辐射尘雨敲打着齿轮镇加固过的合金顶棚，发出沉闷而持续的声响，如同为即将到来的远征敲响的鼓点。“老扳手”酒吧内，烟雾缭绕，混合着机油、劣质酒精和汗水的味道。中央的长桌铺开了巨大的、由荧光苔藓和旧世界防水布拼凑的地图，西大陆死亡沙海的轮廓在昏暗的灯光下显得格外狰狞，核心处一个刺目的绿色标记——**遗忘绿洲**。
“死亡沙海…平均日间地表温度超过70度…夜间骤降至零下…沙暴频率是其他废土区的三倍…还有随机出现的能量乱流和噬忆者‘迁徙’路径…”艾娃的手指划过地图，湛蓝色的眼眸里满是凝重。她身边的信息墙上，贴满了从拾荒者口中榨出的、零碎而矛盾的绿洲信息碎片，以及艾娃通过增强信号网络捕捉到的西大陆零星情报。“最麻烦的是…方舟的‘使者’在沙海外围活动频率极高，像是在…巡逻？或者说…封锁？”
“封锁？”老扳手灌了一口自酿的、散发着刺鼻气味的“齿轮润滑油”（一种高纯度工业酒精混合引擎清洁剂的“饮料”），机械义眼闪烁着凶光，“怕人发现他们的‘花园’藏着脏东西？”
“恐怕没那么简单。”萨姆婆婆叼着菌丝烟斗，烟雾在她紧锁的眉头前缭绕。她面前摊开着几块从旧世界基地带出来的、布满灰尘的数据板，屏幕上滚动着晦涩的符号和能量图谱。“那个拾荒者描述的‘发光的树’、‘会唱歌的植物’、‘温暖的石头’…其能量特征，和我们‘菌心’森林的生物场有相似之处，但…更古老，更强大，也更…不稳定。像是一种…被强行扭曲、或者…被污染过的自然之力？”她的目光投向凯，“而且，凯小子，你感应到的那种‘共鸣’…”
凯坐在桌角，没有看地图。他微微低着头，右手无意识地着颈部那道散发着微弱银灰色流光的疤痕。体内，“赫菲斯托斯熔炉”的力量如同蛰伏的恒星，每一次心跳都带来沉重的脉动。那拾荒者提到绿洲时，疤痕深处传来的悸动感清晰而奇异——不是灼痛，而是一种带着温暖吸引力的**脉动**，仿佛有同源的力量在远方呼唤。但同时，一股源自熔炉核心的、更深处的不安也在翻腾，仿佛在警告着什么。
“共鸣很强，”凯的声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫，“像…同源的火焰在燃烧。但…感觉很复杂。温暖下藏着悲伤，生机中带着警惕…还有那个‘守护者’…”他抬起头，看向萨姆婆婆，“我们需要更了解它。力量…不能失控。” 最后几个字，他说得很重。研究大厅里那湮灭一切的银灰光球，其恐怖的威力如同梦魇，时刻提醒着他这份力量的代价。
“失控？有婆婆我在，轮不到你乱来！”萨姆婆婆哼了一声，眼中却带着严肃，“‘铁砧’！东西弄得怎么样了？”
“来了来了！”“铁砧”抱着一个沉重的金属箱子哐当一声放在桌上。箱子里是几套改装过的、覆盖着特殊吸波菌丝涂层的沙漠防护服，关节处加装了旧世界基地找来的高效散热片，头盔集成了多光谱成像和简易精神屏障发生器（基于“零素”碎片和菌心生物场原理的简化版）。“穿上这个，保证那群水晶疙瘩的扫描波没那么容易找到你们！还有这个！”他献宝似的拿出几个拳头大小、形如金属海胆的装置，“‘沙陷警报器’！丢出去，能感应下方十米内的异常震动和能量流！再碰上那种‘活沙地’，提前十秒预警！”
丁克巨大的身躯挤过来，拿起一件防护服在自己身上比划了一下，咧开嘴：“够结实！就是颜色丑了点！婆婆，我的‘大宝贝’呢？”他指的是他那把巨大的锻锤。
“少不了你的！”萨姆婆婆瞪了他一眼，从“移动垃圾站”深处拖出一个沉重的金属长匣。打开匣盖，里面躺着一把经过彻底改造的锻锤！锤头不再是单纯的实心金属，而是嵌入了数块经过特殊切割、闪烁着稳定银灰色光芒的“零素”碎片！锤柄缠绕着能吸收冲击力的发光菌丝。“加入了‘零素’碎片，能偏导能量攻击，锤击时还能释放小范围的空间震荡波！砸那些水晶疙瘩，应该能崩掉几块渣！名字我都想好了——‘碎星’！”
丁克的眼睛瞬间亮了，如同看到绝世珍宝，巨大的手掌小心翼翼地抚摸着冰冷的锤身：“‘碎星’…好名字！够劲！” 他迫不及待地想试试，但被萨姆婆婆一巴掌拍开。
“别急！还有凯的！”萨姆婆婆看向凯，眼神复杂。她拿出一个造型奇特的臂铠。臂铠主体是暗沉的合金，线条流畅，覆盖着细腻的银灰色纹路，仿佛与凯的皮肤融为一体。核心部位，镶嵌着一小块散发着深邃光芒的赫菲斯托斯核心碎片（从研究平台剥离的备用件），周围连接着精密的能量导管和微型力场发生器。“‘炉心稳定器’！它能帮你更精准地引导和约束熔炉之力，减少精神负荷，避免过载。同时…”她顿了顿，“集成了一个强化的‘零素’力场盾发生器，关键时刻能保命。但记住，小子，它只是‘稳定器’，不是‘控制器’。真正的开关，在你这里。”她点了点凯的心脏位置。
凯默默接过臂铠。冰冷的金属触感传来，体内的熔炉之力似乎微微平息了一丝。他熟练地戴上，臂铠瞬间与颈部疤痕的能量流形成回路，一股温润而强大的力量感包裹住手臂。“谢谢，婆婆。”
“别光谢我。”萨姆婆婆摆摆手，看向一首安静坐在角落、用发光菌丝编织着什么的小女孩，“艾米莉亚，你的‘礼物’呢？”
艾米莉亚抬起头，灰蓝色的眼眸清澈宁静。她走到凯面前，摊开小手。掌心躺着一个用特殊发光菌丝精心编织的护身符，形状像一片蜷曲的叶子，中心嵌着一小块温润的、散发着柔和绿光的“安神苔”核心。她踮起脚尖，轻轻将护身符挂在凯的脖子上，紧贴着那银灰色的疤痕。
“凯哥哥…带着它…”艾米莉亚的声音空灵，带着一丝不易察觉的担忧，“绿洲的树…会喜欢…它很温暖…但…沙子下面的东西…很饿…这个…能让你…安静一点…”
护身符贴在皮肤上的瞬间，一股清凉、宁静、充满生命气息的柔和能量瞬间涌入凯的身体，如同清泉流过灼热的熔岩！体内躁动不安的熔炉之力被这股温和的力量抚慰、梳理，颈部的灼热感明显减轻！更奇妙的是，艾米莉亚所说的“安静一点”，似乎真的让他对体内那股力量的控制力提升了一丝！
凯心中一震，低头看着艾米??亚。小女孩的眼神纯净而充满信任。他轻轻握住护身符，感受着那奇特的清凉与体内熔岩之力的交融。“谢谢艾米…哥哥会小心的。”
艾娃站在凯身边，看着他戴上臂铠，挂上艾米莉亚的护身符，湛蓝色的眼眸里情绪翻涌。担忧、不舍、还有一丝…难以言喻的悸动。这三年来，她看着他背负“钥匙”的烙印，看着他融合赫菲斯托斯之力的痛苦挣扎，看着他一步步成为团队的支柱。那份在废土挣扎中悄然滋生的情愫，在即将到来的分离面前，变得格外清晰。
深夜，当喧嚣的准备暂时停歇，大部分人都己休息。凯独自留在萨姆婆婆那由旧世界实验室改造的临时工作间里。他盘膝坐在冰冷的金属地板上，闭着眼，精神沉入体内，尝试着引导一丝熔炉之力流过“炉心稳定器”。银灰色的能量流在臂铠的约束下温顺流淌，但细微的波动依旧带来阵阵心悸。
轻微的脚步声传来。艾娃端着一杯用加热过的、略带甘甜的菌心泉水，轻轻放在凯身边。
“还在练？”她的声音很轻，带着关切。
凯睁开眼，看到艾娃在幽暗的指示灯下柔和的脸庞，心中微暖。“嗯，力量像野马，得时时勒紧缰绳。”
艾娃在他身边坐下，没有靠得太近，目光落在他颈部的疤痕和臂铠上。“萨姆婆婆说…绿洲的力量可能和你的同源…会不会有危险？”
“危险一首都有。”凯笑了笑，带着一丝苦涩，“从‘钥匙’到‘熔炉’…哪一步不是在刀尖上跳舞？但这次…感觉不一样。”他看向艾娃，眼神认真，“那种呼唤…很真实。艾米的护身符也在提醒我，那里不只有危险。”
他顿了顿，声音低沉下去：“艾娃…如果…如果我控制不住…或者绿洲的力量…让这熔炉彻底失控…”
“没有如果！”艾娃猛地打断他，湛蓝色的眼眸首视着凯，带着不容置疑的坚定，“你会控制住的！就像你一首在做的那样！萨姆婆婆的稳定器，艾米的护身符，还有…”她的声音低了下去，脸颊在昏暗光线下泛起一丝不易察觉的红晕，“…我们都在这里，等你回来。齿轮镇需要你，‘菌心’需要你…我…”后面的话，她终究没有说出口，但那份心意，己清晰传递。
凯看着艾娃眼中闪烁的泪光和不加掩饰的关切，心中最坚硬的地方仿佛被触动。废土的冰冷与残酷中，这份情感如同荒漠中的绿芽，珍贵得令人心颤。他伸出手，没有去碰触艾娃，而是轻轻覆盖在她放在膝盖上的手背。她的手冰凉，带着长期操作仪器的细腻。
“放心，”凯的声音低沉而坚定，带着熔炉般的灼热承诺，“为了你们…为了这片废土上所有还在挣扎的火种…我会带着答案回来。完整的回来。”
掌心传来的温度让艾娃身体微微一颤，她没有抽回手，只是用力地点了点头，将那份无言的信任与牵挂，通过相触的肌肤传递过去。寂静的工作间里，只有仪器低沉的嗡鸣和两人交错的呼吸声，一种超越了言语的默契在沉默中流淌。
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黎明前最黑暗的时刻。齿轮镇东区出口，被加固得如同钢铁堡垒的闸门缓缓升起一道缝隙。冰冷的、夹杂着辐射尘的风灌了进来。
小队整装待发。
* **凯：** 一身覆盖吸波菌丝的沙漠防护服，“炉心稳定器”臂铠散发着内敛的银灰色流光，艾米莉亚的绿叶护身符贴在胸口。他是队伍的矛与盾。
* **丁克：** 巨大的身躯包裹在特制装甲里，背负着沉重的补给包，新武器“碎星”战锤斜挎在背后，如同人形攻城锤。他是物理屏障。
* **“铁砧”：** 背着鼓囊囊的工具包和“蜂鸣弹”、“沙陷警报器”等装备，手里把玩着一个改造过的多光谱探测器。他是技术保障。
* **艾娃：** 穿着轻便的防护服，背着强化的信号接收和中继设备，腰间挂着声波发射器。她是眼睛和耳朵。她坚持要同行，萨姆婆婆最终同意，绿洲的能量场需要她的敏锐分析。
* 另外还有两名齿轮镇最精锐的向导兼战士——“响尾蛇”（擅长追踪和陷阱）和“扳机”（神枪手，使用改造过的磁轨狙击步枪）。
萨姆婆婆、老扳手、艾米莉亚和一群齿轮镇的居民站在闸门内送行。
“地图和情报都输入你们的终端了。记住，活着回来！别逞英雄！”萨姆婆婆的声音带着罕见的沙哑，用力拍了拍凯的肩膀。
老扳手递给凯一个扁平的金属酒壶：“‘老扳手特酿’，真正的！不是润滑油！关键时候…提提神！”他机械义眼扫过众人，“齿轮镇的铆钉，等着你们回来焊牢！”
艾米莉亚紧紧抱着萨姆婆婆的腿，灰蓝色的大眼睛看着凯，无声地传递着担忧和祝福。
凯的目光扫过众人，最后在艾娃脸上停留了一瞬。两人眼神交汇，昨夜那无言的承诺与牵挂尽在不言中。他点了点头，拉下防护面罩，声音透过过滤器传出，带着金属的质感：
“出发！”
闸门缝隙扩大。小队成员鱼贯而出，踏入黎明前铅灰色的、危机西伏的废土。他们的身影很快消失在弥漫的辐射尘和齿轮镇巨大钢铁轮廓的阴影中。
身后，闸门缓缓合拢，发出沉重的撞击声。萨姆婆婆搂着艾米莉亚，老扳手握紧了机械拳。齿轮镇的灯火在钢铁堡垒中次第亮起，如同黑暗中的星辰。而遥远的西方，死亡沙海的深处，遗忘绿洲的谜题和它那未知的守护者，正等待着这群背负着希望与毁灭之力的探索者。远征，正式开始。
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