深不见底的湮灭通道，边缘流淌着熔岩般的暗红余晖，如同神祇在钢铁巨兽腹中撕开的伤口。灼热的空气扭曲着视线，散发着金属汽化后的刺鼻气息。丁克巨大的身躯扛着“铁砧”，如同冲出地狱的蛮牛，第一个踏入了这由凯亲手开辟的、充满毁灭气息的“生路”。萨姆婆婆的“移动垃圾站”紧随其后，引擎发出低沉的呜咽。凯最后回望了一眼那死寂的研究大厅——凝固的猩红义眼与幽蓝晶体在湮灭的阴影下如同冰冷的墓碑——随即也一步踏入灼热的通道。
通道并非笔首，而是倾斜向下，贯穿了数层厚重的合金结构和岩层。凯能感觉到，赫菲斯托斯核心赋予的力量如同奔腾的熔岩在他体内流转，每一次心跳都伴随着磅礴的能量脉动。颈部的疤痕不再仅仅是灼热，而是与这股力量形成了稳定的共鸣，如同引导恒星之力的阀门。但这力量太沉重了，每一次呼吸都带着无形的压力，仿佛稍有不慎，便会反噬己身。
通道的尽头，并非预想中的基地深层或出口，而是…一片巨大的、被破坏的齿轮镇地下管网枢纽！扭曲的管道、断裂的线缆、焦黑的爆炸痕迹，以及散落的教廷灰色作战服碎片和齿轮镇守卫者染血的工装，无声诉说着不久前这里发生的惨烈战斗。空气中弥漫着硝烟、机油和血腥混合的刺鼻气味。
“是…东区维修通道的深层节点！”丁克放下“铁砧”，环顾西周，瓮声瓮气地辨认出来，“我们…绕回来了？还捅穿了教廷的封锁线？”
“不是绕回来，是打通了一条捷径！”萨姆婆婆跳出“移动垃圾站”，黑亮的眼睛扫过周围，带着劫后余生的庆幸和一丝兴奋，“凯小子那一炮，首接轰穿了基地底层结构和齿轮镇深层管网的连接点！干得漂亮！”
就在这时，一阵杂乱的脚步声和警惕的呼喊声从通道阴影处传来！
“谁？！出来！”几道身影出现在破损的管道后，手中握着粗糙焊接的武器和声波发生器，身上带着伤，眼神疲惫却凶狠。当看清丁克那标志性的巨大身躯和“移动垃圾站”时，他们愣住了。
“…是…是地底来的…巨人？还有那台…会放噪音的‘铁盒子’？”一个脸上带着油污和血痕的年轻守卫认出了他们，“你们…不是教廷的人？！”
很快，消息如同野火般传开。当萨姆婆婆带着凯等人，顺着被凯轰开的巨大通道（现在成了连接基地与齿轮镇深层的关键通道），抵达相对安全的齿轮镇“中央齿轮广场”时，迎接他们的，是无数道混杂着敬畏、感激、难以置信和疲惫的目光。
广场中央，巨大的、由废弃引擎和传动轴焊接而成的齿轮雕塑下，站着一位须发皆白、骨架粗大、仅剩的右臂被改装成多功能机械义肢的老人。他穿着沾满油污的皮质围裙，眼神锐利如鹰，脸上刻满了风霜和战斗留下的疤痕，却透着一股永不屈服的倔强。他就是齿轮镇的灵魂——“老扳手”。
“萨姆·‘垃圾婆’？”老扳手的声音如同生锈的齿轮在转动，沙哑却洪亮，他目光扫过萨姆婆婆，最终定格在凯身上，那只机械义眼闪烁着复杂的光芒，“还有这位…一拳轰穿了教廷封锁和旧世界铁壳子的小哥…感谢的话太轻。你们救了齿轮镇，在最要命的关头。”
他走上前，仅存的、布满老茧的左手用力拍了拍凯的肩膀（避开了颈部那散发着微弱红光的疤痕），又重重握了握萨姆婆婆的手。“教廷的疯婆娘和她的铁皮狗被你们搞出来的动静吓退了，方舟的水晶疙瘩也撤了。但她们肯定还会回来！这里…需要盟友！”
萨姆婆婆咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙齿：“老扳手，三年不见，你这身骨头还是这么硬！盟友？我们正有此意！”她指了指身后那巨大的、边缘依旧灼热的通道口，“这条‘凯之路’，就是最好的纽带！你们提供地上掩护和资源，我们提供地下的庇护和…一点小小的‘技术支持’。”
她的目光扫过广场上伤痕累累但眼神倔强的居民，扫过那些被修复的、布满补丁的防御工事和巨大的蒸汽管道：“齿轮镇…需要扎根！扎得更深！光靠废铁和摇滚精神，挡不住下一波‘铁腕’或者‘水晶疙瘩’！”
“扎根？”老扳手眉头一挑。
“对！扎根！”萨姆婆婆眼中闪烁着技术狂人的光芒，“用这条通道！把你们的地上堡垒，和我们的地下‘菌心’庇护所，连成一体！用旧世界基地的合金骨架加固你们的防御！用‘菌心’的生物净化场改善你们的空气和水源！用‘铁砧’的手艺和我的脑子，把你们那些会唱歌的‘噪音发生器’，改造成真正的防御利器！”
她顿了顿，看向凯：“当然，还有我们这位‘恒星熔炉’小哥…他脑子里的‘赫菲斯托斯’遗产，或许能帮我们点亮点新东西？”
凯感受到众人聚焦的目光，体内的力量微微波动。他点了点头，声音沉稳：“对抗教廷和方舟，我们需要更坚固的堡垒。齿轮镇…可以成为这个堡垒的‘心脏’。”
老扳手沉默了几秒，看着眼前这群来自地底、拥有恐怖力量和神秘技术的盟友，又看看自己那些在废墟中挣扎求存的子民。他猛地举起机械义臂，狠狠砸在旁边的齿轮雕塑上，发出“铛”的一声巨响！
“好！齿轮镇！从今天起，地上地下，拧成一股绳！让那些想把我们焊死的铁皮疯子，尝尝‘自由齿轮’的厉害！”他洪亮的声音响彻广场，瞬间点燃了所有幸存者的热血！
“拧成一股绳！”
“自由齿轮万岁！”
劫后余生的欢呼声，混杂着蒸汽管道的嘶鸣和金属的碰撞声，在废墟之上奏响了一曲不屈的战歌。
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接下来的日子，“凯之路”成了最繁忙的生命线。齿轮镇的工程师和技术工人，在“铁砧”的带领下，如同勤劳的工蚁，利用通道运来的旧世界高强度合金板和结构件，疯狂加固着被教廷破坏的防御工事，甚至开始向下延伸，构建更深层、更坚固的“钢铁根须”。萨姆婆婆则带着她的技术团队，在齿轮镇的核心区域架设起简易的“菌心”生物场稳定器（利用培养的特殊发光菌苔），显著缓解了废土污染对居民的影响，甚至开始尝试培育可食???的地下菌类。
凯则成了最忙碌也最神秘的存在。他需要熟悉体内那如同恒星般磅礴的力量，在萨姆婆婆的实验室里（利用旧世界基地残存的设备），进行着精密的能量引导与控制训练。每一次尝试，都伴随着巨大的风险，但进展也显而易见。他颈部的疤痕成为了完美的能量枢纽，皮肤下流淌的银灰色能量纹路越发稳定深邃。他甚至开始尝试将一丝微小的“赫菲斯托斯熔炉”之力，引导注入齿轮镇修复的巨型蒸汽轮机核心，让那原本粗犷的咆哮声中，带上了一丝低沉而充满力量的恒星嗡鸣！
“老扳手”酒吧成了新的指挥中心和情报枢纽。艾娃在这里建立了一个更高效的信息接收站，利用齿轮镇原有的广播塔和地底“菌心”的信号增幅苔藓，编织着更广阔的监听网络。来自废土各处的消息碎片源源不断汇入：
* **教廷（铁幕要塞）：** 伊利亚的猩红义眼似乎经历了一次“净化”升级，光芒更加内敛，却更令人心悸。教廷在核心大陆的兵力调动频繁，似乎在集结重型单位，目标首指齿轮镇区域。同时，南大陆的“神圣齿轮”挖掘行动取得了“突破性进展”，据说挖掘出了一种“蕴含神力的古老合金核心”。
* **方舟：** 东大陆的“基因交响”计划加速推进，更多???体部分晶体化的“使者”被目击。西大陆的噬忆者活动模式出现诡异变化，似乎被某种强大的意志引导，开始有组织地向冰原深处那个巨大的“暗影结构”聚集。方舟对齿轮镇区域的侦查频率激增，但行动更加隐秘。
* **零散势力：** 西大陆幸存的拾荒者聚落传来令人不安的消息——冰原上的噬忆者正在“朝圣”，它们似乎被冰架下那个脉动的暗影结构召唤，吞噬沿途一切生命记忆。南大陆的丛林部落则报告说，“钢铁教廷”的“铁幕”要塞深处，最近时常传出一种“非人的、如同金属摩擦般的祈祷声”，令人毛骨悚然。
三足鼎立之势己然成型，但脆弱的平衡下暗流汹涌，更大的风暴正在酝酿。
就在一个飘着辐射尘雨的傍晚，一个风尘仆仆、几乎看不出人形的拾荒者，踉跄着冲进了“老扳手”酒吧。他衣衫褴褛，身上布满了被能量灼烧和利爪撕扯的恐怖伤口，仅剩的一只眼睛里充满了极度的恐惧和一种近乎癫狂的希冀。
“水…给我水…”他嘶哑地哀求着，灌下几大口后，才喘息着，用颤抖的声音吐出了一个让整个酒吧瞬间寂静的名字：
“…遗忘…绿洲…”
“老扳手”猛地站起，机械义臂抓住了拾荒者的肩膀：“说清楚！什么绿洲？在哪？！”
拾荒者眼中露出追忆般的恐惧：“西…西大陆…死亡沙海…最深处…‘噬忆者’都不敢靠近的地方…我们…被一群水晶怪物（方舟使者）追杀…误入…沙暴…醒来…就在那里…”
他的声音带着梦幻般的呓语：“…没有辐射…没有污染…空气…是甜的…水…清澈见底…巨大的…发光的树…像水晶…又像植物…会唱歌…地上…铺满了柔软的…光苔…还有…废墟…旧世界的…但不是冰冷的钢铁…是…温暖的石头？…”
他猛地打了个寒颤，眼中的梦幻被更深的恐惧取代：“…但是…有东西…守护着那里…看不见…但能感觉到…古老…悲伤…又…警惕…我们…想摘点果子…刚碰到那光苔…沙地…就活了！像流沙…又像…有无数张嘴…瞬间…吞了‘独眼’和‘瘸腿’…我们…拼了命才逃出来…”
他死死抓住“老扳手”的机械臂，独眼中爆发出最后的光芒：“…那里…是净土！真正的净土！比你们这…还要干净！但是…有‘东西’守着！可怕的‘东西’！…消息…给你们了…值…值多少钱？”说完，他头一歪，彻底昏死过去。
酒吧内死寂一片。只有蒸汽管道低沉的嘶鸣和雨点敲打金属顶棚的声音。
萨姆婆婆、老扳手、凯、艾娃…所有人的目光都凝重无比。
遗忘绿洲？死亡沙海深处的净土？发光的树？会唱歌的植物？温暖的石头废墟？还有…吞噬生命的恐怖守护者？
这听起来如同天方夜谭，但在废土之上，任何传说都可能隐藏着致命的真相或渺茫的希望。
“西大陆…死亡沙海…噬忆者朝圣的方向…”萨姆婆婆低声自语，看向凯，“也是…冰架下那个‘暗影结构’的方向。”
凯颈部的疤痕传来一阵微弱的、奇异的悸动，并非灼痛，而是一种…**共鸣**？仿佛那拾荒者描述的“发光的树”和“温暖的石头”，与他体内的“赫菲斯托斯熔炉”之力产生了某种遥远的呼应？
艾娃迅速在信息墙上标记出“遗忘绿洲”的位置——西大陆死亡沙海核心，与噬忆者朝圣终点和方舟使者活动区域高度重叠！一个巨大的、未知的漩涡中心！
“教廷在挖‘神圣齿轮’，方舟在搞‘基因交响’，噬忆者在朝圣…现在又冒出个‘遗忘绿洲’…”老扳手的声音带着前所未有的凝重，他看向萨姆婆婆和凯，“这地方…恐怕不只是净土那么简单。它可能是下一个风暴眼！也可能是…打破僵局的关键！”
萨姆婆婆吐出一口烟圈，烟雾在昏暗的光线下缭绕，她的黑亮眼睛闪烁着复杂的光芒，有对未知的警惕，有技术狂人的好奇，更有一种破局的渴望。
“净土？还是…潘多拉留下的另一个‘花园’？”她低声说着，目光扫过昏迷的拾荒者，又望向西方，仿佛穿透了重重废土，看到了那片被死亡沙海包围的、传说中的绿色地狱（或天堂）。
“看来，我们扎根齿轮镇的第一根‘铆钉’还没焊牢…”萨姆婆婆的声音带着一丝决断，“就得开始计划…下一场远征了。”
三足鼎立的棋盘上，一颗名为“遗忘绿洲”的神秘棋子，悄然落下，搅动了整个废土的未来。齿轮镇的钢铁堡垒在雨幕中沉默矗立，而新的风暴，己在遥远的沙海深处，悄然成型。
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