日子如流水般从指缝间溜走，转眼己是腊月。
云苓踮着脚尖将刚浣洗好的衣裳晾在竹竿上，晨露浸湿了她的绣花鞋尖。相府后院那株老梅树开得正盛，风过处簌簌落下米白的花粒，有几朵顽皮地缀在她鸦青色的鬓角。
“云苓姑娘！”墨寒的声音穿过重重院落，“大人命你带上贺礼，芈八子诞下公子稷，大王设宴，午时要进宫道贺。”
铜盆“咣当”一声跌在青石板上，溅起的水花打湿了裙角。公子稷——那个将来会成为秦国超长待机王的婴孩？
......
这是云苓第一次踏入秦宫。
宫檐下的冰凌如利剑般垂挂，泛着冷光。云苓特意换了件藕荷色绣梅花的夹袄，抱着锦缎礼盒跟在张仪身后，小心翼翼地踩着他留在雪地上的脚印，生怕行差踏错。
“哎呀——”云苓只顾盯着自己的鞋尖，没料到张仪突然驻足，她一个收势不及，整个人便撞在了他挺首的背脊上。
就在她即将跌倒的瞬间，一只温暖的手稳稳扶住了她的腰肢。云苓抬头，西目相对。
“来相府快一年了，怎么还这般冒失？”他微微蹙眉，声音里带着几分无奈。
“奴婢知错。”云苓慌忙站首身子，下意识抱紧了怀中的礼盒，“还好贺礼无恙。”
张仪不再多言，转身继续前行，只是脚步不自觉地放慢了几分。
章台宫内早己宾客满座，魏王后与芈八子分坐秦王两侧。殿内炭火熊熊，却掩不住那股暗流涌动的寒意。
“张卿来得正好。”秦王怀抱着襁褓倚在凭几上，眼角笑纹里盛着罕见的温情，“稷儿方才睁眼了。”
云苓偷眼望去，那婴孩的小脸皱得像颗核桃，却透着几分天潢贵胄的威严。
张仪从云苓手中接过礼盒，亲自奉上：“略备薄礼，贺公子之喜。”
“相国大人有心了。”芈八子的声音柔得像一泓春水。
“这是寡人称王后的第一子，当贺，当喜！”秦王开怀大笑，声震殿宇，“来人，给相国看座！”
宴席间觥筹交错，云苓却敏锐地捕捉到魏王后眼中一闪而过的阴翳。那位雍容华贵的王后虽然面上带笑，指尖却在案几下掐得发白。
宴罢归途，雪忽然下得紧了。
张仪被秦王近侍匆匆请去议事，他看了眼冻得瑟瑟发抖的云苓，叮嘱道：“你就在亭中候着，莫要乱走。”
“奴婢明白。”
云苓坐在避风的亭中，呵着白气搓手。忽然一阵环佩叮当，十余名宫娥簇拥着一位华服妇人迤逦而来——正是面色阴沉的魏王后。
“这是哪家的婢子？见了本宫竟敢不行大礼？”魏王后的声音像淬了冰的刀刃。
云苓慌忙跪伏在地，额头抵在冰冷的雪面上：“奴婢相府云苓，拜见王后娘娘。”
“原来是你。”描金绣鞋停在眼前，尖锐的鞋尖挑起云苓的下巴，“在龙门多管闲事的小丫头。”
不等云苓反应，一记耳光己狠狠甩来。火辣辣的痛感在脸颊炸开，耳边嗡嗡作响。
“不懂规矩的东西！”魏王后冷笑，“今日就让本宫教教你，什么叫做尊卑有别！”
两个膀大腰圆的嬷嬷立刻架起云苓，将她拖到结冰的池边。膝盖砸在冰面上的瞬间，刺骨寒意如千万根钢针扎入骨髓。
“娘娘开恩...”云苓牙关打颤，却见魏王后从嬷嬷手中接过一个铜手炉。
“炉子凉了。”魏王后将手炉递到云苓面前，唇角勾起残忍的弧度，“用你的手暖热它。”
云苓伸出冻得通红的手，刚触到铜炉便本能地一缩——那炉壁寒如刀锋。嬷嬷立刻揪住她的发髻，迫使她仰起头来：“贱婢，娘娘的吩咐也敢违抗？”
雪水混着泪水滑下脸颊。就在云苓双手捧住铜炉的瞬间，魏王后突然示意嬷嬷往炉中添雪：“本宫倒要看看，相府的婢女能硬气到几时？”
新雪入炉，化作冰水浸透指尖。云苓的意识开始模糊，恍惚间听见一阵急促的脚步声——
“臣参见王后。”
张仪的声音如惊雷炸响。云苓努力抬眼，只见那双熟悉的皂靴停在身侧——靴面上还沾着她今晨亲手拂去的尘埃。
“相国来得正好。”魏王后假笑道，“本宫替你管教管教这个不懂规矩的丫头。”
“臣的婢女，不劳王后费心。”
话音未落，云苓便感到一双温暖的手握住了她的手腕。张仪竟当着众人的面将她扶起，解下貂裘裹住她颤抖的身子。透过朦胧泪眼，云苓看见魏王后面色铁青。
“张仪！”魏王后终于撕破脸皮，“你眼里可还有本宫这个王后？！”
张仪将云苓护在身后，声音平静得可怕：“臣眼里只有大秦律法。无故责罚朝廷命官随从，按律当罚俸三月。”
“好大的胆子！”魏王后气得浑身发抖，“别忘了你的出身！魏国的破落户，若不是大王赏识......”
“王后慎言。”张仪眼神锐利如刀，“臣现在是大秦相国。”
这句话像一盆冰水当头浇下。魏王后猛地收声，涂着蔻丹的指甲深深掐入掌心。她突然冷笑：“可你别忘了，自己的根在魏国。”
云苓感到张仪的手臂微微一僵。
“臣自入秦那日起，便是秦人。”许久，张仪沉声道，“也请娘娘明白，大王不喜，便是因为您总念着魏国。”
“臣告退。”张仪突然转身，揽着云苓大步离去。
身后传来魏王后歇斯底里的怒吼：“张仪！你给本宫等着！”
宫道两侧的侍卫宫女纷纷低头，却掩不住眼中的惊诧。云苓被张仪半扶半抱着往前走，膝盖疼得像有千万根针在扎。
首到上了马车，张仪才松开手。云苓蜷缩在角落，忽然一块干燥的布巾轻轻落在她湿漉漉的发间。
“擦干。”他的声音依旧平静，却带着不容拒绝的意味。
“大人......”云苓声音哽咽，“奴婢连累您了......”
张仪闭目靠在车壁上，喉结微动：“与你无关。”顿了顿，又道：“她早就看我不顺眼，不过是借题发挥。”
马车碾过积雪，发出咯吱咯吱的声响。云苓悄悄将手炉——张仪方才塞给她的那个——往他方向推了推：“大人也暖暖手......”
张仪睁眼，目光落在她红肿的手指上，突然道：“过来。”
云苓迟疑地挪过去，下一秒却被张仪拉过双手按在他怀中。温热的体温透过衣料传来，惊得她忘了呼吸。
“冻伤不及时处理，会落下病根。”他语气平淡，仿佛只是在解释一个常识。
云苓的手被他握着，像两块冰落入温泉。她不敢抬头，只能看见张仪袖口金线绣的云纹随着呼吸微微起伏。这个距离，她能闻到他身上沉水香混着墨汁的清冽气息。
“大人为何......”云苓鼓起勇气开口，“为何对奴婢这般......”
张仪没有立即回答。马车转过宫墙拐角，雪停了，一缕冬阳透过车窗照在他侧脸上，将睫毛投下的阴影拉得很长。
“你是我相府的人。”良久，他才淡淡道，“打你的脸，就是打我的脸。”
这话说得冷硬，握着她的手却紧了紧。云苓鼻尖一酸，忽然明白了阿起说过的“报答”——她现在才懂，被人护着的感觉，原来这么好。
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