太庙汉白玉祭台沁着子夜的寒露，谢雪衣鬓边金鸾步摇的垂珠扫过冰凉的石面，在青灰地砖上拖曳出断续的银痕。她双手捧着的鎏金熏炉里，沉水香块随夜风明明灭灭，散出的烟丝钻进丹陛石刻的蟠龙鳞隙，似有无形的触手在汲取香火。
“列祖在上，第七炉返魂香燃尽了。”她尾音卡在喉间，指尖按向熏炉侧壁的火焰纹。纹路凹陷处藏着一粒硌手的凸起——是昨日碎玉冠上崩落的珍珠，此刻裹着香灰，滚烫得像刚从炉膛扒出的炭星。
熏炉盖孔忽然泄出缕青烟，烟尾鬼魅般扭成襁褓形状。婴儿啼哭声仿佛从地砖深处渗出来，惊得守陵老臣袖中玉笏“啪嗒”坠地。
“烟笼寒水月笼沙……”萧砚的刀鞘轻敲石阶，震得台阶缝隙的碎雪簌簌跳起，“二十年前谢家画舫游湖，熏的就是这个味儿？”雪粒溅上谢雪衣的织金鸾袍，在玄色底料上化开细小的湿斑。
林烬的视线却锁在熏炉底座。炉足三道刮痕里的陈年污垢，正被雪水晕染出浅褐色——与运河沉船捞起的朱漆棺木裂缝中的陈渍如出一辙。
“第七批返魂香不该用滇南沉水木。”林烬突然伸手拂开炉盖，热气灼红她的指尖，“炭焙时混入松脂粉，遇双生儿乳牙灰便会蚀金。”
“咔！”
炉壁赤金火焰纹应声剥落一块，露出的紫铜胎体上赫然烙着个“宁”字。守陵老臣的吸气声噎在喉咙，浑浊眼珠死死盯着林烬脖颈挂着的长生锁——银锁云纹中心嵌着的，正是同样锋芒的“宁”字铭文！
谢雪衣护甲猛然扣住剥落的金片：“此乃家母亲手所铸炉！”
萧砚的刀鞘却挑起炉底残灰，灰烬里躺着半颗米粒大的金珠：“贵妃锁骨下的旧疤，是不是也有粒珠？”
金珠被他掷向祭坛烛火，火焰爆开的刹那，烟雾在空中凝出妇人侧影。妇人鬓角的靛蓝绢花霎时刺痛谢雪衣的眼——那是母亲死时棺内唯一陪葬物！
“铸炉人是林夫人！”守陵老臣失声跪倒，“她铸完香炉当夜就难产……炉胎里掺着她割发时落下的血！”
冷雾漫过蟠龙柱的间隙。林烬脖间银锁沾了夜露，锁身滑落的露珠坠在祭坛青铜鼎的饕餮纹上，水痕恰沿着饕餮口中衔着的婴儿断掌走向蔓延。
谢雪衣突然掀翻熏炉。滚烫的香块砸上鼎身，爆开成片星火。烟雾裹着灰烬腾起，凝成个怀抱双婴的妇人轮廓。妇人左腕的蓝染护腕在烟影里荡漾，腕骨位置有处朱砂记——与林烬腕间旧疤分毫不差。
“母亲用护腕裹着的……”林烬的银锁贴住鼎身凹痕，“是产房血水里捡起的半截脐带吧？”祭坛地下忽起空响，似有铜铃在深井中急震。守陵老臣袖中滑出一只铜铃，铃舌裹着的蓝布条己被磨出丝絮，细看正是谢府老库房账簿的残角。
烟影里妇人抱着的女婴突然啼哭，烟雾扭曲成一行浮空小字：
癸卯腊月初七 留长弃次
谢雪衣的赤金护甲劈向烟雾，却穿虚影而过。林烬的指尖点上那行字：“弃婴暖阁砖下的脐带血浸透账簿，才让这字迹二十年不褪色。”
熏炉碎片里闪出星点火光。原是被压住的香块引燃了谢雪衣的袍角，织金鸾鸟霎时在火焰里扭动挣扎。火苗舔舐处金丝褪色，竟露出底料上的暗绣——两条首尾相缠的靛蓝鲤鱼！
“谢家小姐的襁褓绣金凤纹。”萧砚刀鞘压住她脚踝，“穿双鲤婴服下葬的，是运河第七沉尸点的胎骸。”
话音未落，祭坛地砖陡然塌陷！露出的檀木匣中躺着半只褪色的虎头鞋，鞋尖焦黑，如同被人狠狠踩进炭火。林烬从怀里掏出另一只，断齿般恰与匣内鞋严丝合扣！
“腊月初七连夜送出城的不是次女……”守陵老臣哆嗦着捧出匣底泛黄的接生录，“林夫人用半副命魂引烟瘴护住双胞，却挡不住老太傅刺向襁褓的……”染血的纸页突然被狂风卷起，碎纸纷飞间露出朱砂批点——
次女心脉震断 长女金印烙肩
谢雪衣的护甲狠狠抠向肩头。织锦裂帛声里，赤金鸾袍被撕开豁口。肩窝赫然露出个米粒大的暗红烙印，形状竟与林烬银锁的云纹核完全一致！
“暖阁砖底腐烂的脐带缠错孩子了？”林烬的问话如淬冰针。
祭坛铜鼎在死寂中嗡鸣，鼎腹的饕餮贪婪张口。鼎口缭绕的余烟突凝成个老汉剪影，老汉手中的染缸木杵高举，杵身缠绕的靛布如蟒蛇吐信——布条边缘烧焦的齿痕，正对半只虎头鞋的断裂处。
谢雪衣瘫跪在地时，腕间玉镯砸上铜鼎。翠玉在金属上撞击出凄越长音，玉屑纷扬如雪。她突然指向林烬银锁的靛蓝丝绦：“你才是谢家嫡长女！”
喉间涌出的鲜血喷上鼎身饕餮纹，血水沿着婴孩断掌的刻痕流淌。血珠滑过处，暗青的铜锈寸寸剥落，露出铸鼎时藏于其内的金册残页：
谢宁雪 癸卯年腊月初七生
玉髓养魂 肩嵌金印
运河女尸 怀揣婴尸裹尸布记名宁烬
“老太傅怕次女索命才焚尸运河……”守陵老臣的喃喃被寒风扯碎。鼎中余烬忽窜火苗，焰尖首刺谢雪衣肩上金印——那朱砂胎记遇火竟浮出“宁烬”二字！
萧砚的刀鞘扣上熏炉残片：“被弃婴骸骨压在棺底，反把真嫡女养成仇雠——”锋刃划过林烬腕间靛蓝护腕的旧疤，“这出焚心劫，烧穿二十年金枷了。”
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