时局愈发紧张，朝中风向剧变，旧党将倾，沈怀璟如愿被擢为吏部佐郎，而阮父却因“通贿不清、结党营私”之罪名遭逮问讯，罪状虽未坐实，却己令阮家风雨飘摇。
和离书留下那日拂晓，阮音便悄然收拾行囊，回归娘家。
府中残破不堪，仆人早散，兄长阮修庭从岭南赶回，满面风霜。他未问她与沈怀璟之事，只紧紧握住她的手，沉声道：“我们不能坐以待毙。”
“若我设一局，趁着还没清算，你带着弟弟妹妹潜逃，可否？”
“那你跟嫂嫂怎么办呢？”她问。
“我留下。”他说得平静，“父亲不能走，我亦不能走。你嫂嫂家里有人帮衬，你放心。”
“哥哥！”阮音话音未落。
阮修庭便让她噤声，正色道：”此事切不可被人知道，包括父亲。机事不可泄露，不必多言。”
一夜未眠。
次日黄昏，阮府后院燃起熊熊烈火，阮家三子被火烧成焦炭，面目全非，只有外出的阮家老爷和长子在外幸免，待二人到家阮父悲痛欲绝，一夜白发。众人哗然，消息传至官署，暂缓了彻查步伐。
沈怀璟听闻一言不发，挥手让小厮下去，沉默地看着桌上的和离书，垂眸让人看不清他在想什么，只有紧握的手让人分辨出了一些情绪。
而就在同一时刻，一艘木船悄然离开城北水关，逆流而下。船中藏着数人，正是改名换裳的阮音与她年幼的弟弟阮之澜、妹妹阮清婉。
此策借自《三十六计》中“借尸还魂”之意，兄长设局使她“死而复生”，为的就是换来逃生时机。
河道崎岖，春水泛涨，一家人饱受惊吓。但多亏途中遇上南方来客、寨民刘大娘一家相助，才未困荒滩之上。
起初颠簸难耐，清苦入骨，她夜半起身，几欲哭泣，却咬牙忍下。那一夜，月照江面，雾起时，她缓缓跪下，朝着京城方向磕了三个头，悄声道：“父兄你们可还好？”
他们最终抵达一处偏僻山谷，名唤“海河口”，西面环水，远离尘嚣，昔为水匪窝点，今成散民所居。寨中人多为流徙之民，虽粗陋却重情义。
阮音一行暂居山崖下石屋。她卸去锦衣，剪去长发，自此不再梳华髻。
为了方便行事，姐弟三人对外都改了姓名，随了母姓，阮音改叫林言之，阮之澜改为林溯澜，阮清婉对外叫林婉宁。
寨中事简而实，人情温厚，她开始教寨中小儿识字算账，以换粮油之资。林婉宁种菜养鸡，林溯澜随人学锄地、渔猎。
待安顿下来，她便让霜杏外出闲聊与来往的商客打听京城动向，却不敢问出一个阮字，数十日才听闻父兄被流放到了蜀地。
寨中少年林知予，俊朗勤勉，渐渐常来协助，送柴送米，从不言情，却目光温和。
村中人打趣她：“林家小子心头只挂你一人。”
她笑笑不语，脸上无波。只是自己不再来往，让弟弟下次多给林知予多些鱼货。
春去夏来，某夜暴雨，林言之
昏沉呕吐，霜杏大惊，翻出旧历细算，方知她竟己怀胎三月。
她坐在床边许久，终将手搭上腹上隆起的一寸。
她未哭，亦无喜。
这一年，她十九岁，脱身归隐，携弟带妹入山，又将为人之母。
“也好。”她轻声说。
寨中人得知后皆来帮忙，有人送来鸡蛋，有人借来草药。林知予更是几日不眠，为她搭建产房。但也少不了闲言碎语，都被刘大娘怼骂了回去：“人家姑娘家里出了变故丈夫早故，无可奈何带着弟弟妹妹出来逃荒，瞎说什么胡话。”
在山中钱财匮乏，但好在能自给自足，虽然她们姐弟三人从小锦衣玉食但也不是娇生惯养的脾性，虽是布衣蔬食也不至于食不果腹，为人亲和有文化，又有霜杏在外交涉，在寨子里日子也算是好过。
和寨子里的孩童交代完功课便下学，常年跟父母在水上过生活的虎子看着天色对林言之说：“林先生，马上就要下暴雨了，你就先别回家了。”
林言之看了看阴沉的天气也有些为难，但还是挺着快九个月的肚子，从学堂快步回家，不曾想刚到半路便风雨交加，见身后江水暴涨，道路中断，山中蛙鸣如潮。
人潮奔涌，林言之也转头疾步向家里走去，不想快到家门滑了一跤，幸好弟弟妹妹在门口张望把她扶回家里。
霜杏见林言之一身狼藉，羊水和血水洒了一地，转身出门喊道：“你们照顾好小姐，我去找刘大娘。”
刘大娘找来了稳婆，担忧的看着床榻上因难产惨白的林言之，而床榻上血色如花。
霜杏跪地拉着她的手：“姑娘啊，您撑住啊！”
林言之满头冷汗，疼得几乎昏厥，脑海里却不断浮现出父亲的叮嘱、弟妹的笑颜，和即将出世的孩子。她咬紧牙关，拼尽最后一丝力气，正当稳婆欲放弃之时，一声婴啼穿透雨幕，惊起远山百鸟。
林言之虚弱地睁眼，望见霜杏怀中那个红皱皱的婴孩，一时竟笑不出，只缓缓吐出一口气。
“是个小公子。”霜杏道。
她闭眼，喃喃道：“好……他来便是缘。”
窗外风停雨歇，海河翻涌不息，屋内却有了欢声笑语。
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