母不明不白的离世，以及他与艾拉在北地艰难求生的岁月中，消磨殆尽了。
他拆开信封，手指触碰到那熟悉的家族印章火漆的瞬间。
脑海中的系统，也同时刷新了新的信息。
【每日情报（艾瑞亚王国历548年）】
【1.克里斯特家族于半月前，通过运作王室关系，成功获得了在王都的独家贸易特许权。
其家族影响力及财政收入均有显著提升，目前正积极寻求在王国各地的政治与经济盟友。
现任族长格里高瑞·冯·克里斯特侯爵，以精于算计和务实著称。】
【2.克里斯特家族此次派往永冬领的使者，是格里高瑞侯爵最为倚重的侄女，伊索尔德·克里斯特夫人。
此女年方二十有五，不仅容貌出众，更以其过人的智慧、卓越的外交手腕，以及不输男子的政治雄心，而闻名于王都贵族圈。】
看完情报，亚瑟再看手中那封信，便更多了几分了然。
信中，格里高瑞侯爵以一个慈爱长辈的口吻，对他这些年在北境，独自打拼所取得的辉煌成就。
表达了迟来的祝贺与家族的骄傲，并高度肯定了，他在维护北境稳定方面，所展现出的巨大潜力。
最后，侯爵大人盛情提议，希望派遣一位家族核心成员，代表克里斯特家族，前来永冬领进行正式访问。
以增进家族纽带，弥合过往因误会，而产生的些许嫌隙。
并就一些关乎家族共同荣耀，与未来的重要事务进行友好磋商。
“增进家族纽带？弥合嫌隙？共同荣耀？”
亚瑟放下信，眼中闪过一丝难以掩饰的讥诮。
他这位务实的叔叔，当年在他父母惨死，自己又被迫远遁北地之时，可曾有过半分的家族关怀？
如今见他羽翼渐丰，便想来摘桃子，将他也纳入家族争权夺利的棋局之中？
而那位即将到访的，以智慧和雄心闻名的表妹伊索尔德。
亚瑟依稀记得，在他童年模糊的记忆中，这位表妹便已展露出，远超同龄人的心机与手段。
她此次前来，恐怕也绝非简单的探亲访友。
这克里斯特家族迟来的橄榄枝，究竟是包裹着蜜糖的毒药，还是可以借力打力的跳板？
亚瑟不知道，他只知道，他早已不是当年那个，只能在艾拉的庇护下，瑟瑟发抖的无助孤儿了。
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