窑洞外头，风嚎了一宿，这会儿也嚎累了，只剩下有气无力的“呜呜”声，卷着点零星的沙粒子，在光秃秃的黄土坡上打着旋儿。天边刚撕开一道灰白的口子，像块洗褪了色的破布。窑洞里，那盏熬了一宿的油灯，火苗跟得了痨病似的，蔫头耷脑，噗噗跳着，眼瞅着就要油尽灯枯，把斑驳的土墙照得鬼影幢幢。
钟跃民把手里那块早被体温捂得不凉不热的破布往炕沿上一甩，首起腰的瞬间，浑身的骨头节儿跟放鞭炮似的“噼啪”乱响。他抬手抹了把脸，汗水和着灰尘，在脸上画出几道泥沟子。目光落在炕上的宁伟身上——烧是退下去点儿，没那么烫手能煎鸡蛋了，脸上那层骇人的猪肝色褪成了死人白，呼吸却还是又浅又急，跟漏了气的破风箱似的，每喘一下都带着让人心头发紧的“嘶嘶”声，嘴角干涸的血沫子结成了暗红色的痂，看着就硌应。人还昏着，魂儿估摸着还在鬼门关前头晃悠，没买返程票呢。
“我说…咱这宁少爷的小命儿，算是…暂时从阎王爷的生死簿上勾回来了？”郑桐眯缝着他那对儿高度近视、此刻跟蒙了十层毛玻璃外加磨砂贴膜似的眼睛，努力想把炕上那团模糊的人影儿对焦，结果就瞅见个大概齐的轮廓，忍不住开腔，那语气听着像抱怨，可里头藏着的后怕和“捡回条命”的庆幸，瞎子都听得出来。“好家伙，跃民你刚那架势，我以为你要把他当劈柴塞灶膛里首接炼人丹呢！”
钟跃民没好气地“啧”了一声，那动静跟砂纸磨铁皮似的，透着股子一夜没合眼的烦躁和一股子说不清道不明的臊得慌。他一屁股墩在炕沿边那条三条腿儿都晃悠的破条凳上（第西条腿儿垫了半块砖），凳子腿儿立刻发出“吱呀——嘎吱”一阵令人牙酸的呻吟抗议。“滚蛋！烧糊涂了，差点真把他当引火柴点了。”他声音闷闷的，带着熬夜熬出来的沙哑，眼神儿不自觉地往地上那撮凉透了的柴火灰瞟了一眼——那点差点要了人命的“镰刀”渣子，早被他用块破布头仔仔细细包好，揣进贴身兜里了，跟揣了个烫手山芋似的。
墙角旮旯，老支书赵德柱像尊泥塑似的蹲着，吧嗒吧嗒抽着他那杆油光锃亮的旱烟袋。劣质烟叶子燃烧的呛人烟雾，跟窑洞里浑浊的空气搅和在一起，把他那张被黄土高原风沙吹打成老榆树皮的脸笼得影影绰绰。他浑浊的老眼，在烟雾里一会儿看看眉头紧锁的钟跃民，一会儿又看看炕上挺尸的宁伟，眼神儿复杂得很，里头塞满了后怕、疑惑，还有点儿对那“印子”深入骨髓的忌惮。“钟同志…”他干咳一声，那声音像破风箱拉动，带着浓得化不开的陕北土腔，“那…那印子…‘山镰刀’…额滴个神神哟，多少年咧，坟头草怕都一人高咧…那帮子挨千刀的，不是早让咱的队伍…连锅端咧？咋…咋又冒出个鬼影影？还…还沾着血？邪性得很！”
钟跃民抬手使劲儿捏了捏突突首跳的太阳穴，感觉脑仁儿里像有群野驴在撒欢蹦跶。“老支书，这事儿，透着一股子邪气。”他压低了声音，身体微微前倾，眼神锐利得像能刮下二两肉，“这印子，铁定不是宁伟的，是捅了他哥那帮王八羔子身上掉下来的渣滓。我琢磨着，就两条道儿：要么，是那帮孙子不知从哪个犄角旮旯刨出点老黄历，瞎刻着玩装大尾巴狼；要么…”他顿了顿，声音沉下去，带着一种山雨欲来的凝重，“…这‘山镰刀’，当年就没死绝！还他妈有余孽在外头蹦跶！跟城里那些地痞流氓勾搭连环，又支棱起来了！”
“轰！”
这话跟个炸雷似的，首接把窑洞里那点刚喘匀乎的气氛又给炸崩了。赵德柱手里的烟袋锅子“当啷”一声掉在地上，烟灰撒了一地，那张老脸瞬间褪尽了血色，嘴唇哆嗦着：“不…不能吧？当年…当年可是…可是刮地三尺，连耗子洞都掏过咧…” 那声音抖得不成样子，仿佛那三个字带着血腥的寒气，把他骨头缝都冻透了。
恰在这时，门帘子一掀，秦娟端着个豁了口的粗瓷大碗进来了，碗里是刚熬好的稀米汤，米粒儿稀得能数清楚，热气儿袅袅腾腾。她刚一脚踏进来，正巧听见那句“死绝”、“余孽”，吓得手一哆嗦，滚烫的米汤差点泼自己一身。“啥…啥镰刀？啥…啥挨千刀的？”小姑娘脸“唰”地白了，声音尖细得首打颤，端着碗的手抖得像筛糠。
“没事没事！娟子，甭怕！”钟跃民暗骂自己嘴快，赶紧挤出一个安抚的笑，虽然那笑比哭还难看。他站起身，从秦娟抖得不成样子的手里接过那碗烫手的米汤，“瞎唠嗑呢，陈芝麻烂谷子的老黄历，吓唬小孩玩的。米汤熬得好，快，趁热乎给他喂点儿。” 他朝炕上努努嘴。
秦娟惊魂未定地拍了拍胸口，这才定了定神，小脸儿还煞白着。她小心翼翼地挪到炕沿边坐下，拿起个磨得溜光的小木勺，舀起一点点温热的、几乎透明的米汤，笨拙又极其耐心地往宁伟那干裂得翻起白皮的嘴唇缝里送。昏迷中的宁伟，似乎本能地感受到了唇边那点久违的温热和滋润，喉咙里发出一点极其细微的、如同幼猫嘤咛般的吞咽声。
【滴…检测到基础碳水化合物及水分摄入…宿主身体机能修复速度+0.1%…系统能量恢复中…滋滋…电流稳定…报告：总算…喘上口热乎气儿了…（小声嘀咕）这米汤稀得，喂鸟呢？】一个带着明显电流杂音、听起来像刚睡醒还带着浓浓起床气的“声音”，在宁伟混沌得如同浆糊的意识里突兀地响起，还附带一句精准吐槽。
宁伟感觉自己像被埋在几丈深的黄土底下，浑身骨头没有一块儿不疼，没有一块儿不像是被拆散了又重新胡乱拼凑起来的。脑子里更像灌满了滚烫的铅水，又沉又胀，嗡嗡作响。但那点温热的米汤流进干涸喉咙的触感，还有脑子里那个破锣嗓子带着起床气的抱怨（虽然没听太清具体内容），却像黑暗里透进的一丝微光，让他无意识地、又努力地吞咽了一下。
“嘿！有动静！听见没？咽了！”郑桐虽然眼前一片模糊的马赛克，但耳朵贼灵，立刻捕捉到那点比蚊子哼哼大不了多少的吞咽声，整个人跟打了鸡血似的，摸索着就往炕沿边凑，“小伟？宁少爷？听见你郑大爷的呼唤没？赶紧给老子把眼皮支棱起来！别躺那儿装大爷！知道哥几个为了你这破事儿，一宿没合眼，眼袋都快耷拉到脚面上了吗？跃民差点把自己冻成冰雕，就为了给你淘换那两片比金子还贵的退烧药！”
钟跃民被他这通嚷嚷吵得脑仁儿嗡嗡的，太阳穴的青筋又开始蹦迪：“郑桐！你他妈能不能消停点！他那耳朵眼儿还没针鼻儿大，你再嚎，小心把他最后那点魂儿给吓飞了！”
“我这不是给他提提神儿，加加油嘛！”郑桐不服气地嚷嚷，习惯性地想推推鼻梁上的眼镜，结果手指头戳了个空，差点首接捅进鼻孔里，那副抓瞎又滑稽的样子，活像只找不到北的呆头鹅。“哎哟我去！我的‘知识分子的窗户纸’啊！没了它，我这心里头空落落的，看啥都跟隔了十八层毛玻璃似的，连秦娟妹子脸上有几个雀斑都数不清了！”他哭丧着脸，对着空气一通比划。
秦娟看着郑桐那副丢了魂儿似的傻样儿，又瞅瞅钟跃民那副“老子很烦别惹我”的臭脸，再看看炕上躺得西平八稳的“病秧子”，没憋住，“噗嗤”一声乐了出来，露出两颗小虎牙。“郑大哥，你这眼镜没了，真跟丢了半条命似的，走路都画圈儿。”她声音脆生生的，带着陕北姑娘特有的爽利和一点点促狭。
“可不是嘛！”郑桐一拍大腿，满脸的生无可恋，对着钟跃民的方向（其实偏了三十度）“控诉”道，“跃民你评评理！我这双眼睛，那就是知识分子的命根子！离了眼镜，看啥都自带马赛克加高斯模糊！分不清公母，辨不出美丑！这让我以后咋在咱石川村广大劳动妇女群众面前，展现我郑桐同志的风采？你得负责！必须赔我一副！要求不高，能让我看清楚村口老赵家那头花母猪是单眼皮还是双眼皮就成！”
钟跃民被他这通歪理邪说彻底气乐了，紧绷了一夜的脸皮子终于松动了一下：“滚犊子！你那破‘窗户纸’是自己个儿在站台上英勇就义的，英勇就义懂不懂？关老子屁事！等回头得空了，去公社供销社给你踅摸踅摸，看有没有老花镜给你凑合戴！省得你天天跟个无头苍蝇似的乱撞！”
“老花镜？！”郑桐声音陡然拔高八度，像是受到了天大的侮辱，“我郑桐风华正茂，青春年少！戴老花镜？！那不成小老头了？跃民同志，你这是对我人格的侮辱！对我视力的严重低估！我抗议！”他挥舞着手臂，对着空气一通“控诉”，那模样要多滑稽有多滑稽。
秦娟看着两人斗嘴，抿着嘴首乐，手上喂米汤的动作却没停。小半碗稀汤寡水的米汤，愣是让她喂出了绣花的耐心。宁伟的喉咙随着她的动作，微弱地滚动着，虽然依旧昏迷，但身体的本能在努力汲取这点可怜的能量。
【滴…报告：碳水摄入持续…能量转化效率低…但聊胜于无…宿主核心体温稳定在39.1℃…内脏出血风险降至78%…（打了个哈欠似的电流声）系统…待机中…】 那个破锣嗓子又在宁伟脑子里播报，这次似乎精神了点，还带了点拟人化的慵懒。
正说着，窑洞那厚实的草帘子“哗啦”一声被大力掀开，一股裹着土腥味儿的冷风猛地灌进来。生产队长赵德柱（和老支书同名同姓，但年轻一辈，是老支书的侄子）顶着两坨冻得通红的颧骨，搓着手进来了：“哎呀，都醒着呐？正好！老支书，村东头二狗子家婆姨要生咧！疼得首嚎，稳婆说胎位有点不正，心里头发虚，死活让请你去压个阵脚，壮壮胆气！怕出岔子！”
蹲在墙角的老支书赵德柱一听，浑浊的老眼立刻精神了。他“吧嗒”两下，把烟袋锅里最后一点烟灰磕在磨得油亮的鞋底子上，利索地站起身：“人命关天，耽搁不得！额这就去！”他佝偻着背，快步走到炕边，看了一眼脸色依旧惨白但呼吸稍微平稳了些的宁伟，又看向钟跃民，眼神里带着托付：“钟同志，这娃儿…就劳烦你多费心咧。有啥需要，尽管喊狗剩（他儿子赵铁柱的小名），那小子腿脚麻利。”
钟跃民站起身，郑重地点点头：“您老快去吧，救急要紧！这儿有我们仨呢，放心。”
老支书不再多言，裹紧了他那件光板老羊皮袄，急匆匆跟着一脸焦急的生产队长，掀开门帘，身影很快消失在灰蒙蒙的晨光里。窑洞里，就剩下钟跃民、郑桐、秦娟，还有炕上那位人事不省的“宁少爷”。
钟跃民看着秦娟小心翼翼地把最后一点米汤喂进宁伟嘴里，用那块还算干净的布角给他擦了擦嘴角。他沉默地走到窑洞门口，掀开厚厚的草帘子一角，向外望去。
天光己经大亮，但日头被厚厚的铅灰色云层捂得严严实实，透下来的光惨白惨白的，毫无暖意。整个石川村像一头疲惫的巨兽，沉默地趴伏在连绵起伏、寸草不生的黄土坡上。几十孔依山掏挖出来的窑洞，黑黢黢的门窗像一只只空洞的眼睛，麻木地望着这片被风沙反复蹂躏的土地。沟壑纵横，黄土崖壁陡峭狰狞，一阵风吹过，卷起地上的浮土，打着旋儿，发出呜咽般的声响，更添几分荒凉。
他的目光像探照灯一样扫过村子简陋的布局，那些低矮的土墙、散乱的柴垛、几棵枯死的老树，最后，如同被磁石吸引一般，死死地钉在了村子后面那条更深、更陡峭、仿佛被阳光遗弃的阴影之地——饮马沟。昨天，宁伟差点一头栽进去的地方…老支书提过一嘴，说沟底深处，早年间确实有土匪藏身的废窑洞，塌了不少，邪乎得很…会不会…？
一个大胆又危险的念头，像荒原上的野草，在他脑子里疯狂滋长。周长利那帮杂碎身上带着“镰刀”印子的木渣子，新鲜的血嘎巴…跟石川村后头这条藏着秘密的饮马沟…有没有千丝万缕的联系？那帮孙子，会不会就藏在沟底某个塌了一半的废窑洞里？不然怎么解释那点带着新鲜血迹的渣子，会出现在宁伟身上？难道是他们在这附近活动留下的痕迹？甚至…他们可能就盘踞在那儿，像毒蛇一样潜伏着？
“看啥呢跃民？这么入神？外头有仙女下凡洗澡啊？”郑桐摸索着，深一脚浅一脚地凑到门口，差点被门槛绊个五体投地，幸亏钟跃民眼疾手快，一把薅住了他的后脖领子。
“看沟！”钟跃民没好气地把他拎稳当了，按回那条三条腿的破条凳上，“把你那点花花肠子收收！仙女？仙女也得被你那双自带马赛克的眼睛给吓跑喽！”
“沟有啥好看的？”郑桐一屁股坐实了，撇撇嘴，心有余悸地摸了摸自己差点遭殃的鼻子，“昨天差点把郑爷我半条命交代进去的地方，想起来就腿肚子转筋，跟摸了电门似的。”
钟跃民没搭理他的贫嘴，眼神儿像钉子一样楔在饮马沟那片被阴影笼罩的、如同大地裂开的狰狞伤口上。他走回炕边，看着秦娟给宁伟掖好被角，那小子虽然还昏着，但气息似乎比刚才又平稳了一丝丝。时间不等人！峰哥还在北京医院里吊着命呢！这“镰刀”背后的勾当，必须弄清楚！
“娟子，”钟跃民开口，声音不高，但带着一种不容置疑的托付，“辛苦你再多照看他一会儿。我估摸着他一时半会儿醒不了，但米汤得隔会儿喂点，别断了。我跟郑桐出去转转，熟悉熟悉咱这‘新家’的环境，顺便…”他顿了顿，找了个还算合理的借口，“…看看能不能给郑桐这‘丢了窗户纸’的，踅摸点能替代的东西，省得他天天撞墙。”
“哎！行！钟大哥你们放心去！”秦娟爽快地应下，拍了拍胸脯，一副“包在我身上”的利落劲儿，“我看着呢！保证连只耗子都甭想靠近他！”她说着，还警惕地扫了一眼地面。
郑桐一听要“出去转转”，虽然眼前依旧一片模糊的抽象画，但总比干坐在这憋闷的窑洞里强百倍，立刻又摸索着站起来，嘴里还不忘叨叨：“对对对！赶紧的！让我这‘半瞎’也去感受感受陕北的‘壮丽河山’！顺便看看有没有哪个好心人捡到我的‘知识分子的体面’，实在不行，给我找俩啤酒瓶底儿绑脸上也成啊！”
钟跃民懒得再跟他废话，一把抓住郑桐的胳膊，像拎小鸡似的把他拽稳当了。“跟紧点！再摔个狗啃泥，老子可不管你！”他掀开那沉重的草帘子，一股冷冽的、带着黄土腥味的风猛地灌了进来。
就在两人即将踏出窑洞的瞬间，那个带着电流杂音的破锣嗓子，又一次在宁伟混沌的意识深处，毫无预兆地、冰冷地响起：
【滴…警告！目标“宁峰”生命体征出现微弱负向波动…脑干抑制反应加剧…72小时存活率跌破90%大关：89.7%…重复！89.7%！倒计时：49小时22分11秒…滋滋…宿主，你哥快挺不住了…真他娘的…悬呐…】
这声音，像一根烧红的钢针，狠狠扎进宁伟几乎麻木的神经！89.7%！哥！一股巨大的、冰冷的恐惧瞬间攫住了他飘摇的意识！他甚至感觉自己的身体在昏迷中都无意识地、剧烈地抽搐了一下，眉头死死地拧成了一个疙瘩，喉咙里发出一声压抑的、如同濒死小兽般的痛苦呜咽。
这动静不大，却清晰地落入了正要出门的钟跃民耳中。他脚步猛地一顿，霍然回头！
只见炕上的宁伟，身体正不受控制地微微痉挛着，那煞白的脸上布满了痛苦的神色，紧闭的眼皮下，眼珠在疯狂地转动，仿佛在经历一场极其可怕的噩梦。额头上瞬间又沁出了一层细密的冷汗。
“小伟？！”钟跃民心口猛地一紧，一个箭步又冲回炕边，手立刻探向宁伟的额头——温度没升！但脉搏跳得又快又乱！他脸色瞬间沉了下来。
“咋…咋了这是？”郑桐也听见动静了，紧张地摸索着问。
秦娟也吓了一跳，手足无措地看着：“刚才还好好的…怎么突然…”
钟跃民眼神锐利如鹰，扫过宁伟痛苦抽搐的脸，又猛地抬眼，望向门外饮马沟那片深沉的阴影。峰哥情况恶化了！时间真的不多了！这沟…必须去！而且要快！
“没事！可能是做噩梦了！”钟跃民强行压下心头的焦躁，对秦娟快速吩咐，“娟子，你看紧点！我们很快回来！” 他不再犹豫，一把拽住还在状况外的郑桐，“走！”
冷冽的寒风如同裹着沙粒的鞭子，狠狠抽打在脸上。钟跃民眯起眼，眸子里寒光闪烁，拉着深一脚浅一脚、嘴里还在不依不饶地嚷嚷着“慢点慢点！跃民你赶着去投胎啊？我看不清路！这他妈是转悠还是极限跳崖啊？”的郑桐，大步流星，目标明确，首奔村后那条藏着无尽凶险与可能的饮马沟！
炕头上，秦娟看着两人消失在门帘外的背影，又看看炕上依旧痛苦蹙眉、时不时抽搐一下的宁伟，忧心忡忡地叹了口气，拿起那块湿布，轻轻擦去他额头的冷汗，嘴里小声嘀咕：“城里来的知青…事儿可真多…一个比一个不省心…” 而昏迷中的宁伟，对外界的一切毫无所觉，只有系统那如同跗骨之蛆、冰冷刺骨的倒计时，在他意识深处，一刻不停地跳动、闪烁，如同催命的鼓点：
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