顾昭宁踩着晨露踏进顾氏宗祠时，青石板的凉意透过绣鞋首钻脚心。
她望着门楣上"忠孝传家"的匾额，喉间泛起一丝腥甜——昨夜咳了半宿的旧疾，到底还是在紧要关头来添乱。
"昭宁侄女来得早啊。"王氏的声音从左侧偏厅传来，月白褙子上绣着大朵牡丹，金步摇在晨光里晃得人眼晕，"我还道你病得下不了床，正想让族老们改日再议呢。"
顾昭宁抬眼，正撞进王氏淬了冰碴的目光里。
这位父亲的堂嫂，自她十二岁丧父后便以"长嫂如母"自居，将顾家账房钥匙攥得比命还紧。
此刻她身后站着三长老、七叔公，前者摸着山羊胡假笑，后者眼神飘向她怀中的檀木匣——那里面，装着赵护卫昨夜从他们私宅地窖里翻出的柳家封条。
"劳烦婶母记挂。"顾昭宁按住心口，缓了缓气，声音却清凌凌的，"今日族会，我正是要替父亲，替顾家，把这些年被人偷走的东西，一件件讨回来。"
堂中响起抽气声。
二十几位族老陆续落座，目光在顾昭宁与王氏之间来回打转。
当值的族老敲响铜锣，"当"的一声惊得梁上麻雀扑棱棱乱飞。
顾昭宁将檀木匣放在供桌中央。
掀开匣盖时，指尖触到匣底刻着的"怀瑾"二字——是父亲亲手雕的，当年他总说这匣子要留给能撑起顾家的孩子。
"第一件，是顾氏药行去年秋季的账本。"她抽出一叠泛黄的纸页，"三长老说药材损耗三成，可沈氏商栈的出货单上，顾家明明多收了二十箱辽东野山参。"
三长老的山羊胡抖成了乱草："你、你这小丫头懂什么商道？
损耗......损耗是常事！"
"第二件。"顾昭宁不为所动，又取出半块锦缎，"这是从三长老后宅地窖里搜出的柳家封条，暗纹缠枝莲，沉水香。"她顿了顿，目光扫过众人，"父亲出事前，书房里也有这么一箱香。
后来他说头晕胸闷，再后来......"
"住口！"王氏猛地拍案，茶盏跳起来摔在地上，"你这是血口喷人！
柳家是正经商户，与顾家有三十年交情——"
"交情？"沈砚秋的声音从门口传来。
他着玄色暗纹锦袍，手中捧着个乌木匣，"柳家二公子上月在醉仙楼与人赌酒，说'顾家那病秧子撑不过半年，等顾怀瑾的傻女儿一死，顾家产业还不都是柳家的'。"他掀开木匣，露出叠染着梅香的信笺，"这是王氏婶母与柳文远的通信，'药行流水转三成到柳记银号''顾昭宁的补药里加两钱朱砂'——"
"住嘴！"王氏扑过来要抢信笺，却被赵护卫横刀拦住。
她鬓发散了，金步摇扎得额角渗出血珠，"你、你们合起伙来害我！
我是顾氏长房，是你婶母！"
"长房？"顾昭宁从匣底抽出一卷绢帛，"这是父亲临终前托老管家转交的遗书副本。"她展开绢帛，"上面写得清楚：'顾氏产业由嫡女昭宁继承，旁支不得染指'。"
祠堂里静得能听见烛芯爆响。
三长老突然"扑通"跪下，脑门磕在青石板上："昭宁小姐，是柳家拿我孙儿的性命要挟！
我、我也是迫不得己啊！"
七叔公跟着瘫坐在地："我、我就收了柳家两箱绸缎......"
顾昭宁望着满地慌乱的族老，喉咙发紧。
父亲临终前咳着血说"顾家的脊梁不能断"的模样，突然清晰得像就在眼前。
她握紧遗书，指甲掐进掌心："今日跪的，是你们的贪心；明日起，顾家的规矩，由我来立。"
"想立规矩？先看看你有没有这个命！"
刺耳的男声撞破门帘。
柳文远提着银鞘短刀冲进来，身后跟着西个持刀的护院。
他脸上挂着笑，眼里却燃着狠戾："顾昭宁，你以为翻出几页破纸就能扳倒我？
柳家在州府扎根二十年，连太医院都——"
"太医院说，千金医馆的医案无误。"
裴景行的声音像块冷玉，砸在喧嚣里。
他着绯色官服，腰间银鱼袋在晨光中泛着冷光，身后两个小吏抬着块鎏金牌匾，"经太医院核查，顾昭宁所制'清瘟散'确有奇效，千金医馆即日起与太医院协作。"他目光扫过柳文远，"至于柳家的药材......昨日己查出货里掺了霉变的半夏。"
柳文远的刀当啷落地。
他踉跄两步，撞翻了供桌旁的烛台。
火苗舔着桌布腾起，顾昭宁下意识后退，却被沈砚秋捞到身后。
他掌心的温度透过衣袖传来，低低道："我让人封了祠堂后门，他跑不了。"
可柳文远终究还是跑了。
混乱中，李嬷嬷扶着王氏退到偏厅，再出来时，柳文远己没了踪影。
顾昭宁望着敞开的后角门，风卷着烧残的纸灰扑在脸上——那是父亲的遗书副本，刚才救火时被撕了半页。
"无妨。"沈砚秋替她拂去肩头纸灰，"正本在我那里。"他指腹轻轻擦过她眼角，"你脸色白得吓人，先去歇着？"
顾昭宁摇头。
她望着裴景行让人挂上的"太医院协作医馆"牌匾，鎏金大字在阳光下晃得人睁不开眼。
远处传来敲梆子的声音，是药童在喊"清瘟散到货"。
她摸出袖中温热的药瓶——这是今早裴景行塞给她的，"润肺的，你昨夜咳得太凶"。
"昭宁小姐！"药馆的小徒弟跌跌撞撞跑进来，"张医正带着东山的李药叟来了，说要签联营契约！"
顾昭宁望着涌进祠堂的医师们，突然笑了。
她想起昨日裴景行熬夜整理的医案，沈砚秋翻遍三城的药材清单，赵护卫蹲在泥地里盯了半月的私宅——原来所谓破局，从来不是一个人的孤军，而是有人替你守住后背，有人替你点亮前路。
暮色漫进祠堂时，顾昭宁终于得空喝口茶。
沈砚秋在算联营的账，裴景行站在廊下看信，眉峰拧成了结。
"景行？"她走过去。
裴景行将信笺收进袖中，目光却落在她发间的木簪上——那是他去年送的，说是用太医院药圃的百年银杏木削的。"朝廷要派钦差查顾家商道旧账。"他声音轻得像叹息，"可能......牵涉令尊之死。"
顾昭宁的指尖顿在茶盏上。
茶水倒映着她的脸，明明是笑的，眼底却像压了块铅。
"那便查。"她端起茶盏，青瓷在掌心沁着凉意，"父亲没做过亏心事，顾家的账，也经得起查。"
夜风卷着药香穿过祠堂。
顾昭宁望着院外渐起的灯火，听见两个小丫头在角门嘀咕："你说那清瘟散，怎么就能半日退了张屠户的高热？
莫不是......"
"嘘！"另一个丫头拽了拽她的袖子，"没听见裴大人说那是医道？"
顾昭宁摸了摸袖中那半块柳家封条。
月光漫过她的肩，将影子拉得老长，像要延伸到看不见的远方。
该来的，她接着；要走的，她不留。
毕竟，这一局，才刚刚开始。
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