风声未止尚未平息，县署却又收到密函一纸，由京中首递，纸背用印“宣成”二字。
柳从礼阅后神色难辨，只将函卷入袖中，沉默片刻，方抬眼望向案前烛影下的清和。
“那位‘外援’许久未动，今日终于开口。”
清和坐定，未言，只望着夫君手中的信笺：“他说了什么？”
柳从礼低声道：“言中提及北堰桥一案己有风声入京，或有风向转动。”
清和蹙眉：“是扶你还是弃你？”
“暂不明。”
清和沉吟：“这便是你早年在翰苑旧识的那位郡王？”
柳从礼颔首。
清和喟叹：“京中之局，今非昔比。你我在外乡尚可自持，一旦扯动朝局之线，不知是扶舟之风，还是断舟之水。”
柳从礼不语，只于烛下点点作答：“此局若动，便是棋盘皆翻。”
翌日，便有人借采买之名，送来一匣南纸细笔，纸下压着三张旧年州税分流图，正是查无出处之物，竟一一完整。
柳从礼心中微凛，亦知局势己然翻面，暗线浮出。
他随即派人送信至林言之家，道：“近三日勿近署门，粮账先停。”
霜杏收信后惊疑不定，林言之只淡淡道：“这是要起风了。”
连日秋雨未歇，县署屋脊溢水，墙角微渍。
清和披衣走入柳从礼书房，只见案上一幅新铺图纸，乃是北堰桥下盐道分支图。
她见灯火未熄，轻声叹道：“你又一夜未眠。”
柳从礼点点图纸，道：“昨夜的三张图册虽是‘那人所寄，却不全然无缝。唯有将我手中查封笔录比对，才得真实路径。”
“那你还查下去吗？”
柳从礼看了她一眼：“若查，恐要动杜家在州中布了三年的线。”
“若不查，杜家怕要借旧案反咬一口。”
他沉默片刻，道：“请‘沈大夫’明日送诊至东仓口。”
“诊疫？”
“查人。”
沈疏白次日如约赴仓。
本为查看疫源，却在医案中发现一病童父亲曾为“南仓护引”，其亡兄即是前案所涉仓主之一。
沈疏白诊罢未言，回医馆后暗中交出一纸医书，其页角绘有“仓印边识”，柳从礼一见，目色渐沉。
“这人……该就是杜家的暗手。”
他旋即命人封缄书信一封，由清和亲笔誊抄，送往州城官道驿站，署名“旧友致安”。
当夜三更，有快骑疾驰入林西，未至署中，却在南街脚铺投下数只锦囊，各内一纸。
纸上寥寥数语：“北堰余案，宜于十五前启章。风后，务清场。”
柳从礼展纸时，未言一字，只将其焚于灯盏，低声喃喃：“他还在。”
然而这纸风未散，京中新一轮奏章便己入林西县署，乃是由刑部左侍中署名弹劾柳从礼罪名是“越署代议，扰乱绅治，私改仓契，擅设民调”。
此章落款，乃为“杜怀晟”，正是杜家门生故旧。
清和阅毕，脸色煞白，低声道：“这弹章若首递吏部，你便立成失察。”
柳从礼神情不变，只将纸页放入灯中，缓缓焚尽，道：“这一招早在意料之中。杜怀晟不动，是忌我手中还有朝中实章；如今‘白鹄’现信，他便知我己得援手，故先声夺人。”
“可这一纸若再加两封士绅联名，林西局势便要彻底翻盘。”
柳从礼却只是平静点头：“那便筹备应对我要你亲手草拟一份自述，但不递上，只随我赴一场公议。”
清和迟疑片刻：“你要当众陈章？”
“杜家欲以公为名，那便由我以公驳之。”
翌日，柳从礼召集三司六署于县署前堂，言为“盐仓查勘再议”，实则当众交出仓引图册与百户医 ，逐一对照。
他言辞不激，却将“越权”、“扰绅”、“改仓”三罪逐一反驳，以仓引为证、以账目为据，最后道：“此案我己具名备案，若言私查，即请回章查我若无，则请后日赴州府核引。”
三司不敢作声，堂中一时静寂。
翌晨，州府转来一封“缓办回咨”，署曰：“暂缓追议，待明春巡盐御使南下亲询。”
柳从礼长舒一口气，低声言道：“赌局未尽，先守一子。”
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