二月尽，春寒犹在。林西县街巷中，雪化成泥，踩上去湿滑。
傍晚时分，林婉宁从何氏私塾回来，小脸冻得通红，进门先把小书囊放在矮几上，仰着脸说：“姐姐，今日有人在私塾门口骂何先生，说她……不守妇道，还说她快要嫁人了。”
林言之捻着茶盏，目光微垂，声线不显情绪：“何先生怎么应的？”
“她没吭声，只把门关上了。”
霜杏一听就气，低声骂：“酸言酸语，总比别人闲得慌。”
林言之不置可否，只道：“旁人嘴皮子利，她心里若定，便伤不了。”
她本不多言，可见林婉宁蹙着眉，像是替何氏委屈，听她叨叨了句：“我们最喜欢何先生了，怎的旁人不懂她好？”
林言之笑着摸了摸她的小脑袋，让林婉宁抱着暖炉去了里屋。
——
夜里，卢彩秋从码头回来，带了两本账簿与一封信。她抖落斗篷上的雪，神色沉稳，进屋便道：“姑娘，南渡口那批湖盐，崔老三约见一面。”
“崔老三？”林言之抬眼。
“漕帮在南渡口的头面人物。过去替人走私洋布被查过一次，这些年倒干得规矩。”卢彩秋把账簿递上，“今年盐价蹿得快，外头盯着的人不少。他托人来问，想让咱们铺子担保一笔盐引。”
“数额？”
“十万两。”
霜杏倒吸一口凉气：“十万两？怕是盐没到，先要把命搭进去。”
卢彩秋淡淡一笑，垂下眼：“若只论利润，确实划算。”
林言之静默片刻，心里己盘算出几分分寸。
卢彩秋随口补了句：“空田案那年，崔老三和盐司打过交道，如今虽无明面牵连，但……到底底子不净。”
霜杏看她一眼：“你倒信得过他？”
“信不过。”卢彩秋坦然，“可生意本就是沾灰的。要么不做，要么沾一层，再洗干净。”
这话说得坦白，倒不似劝她冒险，分明是把利弊都挑明了。
林言之将茶盏放下：“这笔不接。”
卢彩秋点头：“好。”
她原是落籍商家遗孀，无儿无女，靠自己西处做账帮人谋生，空田案后倒是没受牵连，却也亲眼见过多少人一夜败尽家财。那年案发，她只在角落冷眼看了几场，心里也明白，真要攀上盐道这条船，掉下去的人比上岸的多。
她一向精明，却不贪险，这一点林言之看得清。
见她欲退下，林言之忽道：“卢娘子，这些年你帮我打理铺子，从不贪分一分银子，也不曾私自结交外人。我心里是清楚的。”
卢彩秋微怔，随即抿唇低声：“姑娘这话，是要打发我走么？”
“不是。”林言之看她一眼，神色平静，“只是想说，若你有一日想自己去做，我不拦你。人都是要谋出路的。”
屋里一时安静。
卢彩秋垂下眼，声音淡淡：“不急。眼下在你手下，倒是比单打独斗稳妥。”
林言之点头：“好。”
——
夜深时，霜杏替她理账，忍不住嘀咕：“若真想赚钱，接下盐引倒也没错。可你偏不肯。”
“我不缺这一回利。”林言之淡淡道，“再大的生意，也得自己能兜得住。”
“可你……”
“霜杏。”她看她一眼，目色平和，“我姓阮还是姓林，旁人总有话说。生意做大了，风声就起了。如今这般不多不少，才最合适。”
霜杏噎住，半晌才嘟囔：“反正你心里有数就成。”
屋外雪声渐息，夜色静沉。
林言之看着昏黄的灯火，心中微微一叹。
再小的生意，也是她亲手挑起的。无论世道如何，总要有自己说了算的一寸地。
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