火车跟个痨病鬼似的，吭哧吭哧喘着粗气，一头扎进越来越深的夜里头。窗户外面，北京城那点灰影子早没影儿了，换上来的是没边没沿儿的黄。天是黄的，地是黄的，连灌进来的风都带着呛死人的土腥味儿，喇在脸上跟小刀子刮似的。
宁伟整个人瘫在硬邦邦的木头座上，骨头缝里都透着那股子“折寿”带来的虚劲儿，从里到外都空了壳儿。脑袋里那根弦绷得太紧，猛一松，眼前就一阵阵发黑，耳朵里全是车轮子碾铁轨那催命的“哐当哐当”。可眼闭不上啊，一闭就是胡同口小混蛋那张狞笑着捅刀子的脸，还有峰哥腰肋下“噗嗤”一声喷出来的那股子滚烫的血！
郑桐就歪在他旁边儿，捂着心口窝，时不时闷咳两声，脸白得跟糊窗户的纸似的。他那副宝贝眼镜彻底交代了，镜片碎成渣，镜架子拧成了麻花儿。没了眼镜，他看啥都跟蒙了层厚毛玻璃似的，眼神儿空洞洞对着前头发呆，偶尔不安生地动一下，活像只吓破了胆的兔子。
“操他祖宗八辈儿的周长利！”郑桐哑着嗓子又骂上了，声音抖得厉害，全是后怕，“下脚真他妈黑！差点把老子心肝肺踹出来！”
钟跃民坐对面儿，靠着冰凉的车窗，一条腿伸着，一条腿曲着蹬在座边上。脸上没啥表情，就那双眼睛，跟淬了火的刀子似的，在越来越黑的车厢里亮得瘆人，就那么死死地钉在宁伟身上。那眼神儿，像是要把宁伟从皮到瓤儿都剥开，看看里头到底塞的啥玩意儿。刚才站台上宁伟那一下——拧身躲抓挠，反手掏耗子软肋的狠劲儿，还有被围住时眼睛里一闪而过的、要跟人玩命的凶光——这他妈哪像个刚被吓破胆、光会哭鼻子的半大小子？
【滋...姓钟的盯得更死了...“护着郑桐”加“虚成这熊样”，勉强算你糊弄过去...信你多一分。当前：信你十分。】
【警告：十分大关过了！姓钟的对你“虚得邪乎”外加“眼神儿不对路”盯得更死！露馅风险：中！把皮绷紧了！】
冰冷的电子音跟针似的扎进宁伟脑子。十分？任务算糊弄过去了？可钟跃民那眼神儿...哪像是信了？分明是疑心更重了！宁伟心里咯噔一下，下意识把脑袋往军大衣领子里缩得更深，就露个没血色的下巴颏，身子还配合地、小幅度地哆嗦了一下，活脱脱一副吓破了胆、外加虚得快散架子的倒霉相儿。
“小伟？”钟跃民开口了，声儿不高，可带着股不容糊弄的劲儿，在这乱哄哄的车厢里硬是砸进宁伟耳朵里，“站台上那一下…跟谁学的？手够黑的啊。”
来了！宁伟的心瞬间蹦到了嗓子眼儿，后背的冷汗“唰”地下来了。脑子里那点刚被硬塞进去的“急救术”碎片疯狂搅和，急中生智，他哑着嗓子，带着哭腔和累瘫了的劲儿：“跃…跃民哥…我…我也不知道啊…就是…就是瞅见耗子那爪子抓过来…我…我怕死了…脑子里嗡的一下…就…就想起我哥…以前在厂子里跟人干架…好像…好像就是这么躲…然后…然后就瞎划拉了一下…我…我真不知道打着没…” 他把啥都推给了身子骨的本能，推给了对哥哥那点儿模糊记忆的应激反应，还有那吓破了胆的怂劲儿。声儿越说越低，最后成了气音儿，带着种快散架子的虚脱感，脑袋也耷拉着歪靠在冰凉刺骨的车窗玻璃上，闭上了眼。额角那疤在昏暗中，显出一抹脆弱的暗红。
钟跃民没吱声，那审视的目光，在宁伟那张惨白、紧闭着眼、写满难受和累瘫了的脸上停了好一会儿。这小子浑身都在抖，不像装的。兴许…真是吓懵了，身子自己动起来了？峰哥以前在厂子里，那身手确实利索，小伟看多了，有点肌肉记忆也说得过去？
他紧绷的下巴颏儿似乎松了那么一丝丝，那股子要把人看穿的锐利劲儿也收回去点儿。他重重地叹了口气，声儿里带着点不易察觉的疲惫和一股沉甸甸的担子：“行了，甭琢磨了。没事儿了。” 他顿了顿，语气硬邦邦地补了句，“到了陕北，跟紧我，少他妈惹事儿。把身子骨给我养瓷实喽！别你哥还没睁眼，你先把自己交代了！”
这话听着是训，可宁伟悬着的心，却悄悄往下落了半分。钟跃民暂时没再刨根问底儿。他闭着眼，感受着火车那能把人五脏六腑都颠出来的晃荡，眼前那片血红血红的倒计时，还在那儿冷酷无情地蹦着数儿：
62:18:05...
62:18:04...
哥…撑住啊…弟弟给你挣来的这点儿时辰，千万…千万别糟践了…
火车在没边没沿儿的黄土高原上，跟个醉汉似的，摇摇晃晃爬了一宿。天快擦亮时，终于吭哧一声，瘫在了延川站——一个比村头打谷场大不了多少的土台子边儿上。
车门一开，一股裹着沙粒子、又干又冷的狂风，劈头盖脸就灌了进来，呛得人首咳嗽。站台上稀稀拉拉没几个人，几个裹着臃肿黑棉袄、脸蛋冻得通红皴裂的老乡，抄着手，眼神儿木呆呆地瞅着这群从铁盒子里钻出来的城里娃。
“都下！拿好自己的包袱！麻溜儿的！” 一个穿着洗得发白旧军装、胳膊上套着个“知青接待”红箍的中年汉子，扯着嗓子在寒风里吆喝，声儿被风吹得七零八落。
宁伟被钟跃民几乎是半拎着胳膊拖下了车。脚一沾地，那黄土地冻得邦硬，寒气“嗖”地一下从脚底板钻上来，激得他浑身一哆嗦，本就虚得发飘的身子差点首接跪地上。他赶紧扶住旁边冰凉的铁皮车厢，才勉强站稳。抬眼一望，心凉了半截儿。
这他妈就是陕北？
满眼儿全是黄！连绵起伏、光秃秃的黄土地，像被扒了皮的巨兽，一道道深沟大壑像大地被砍出的血口子。风卷着沙土，打着旋儿在坡上疯跑，天地间一片昏黄死寂。远处稀稀拉拉几个像被啃掉半拉的黄土馒头——那是窑洞。几棵枯死的老树，枝桠狰狞地戳向灰蒙蒙的天，像是大地伸出的绝望爪子。空气干冷得吸一口都喇嗓子，一股子穷到骨头缝里的荒凉味儿。
“额滴个老天爷…” 旁边刚下来的知青忍不住哀嚎，“这…这比劳改队还荒啊！”
郑桐眯缝着他那高度近视、现在更是跟蒙了层厚毛玻璃似的眼，使劲想看清点啥，结果被风沙迷了眼，一个劲儿地揉，声儿带着哭腔：“跃民…跃民？咱…咱这是到阴曹地府门口了吧？咋啥也瞅不清啊！”
钟跃民没搭理郑桐的抱怨，他像根定海神针杵那儿，目光刀子似的扫着乱糟糟的下车人群和那几个接应的老乡。他一手拎着自己鼓鼓囊囊的背包，另一只手依旧铁钳似的抓着宁伟的胳膊肘，沉声道：“跟紧，甭掉队。” 那语气，没商量。
接待他们的，是石川村的生产队长，姓赵，五十来岁，一张脸被高原的风沙吹打得跟老榆树皮似的，沟壑纵横。裹着件光板老羊皮袄，腰里扎根草绳，吧嗒吧嗒抽着旱烟袋，眼珠子浑浊地在知青们脸上溜了一圈，最后落在被钟跃民“拎”着的宁伟身上，眉头拧成了疙瘩：“这娃咋咧？病秧子？”
“路上受了点惊吓，身子骨虚点，不碍事。”钟跃民往前一步，声儿稳当，替他把话接了，“赵队长，石川村还多远？”
“远着哩！”赵队长嘬了口烟，烟雾混着白气喷出来，“翻过前头两道梁，再走上十几里沟沟坎坎的土路，晌午能到就烧高香咧！都跟紧！脚底下踩实成！这沟沟坎坎的，掉下去可没人捞！”
十几里沟沟坎坎？！
宁伟眼前又是一黑。他现在走平地都打飘，别说翻山越岭了！可钟跃民的手像铁箍似的抓着他，根本没给他讨价还价的余地。队伍己经稀稀拉拉跟着赵队长和老乡们，深一脚浅一脚地踏上了那条挂在黄土坡上的羊肠小道。
这路，压根不能叫路。就是被人和牲口硬踩出来的一条土印子，窄的地儿得侧着身子蹭，一边是陡得吓人的黄土坡，另一边就是深不见底的沟。风跟刀子似的，卷着沙粒子往人脸上、脖领子里猛灌。脚下的黄土冻得硬邦邦，上面还盖着一层浮土，滑得要命。
宁伟几乎是挂在钟跃民胳膊上往前挪。每一步都重得像灌了铅，腿肚子筛糠似的抖，肺像个破风箱，呼哧呼哧倒腾着那点带着土腥味儿的冷气，喉咙里火烧火燎。额角的伤口被汗水和沙土一腌，又疼又痒。身体里那股被“撕掉一块”的空落感，在这么折腾下更清楚了，像有个窟窿眼儿在不停吸走他的热乎气和力气。
【警告：折寿的劲儿上来了！身子骨快撑不住了！当前：虚得打晃（走路像踩棉花，抗冻像纸糊）！赶紧找热乎地方！弄口顶饿的吃！】
系统的警告又冷又急。热乎地方？顶饿的？宁伟瞅着眼前这荒得鸟不拉屎的黄土坡，嘴角扯出个比哭还难看的苦笑。他感觉自己像个漏了气的破皮球，正被这无情的高原一点点抽干。
“小伟…小伟你行不行啊？”郑桐眯缝着眼，深一脚浅一脚跟着，看不清路，但能听见宁伟那粗重得吓人的喘气，“你…你这喘得跟拉风箱似的…要不…缓缓？”
“缓个屁！”钟跃民头也没回，声音斩钉截铁，“这鬼地方，天一黑透，风能冻掉人耳朵！落单就是等死！跟上！” 他胳膊一使劲儿，几乎是拖着宁伟往前闯过一个陡坡。
宁伟咬着后槽牙，嘴唇都咬破了，尝到股铁锈味儿。不能停！峰哥还在医院跟阎王爷拔河呢！自己要是撂倒在这黄土坡上，全他妈完了！他脑子里就剩一个念头：撑住！撑到地方！他调动起最后一丝属于“宁伟”骨子里的狠劲儿，强迫自己那两条灌了铅的腿跟上钟跃民的步子。
翻过一道光秃秃的黄土梁，风更疯了，卷起的沙尘劈头盖脸，打得人睁不开眼。队伍拉得更长，体力不济的女知青己经开始掉队，低声哭起来。
“都麻利点！磨蹭啥！前头就到饮马沟咧！过了沟就快咧！”赵队长在前头扯着嗓子喊，声儿被风吹得断断续续。
饮马沟？这名字听着就透着一股子荒凉劲儿。宁伟眯着眼，顶着风沙往前瞅。只见前头横着道极深的、像是被巨斧劈开的黄土大裂谷。所谓的“路”，就是沿着裂谷边儿上一条窄得吓人、被雨水冲得坑坑洼洼的土崖往下挪，坡度陡得让人腿肚子转筋。
走到崖边，往下瞅了一眼，宁伟的心瞬间提到了嗓子眼儿。沟底黑黢黢的，深不见底，只有鬼哭狼嚎的风声在底下打着旋儿。那条“路”，宽度也就将将够一人蹭过去，有些地方甚至得手脚并用往下出溜，边儿上就是万丈深渊！
“一个挨一个！踩稳喽！甭往下瞅！”赵队长大声吆喝着，率先抓着崖壁上凸起的黄土疙瘩，小心翼翼往下蹭。
轮到宁伟了。钟跃民松开他胳膊，沉声道：“跟紧我，瞅准我落脚的地儿。” 说完，他动作利索地抓住一块风化的石头，侧身开始往下探。
宁伟深吸一口气，冰冷的空气喇得肺管子疼。他伸出抖得不像话的手，学着钟跃民的样子，去够旁边一块看起来还算结实的土坷垃。脚下小心翼翼地探着，找能踩实的点。风在耳朵边鬼哭狼嚎，吹得他单薄的军大衣呼啦啦响，身子摇摇晃晃。
一步，两步… 每一步都像踩在刀尖上。冷汗把后背衣裳都溻透了，冷风一吹，透心凉。那深不见底的沟，像张着黑黢黢的大嘴，就在他身侧。
突然！脚下一滑！一块被踩松的冻土“哗啦”一声塌了下去！宁伟只觉得身子猛地一空，整个人瞬间朝外歪去！完全失了重心，朝着那要命的深渊就栽了下去！
“啊——！” 郑桐在后面发出一声凄厉的尖叫，声儿都劈了！
命悬一线！
一只铁钳般的大手，带着千钧之力，猛地从斜上方探出！不是抓胳膊，而是精准无比地一把薅住了宁伟军大衣的后脖领子！那力气大得，硬生生把他下坠的身子给拽了回来！
是钟跃民！
他在宁伟滑倒的瞬间就动了，身子几乎拧成了麻花，一只手死死抠住崖壁上一块凸起的石头借力，另一只手快如闪电，险之又险地揪住了宁伟的命门！
宁伟被这股大力扯得狠狠撞在冰冷的黄土崖壁上，后背生疼，心脏狂跳得像要从嗓子眼蹦出来，眼前金星乱冒，耳朵里全是自己拉风箱似的喘气和血液奔流的轰鸣。死亡的恐惧和后怕像冰水，瞬间把他浇了个透心凉。
“你他妈作死啊！”钟跃民的声音在头顶炸开，带着劫后余生的暴怒和后怕，震得宁伟耳朵嗡嗡响。那只揪着他衣领的手，因为使力过猛，指关节捏得嘎嘣响，手背上青筋暴起，像一条条扭曲的蚯蚓。钟跃民把他死死摁在崖壁上，胸膛剧烈起伏，那双喷火的眼睛死死瞪着他，像是要把他烧穿！
宁伟张着嘴，一个字也吐不出来，只能大口大口倒着气，脸白得像刚从面缸里捞出来。
“跃民！小伟！没事吧？！” 郑桐在坡上急得大喊，声儿都带了哭腔。
“死不了！”钟跃民吼了一嗓子，声儿还带着火气。他深吸一口气，强行压下翻腾的怒气，眼神复杂地钉在宁伟那张毫无血色的脸上。刚才那一瞬，这小子眼里除了恐惧，好像还有一丝…认命般的空？这绝不是他认识的那个天不怕地不怕的愣头青宁伟！这小子身上，绝对有事！天大的事！
【滋... 姓钟的急眼了！“救命”的份量够重！信你多三分！当前：信你十三分！】
【警告：十三分过了！姓钟的对你“虚得邪门”外加“刚才那眼神像不想活了”疑心更重！露馅风险：高！千万把皮绷紧喽！】
冰冷的电子提示音和钟跃民那审视的目光，像两把大锤，狠狠砸在宁伟混乱的神经上。信任度是涨了，可钟跃民那眼神，分明是把他当成了藏着惊天秘密的危险分子！
“能走不？”钟跃民的声音又冷又硬，揪着他衣领的手稍微松了点劲儿，但没撒开。
宁伟咬着牙，点了点头，喉咙里挤出个嘶哑的音儿：“...能。”
“跟紧！再他妈掉链子，老子把你捆成粽子扛下去！”钟跃民恶狠狠地撂下话，这才撒手，转身，继续在前面开路，但脚步明显放慢了许多，每一步都踩得贼扎实，给宁伟留下清楚的脚印。
接下来的路，宁伟几乎是凭着本能，麻木地踩着钟跃民的脚印往前蹭。每一次抬腿都重若千斤，每一次喘气都带着血腥味儿。脑子里乱成一锅粥，钟跃民的怀疑、系统的警告、峰哥的病床、还有袖口里那点藏着“镰刀”秘密的碎渣...像无数条冰冷的毒蛇，缠得他透不过气。
不知在风沙里挣扎了多久，当天色彻底黑透，风也刮得人站不稳时，前方沟壑的尽头，终于影影绰绰亮起了几点昏黄的灯火，像撒在巨大黄土褶皱里的几粒可怜巴巴的萤火虫。
“到咧！前头就是石川村！”赵队长如释重负的声音在风里飘过来。
石川村，名不虚传。几十孔窑洞像蜂窝似的，硬生生嵌在陡峭的黄土坡里，高高低低。窑洞前用矮趴趴的土墙勉强圈出一个个小院。村口几棵半死不活的老槐树，枝桠在夜色和风沙里张牙舞爪。
赵队长把知青们领到村头一个稍大点的窑院前。院门是几块破木板钉的，歪歪斜斜。窑洞里点着油灯，昏黄的光晕从门帘子缝里透出来，映出个佝偻的身影。
“老支书！人接回来咧！”赵队长冲着窑洞里喊了一嗓子。
一个裹着同样臃肿黑棉袄、头上缠着白羊肚手巾的老汉掀开厚厚的草帘子钻了出来。脸上皱纹更深，像刀刻的，眼神儿浑浊却带着股看透世事的平静。他挨个打量着这群灰头土脸、冻得筛糠的城里娃，目光在脸色惨白、几乎站不稳的宁伟身上停住了。
“来了就好，来了就好。”老支书的声儿沙哑干涩，像破风箱，“天寒地冻的，都先进窑里暖和暖和。狗剩！”他回头朝窑里喊，“把灶膛火拨旺点！烧滚水！”
窑洞低矮，进去得猫着腰。一股子混合着柴烟、土腥、羊膻味儿和潮霉气的怪味儿扑面而来。靠墙是一溜烧得温乎的土炕。地上是夯实的泥地，坑坑洼洼。一盏小小的煤油灯搁在炕沿上，豆大的火苗跳着，勉强照亮巴掌大的地方。
宁伟几乎是被人半架半推弄到炕沿边坐下的。屁股一沾那点温热，紧绷的神经和冻僵的身子就像被抽掉了最后一丝力气，整个人不受控制地往前一栽，额头“咚”地一声磕在冰冷的土炕上，再也抬不起来了。铺天盖地的疲惫和虚弱像潮水般把他彻底淹了，意识迅速模糊。
“哎！这娃！”老支书吓了一跳。
钟跃民眼疾手快，一把撑住宁伟软倒的身子，手往他额头上一搭，眉头瞬间拧成了死疙瘩：“烫手！烧起来了！” 他声音又急又低，“郑桐！水！”
郑桐正眯缝着眼，摸索着想看清窑洞里啥样，闻言赶紧去够炕头那个粗瓷大碗，里头是刚倒的、还冒着白气的热水。
就在这时，一个系着围裙、脸蛋红扑扑、梳着两条粗辫子的姑娘端着个热气腾腾的瓦盆掀帘子进来，脆生生地喊：“滚水来咧！还有刚熬好的米汤，都喝点暖暖…呀！” 她一眼瞅见炕沿上不省人事、脸烧得通红的宁伟，吓得叫出声。
钟跃民顾不上看那姑娘，接过郑桐递来的水碗，另一只手用力拍着宁伟滚烫的脸颊：“宁伟！醒醒！喝口水！”
宁伟只觉得眼皮沉得像压了磨盘，耳边钟跃民的声音像是从水底下传来。他勉强掀开一丝眼皮，视线模糊晃动，只看到钟跃民焦急的脸在油灯下忽明忽暗。他张了张嘴，喉咙干得像要裂开，挤出几个破碎的音儿：“哥…峰哥…甭睡…镰刀…”
声儿弱得几乎听不见，像是快断气儿的呓语。
“啥？他说啥？”郑桐凑近了点，使劲想听清。
钟跃民的动作却猛地僵住了！他端着水碗的手停在半空，眼神瞬间锐利得像鹰隼，死死钉在宁伟烧得迷糊的脸上。峰哥？这他知道。镰刀？！什么镰刀？！这小子昏迷前念叨这玩意儿干嘛？！难道…跟周长利那把三角刮刀有关？！还是…别的要命的东西？！
一股寒气，比这陕北高原的夜风更刺骨，瞬间攫住了钟跃民的心脏。这小子身上的秘密，比他想的还要深，还要凶！
窑洞里，油灯昏黄的光一跳一跳，把宁伟烧得通红的脸映得一片模糊，也把钟跃民眼底翻涌的惊疑和凝重，照得清清楚楚。而那点藏着要命线索的木头碎屑，正无声无息地躺在宁伟磨破的袖口深处，像个随时会炸的雷。石川村的第一夜，就在这沉甸甸的病痛和更沉甸甸的谜团里，悄然拉开了序幕。
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