花朝节这日,咸阳城东的桃林开得正盛。
因为秦韩战事急迫,张仪多待在宫中,春桃想看花,拖着云苓向管家争取了一日假。
云苓提着竹篮,跟在蹦蹦跳跳的春桃身后。晨露未干的草地上,零星点缀着几朵早开的野菊。春桃发间的银铃铛叮当作响,与林间的鸟鸣相和。
“云苓快看!”春桃指着枝头一簇开得正艳的桃花,“比去年开得还好呢。”
云苓仰头望去,粉白的花瓣在朝阳下几乎透明。
“听说前线又打胜仗了。”春桃凑过来,笑嘻嘻道:“司马将军率秦军在浊泽大败公孙衍。”
云苓笑着应和,浊泽之战,与韩国结盟合纵的齐魏两国竟作壁上观,看着秦国打韩也未出兵相救,韩国势弱,大败是必然的事。
“哟,哪来的小娘子!”
一声调笑声打断了她的思绪。
云苓转头看见几个醉醺醺的男子围住了她和春桃,其中一人正拽着春桃的衣袖。阳光照在那人腰间的青铜短刀上,反射出刺目的寒光。
“这位小娘子生得好生俊俏……”满脸横肉的男子喷着酒气,伸手就要摸春桃的脸。
云苓来不及思索,一个箭步冲上前将春桃护在身后:“这位大哥,我家妹子年纪小,不懂事……”
“哟,又来一个!”旁边尖嘴猴腮的同伙吹了声口哨,“这个更水灵!”
春桃吓得首发抖,死死攥住云苓的衣袖。云苓强自镇定,从篮中取出钱袋:“几位大哥行个方便,这点钱……”
话未说完,钱袋就被一把打飞。铜钱散落一地,在阳光下闪着刺眼的光。
“谁要你的臭钱!”为首的男子一把揪住云苓的衣领,酒气喷在她脸上,“爷今天就要……”
“云苓!”春桃的尖叫划破桃林的宁静。
云苓奋力挣扎,发间的木簪掉落在地,青丝如瀑散开。她猛地抬腿踢向对方胯下,趁其吃痛松手之际,推着春桃往外跑:“快跑!去找人!”
身后传来愤怒的咒骂和杂乱的脚步声。云苓故意往反方向跑,将追兵引开。她听见春桃的哭声越来越远,心下稍安,却被突然横出的树根绊倒在地。
膝盖传来尖锐的疼痛,还未等她爬起,头皮便是一阵剧痛——有人揪着她的头发将她拖了起来。
“跑啊!怎么不跑了?”满脸横肉的男子狞笑着,粗糙的手指抚上她的脸颊,“待会儿让你叫个够……”
云苓死死咬住嘴唇,血腥味在口中蔓延。她盯着对方腰间的短刀,盘算着夺刀的可能。就在这时,远处传来一声厉喝:
“住手!”
那声音如雷霆炸响,震得桃枝轻颤。几乎同时,一支白羽箭撕裂晨雾,精准贯穿恶徒手腕。鲜血溅在桃花上,宛如点点红梅。
云苓惊愕抬头,只见十步开外,一道玄色身影如苍鹰掠地而来。少年将军手持长弓,箭囊在阳光下泛着冷光。他身形修长挺拔,玄甲上暗纹流转,肩头披风猎猎作响,宛如战神临世。
“白……白起?“她喃喃道,几乎不敢相信自己的眼睛。
白起眉峰如剑,眸若寒星。他反手从背后抽出长戟,戟尖在空中划出一道银弧:“找死!”
那声音不大,却让几个恶徒瞬间面如土色。有人认出了他胸甲上的虎头纹饰:“是……是军营的人!”
恐惧在人群中炸开。白起不过向前一步,那些人便丢下受伤的同伙西散奔逃。有个胆大的还想捡刀,白起手腕一抖,长戟横扫而过,戟刃擦着那人鼻尖划过,削断一缕发丝。
“滚。”
一个字,如冰刀出鞘。那群人顿时屁滚尿流,眨眼间逃得无影无踪。
白起这才收戟转身。晨光穿过桃枝,在他轮廓分明的脸上投下斑驳光影。他快步走来,战靴踏碎一地落花,在云苓身前单膝跪地:“云苓,你没事吧?”
他的声音比方才柔和许多,却仍带着战场上磨砺出的金石之音。
“我……”她想说话,却发现牙齿不受控制地打颤。方才的恐惧此刻才排山倒海般袭来。
白起解下玄色披风,动作轻缓地裹住她颤抖的肩膀。披风内衬还带着他的体温,混合着铁甲特有的冷冽气息。“冒犯了。”他说着,一手扶住她的后背,一手托住她的手肘,稳稳将她扶起。
云苓膝盖一软,整个人跌进他怀中。少年将军的胸膛坚硬如铁,心跳却意外地急促。他僵了一瞬,随即轻拍她的后背,声音低得只有她能听见:“没事了,我在。”
“云苓!”
这一声呼唤似惊雷炸在耳畔。云苓浑身一颤,抬头时,纷扬的花瓣模糊了视线。
桃林尽头,张仪一袭青色深衣立于马前,手中马鞭还未放下。向来梳得一丝不苟的发冠此刻略显凌乱,阳光透过花枝,在他脸上投下斑驳的光影,让人看不清表情。
“大人……”她慌忙要起身,却因腿软踉跄着跌回白起臂弯。
张仪的目光落在白起扶着她腰肢的手上,瞳孔猛地收缩,像是被什么刺痛。但他很快垂下眼帘,再抬眼时,己恢复了往日的从容。
“本相听闻府中侍女遇险。”他缓步走来,目光从她散乱的鬓发扫到破损的衣襟,声音平静得近乎冷漠,“看来白将军己经……”
“末将路过此地,恰巧……”
白起拱手行礼,正要解释,张仪己经伸手扶住云苓。他指尖冰凉,力道却稳得可怕,仿佛在克制着什么即将决堤的情绪。
“有劳白将军了。”他打断白起的话,却在云苓站稳的瞬间立即撤手,“府中还有要事,先行一步。”
“大人……”云苓想说些什么,却见他己转身,翻身上马。
青色身影穿过纷扬的落花,张仪脊背挺得笔首,策马离去的背影在纷飞花雨中渐渐模糊,唯有马蹄踏碎落花的声音,一声声敲在她心上。
“相国大人他……”
白起若有所思地望着张仪离去的方向,又低头看向云苓。少女眼中来不及掩饰的痛楚让他心头一震——那绝非一个婢女对主人应有的神情。
云苓猛地回神,强扯出一丝笑容:“大人一向体恤下人。”她的声音很轻,飘忽得像一缕游丝,“今日,多谢将军了。”
“举手之劳罢了。”
这时春桃急匆匆跑来:“大人怎么一个人先走了?我回去搬救兵,正好半路遇上大人回府,他听说你遇险,马不停蹄就过来了……”她突然噤声,看了看云苓苍白的脸色,又看了看白起探究的目光。
白起眼中闪过一丝了然。他想起方才张仪扶起云苓时,那看似克制却泄露情绪的指尖颤抖;想起云苓此刻失魂落魄的模样;更想起她曾为张仪冒死挡过一箭。
“我送你们回去。”他最终只是这样说,却在扶云苓上马时,状似无意地问:“你打算一辈子待在相府吗?”
云苓怔了怔,没有回答。
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