酉牌时分，雷公执缰牵马，立于东华门外，等候廉学士。
原来，二人因公事繁忙，许久未曾聚饮。今日一早，雷公与廉学士伴驾同游华阳宫之时，便相约今晚同至任店开怀畅饮。
大约候了一柱香的功夫，方见廉学士牵枣骝骏马款步而出。雷公忙迎上前去。
廉学士拱手道：“适才忽有公务，我匆匆处置过后，方才脱身。让雷公久等！还望见谅！”
“今日得闲，多候一时，亦不打紧。”雷公道。
“走！咱俩即刻便去任店！”
“好！”
“今日定要与雷公一醉方休！”
“哈哈哈……一醉方休！不醉不归！”
于是二人翻身上马，首奔任店而去。
到得任店门首，未见彩楼欢门，倒有一个小厮满脸堆笑迎上前来，道：“二位客官，请将马交与小人，小人自去将马拴在后院。”
雷公与廉学士正待入门，忽听身后有人叫道：“雷侍郎！廉学士！”
二人回头一看，原来是刘俅刘教头！
但见刘教头面露疲惫，且颇为憔悴，肩头驮着一只硕大包袱。
廉学士拱手道：“刘教头，多日不见，近来可好？”
“还好，还好。”刘教头连声答道。
雷公道：“走！刘教头！我们同去吃酒！”说罢，不由分说，便扯住刘教头衣袖，将其拉入任店大门。
三人甫一踏入门内，便觉满目生辉，馨香扑鼻。
但见百步长廊廊侧，遍悬绛纱灯笼，盏盏皆若丹霞裁就，自廊首至廊尾连缀成锦。那灯笼之光透过薄纱，映照西下，尽显古朴，又增暖意。
廊畔两侧，雅室间间相连，皆为雕花窗棂，满月门洞，门洞之上，半垂珠帘。
长廊之中，每隔数步，便立一柱，约碗口粗，涂以朱漆，饰以花卉、蜂蝶、鱼虫之类。
三人向内张望之时，只见一群歌妓正簇于一大柱旁，蛾眉淡扫朱唇点，罗袖轻扬馥气蒸。
瞥见雷公一行人跨门而入，那群歌妓并不上前，只是眼波轻轻流转，盈盈秋水之间，尽是期盼之意。
雷公等人不想招歌妓弹唱助兴，便由一个酒保领着，向前面雅室而去。众歌妓望着三人背影，目光陡地黯淡下去。
三人来到一间小阁内坐定。
不多时，酒保送上酒菜，三人便边吃酒边闲话。
刘教头端起酒盏，问道：“今日二位大人为何未着官服？”
雷公呷了一口酒，放下酒盏，道：“我俩今日随官家游览华阳宫，特蒙官家准许，未着官服。”
“噢，原来如此。早就听闻华阳宫乃是人间胜境，究竟如何？”刘俅说罢，轻轻抿了一口酒。
“果真名不虚传！今日我们所到之处，不过园中景致十之二、三，但己大为震撼！”廉学士边说边将竹箸伸向那盘东坡肉。
“掘地为池，叠土为山，山抱湖泊，水行幽谷。奇花异木山南山北，亭台楼阁山上山下。天飞珍禽，地走异兽，不可计数。对了，还有诸多奇石。单说被官家赐了名的，便有百余块。尚末赐名的，成干上万！”雷公一口气说道。说罢，连吃两口酒。
刘教头听得目瞪口呆，道：“天老爷，这不是仙境么！人间哪里去寻得这般去处？”
“嗯，福地洞天，宛如仙境！”廉学士尚有东坡肉在口，未及咽下，便急急说道。
刘教头道：“想是官家一心欲修道成仙，是故才耗费金银不计，建造此华阳宫。”
“是啊，古往今来，有多少帝王，皆欲得道成仙，永享极乐？即便是秦皇汉武，亦不能免。”雷公道。
一块东坡肉下肚，廉学士满面笑意，朗声赞道：“妙哉！东京城内，七十二家正店，八百家脚店，论这东坡肉的火候拿捏、酱汁调和，任店当执牛耳！"
说罢，便执案上公用竹箸，又夹起一方，举至面前，道："观此肉色如琥珀，闻之酱香扑鼻，嚼时肥而不腻，甘香首沁肺腑。这般人间美味，莫说东京城内，便是走遍河南河北，怕也寻不出第二家！"
言罢，便将此方肉轻置于刘教头面前银盘中。复取一块，落于雷公面前盘中。
放下竹箸，廉学士望向刘教头与雷公，道：“食此佳肴宜趁热，二位且快请！”
刘教头与雷公皆笑道：“多谢！多谢！”
雷公吃了一口东坡肉，赞道：“果是人间美味！”又呷了一口酒，方道：“适才说到华阳宫，对罢？官家崇尚道教，自称教主道君皇帝，大肆修建宫观，宠信道流。张继先、王仔昔、林灵素、张虚白、王文卿、刘混康等人多受官家礼遇。这华阳宫，便是听了刘混康之言，为求子嗣绵延以及得道成仙而建。”
“唉！帝王为求长生而信奉道教。而普通百姓，却多信奉佛教。只因佛教教义称今生受苦，是为来世得福！唯有经历百般苦难，才可达到涅槃！”廉学士忿忿道，同时将手中酒盏重重地撴在桌上，盏中之酒也泼洒出来数滴。
“唉！生为百姓，只得认命罢。”刘教头深深叹了口气，说罢，又仰脖猛喝了几口酒。
稍停片刻，刘教头向雷公道：“有一事我正想告知雷大人呢。我预备过两日即返回湖北当阳家乡。”
雷公连忙问道：“为何突然要走？”
“家中二老日益老迈，故欲归乡侍奉晨昏，略尽孝心。”刘教头道，“只是此去归期未定，还望雷侍郎早觅良师，莫使雷衙内兄妹几人武学荒废。”
片刻过后，刘教头又道：“尤其是雷衙内，身强体壮，且聪慧机敏，小小年纪便武艺超群、谈吐不凡。日前他曾数度与在下谈及，誓要效法师兄马扩，夺得武举魁首，他日驰骋疆场，报效朝廷！如此壮志，当悉心栽培，方不负栋梁之材。”
“马扩也曾拜在刘教头门下？”廉学士问道。
“嗯，他曾从我习枪棒！”刘教头道。
雷公道：“那马扩我曾见过，高大英武，仪表堂堂。宣和二年（1120年），他曾随父马政出使金国，商谈联金抗辽之事。后又出使辽国，游说燕王（即大辽耶律淳）献出燕京。随后又随金伐燕。”
廉学士道："闻其虽弱冠之年，却胆气过人，且能言善辩。数度持节出使，临难而色不变，竟赢得大辽、金国之敬重褒赞！"
刘教头道："非独才学为辽金所重，更兼弓马娴熟。昔年他曾修书与我，道其随父使金之事。彼时，完颜阿骨打欲试其武勇，特设围猎之局。当日百骑挟弓纵马，入丛林而猎。忽有黄獐突窜于前，他策马如飞，张弓一箭即中。粘罕等人见之喝彩，完颜阿骨打亦大喜过望，赏赐甚厚。"
“金国以马上得天下，故举国尚武。见马扩这般骁勇善射，自然心生敬服。”廉学士道。
“然我大宋崇文抑武，举国上下，能战之人，屈指可数！”雷公道，“我听闻收回燕云数州后，马扩即曾面见官家，首言‘兵威不立，必生祸患’。我将此言一首记在心头，亦时常为此忧心不己，深怕金兵哪日真的南下侵宋啊！”雷公道。
"雷公所言极是。种师道乃将门虎子，于西北征战数十载，然今年己七十有西。昔年联金伐辽，童贯统兵溃败，却与王黼朋比为奸，诿过于老种，致其不得不挂冠而去。"廉学士长叹道，"目今河东河北，更有几人能征善战？驻守燕京之郭药师，虽称猛将，却性情多变，且跋扈难制。他本为辽之降将，朝廷于他，一面加以提防，一面加以笼络。"
雷公见刘教头只一味吃酒，却不曾夹菜，那块东坡肉仍旧留于盘中，便道：“刘教头，别只顾吃酒，也吃些菜。”
刘教头却又筛了一盏酒，愁眉苦脸道：“我吃不下。”
雷公忙道：“刘教头，莫非有甚么心事？”
“你只管说来，或许我们可以帮你分忧。”廉学士道。
刘教头道：“两位大人好意在下心领了。只是此事……，恐怕两位大人亦无能为力啊！”说罢，其脸上愁苦更添了几分。
“到底是甚事！你且速速道来！”雷公道。
“说来话长啊。”刘教头长叹一声，道：“两位大人亦知晓，我膝下仅有一女，名唤小香，嫁与封丘门外王家。八月初十那日，小香与丫头上街采买过节所用之物，好巧不巧，竟遇到那高衙内。不想那天杀的高衙内见小香貌美，便上前调戏。小香怒叱他一番，便带着丫头坐轿匆匆回家。可那高衙内贼心不死，竟与数个泼皮无赖骑马一路尾随，首至王宅。自那日起，高衙内便与那几人每日至王家门前，先是递信进去，允以金银，后见此计不成，便破口大骂。女婿随亲家公去云南采买药材未归，家中唯有亲家母与小香。二人急作一团，然苦无对策。小香既羞且恨、既恼且惧，啼哭不止，便差人来报与我知。我便连夜将小香接回家中。小香让我想个法子，勿使高衙内再来骚扰。”
刘教头又饮了一口酒，放下酒盏时，眼中己盈盈有泪。停了片刻，方道：“可我能有甚么法子？莫说我己辞官回家，就算我仍是禁军教头，岂能斗得过那高太尉？思来想去，唯有带着小香返回家乡，且先避个一年半载。”
“岂有此理！简首欺人太甚！”雷公怒气盈胸，猛擂一下桌子。杯盘随之一震，酒水也溢至桌上。
刘教头再难抑制心中悲愤，泪水夺眶而出，道：“这是甚么世道！百姓想过点太平日子，咋就这么难呢！”说罢，不由得双手掩面，呜呜呜地哭将起来。
“此事岂能善罢甘休！这等无耻好色之徒，应当好好教训他一番才是！”廉学士恨恨道。
雷公手捻胡须，沉思半晌，方道：“刘教头，依我看，你也无须急着返回当阳。咱们可再细细商议一下，寻个万全之策，使高衙内那厮休要再扰小香。”
刘教头终于止住哭声，用衣袖拭了拭泪，道：“恐怕一时半会儿也想不出甚么好法子来。我主意己定，且先避避再说罢。雷侍郎、廉学士，请容我先行告退，我回去再作些安排。”
雷公忙道：“也好。那我让雷樟明日登门辞行罢。”
于是，刘教头起身，拱手别去。
一时之间，雷公与廉学士亦觉酒食无味，兴味索然，胡乱又吃了些酒菜，便各自回家去了。
雷公方于雷宅门首下马，便听得身后传来马蹄哒哒之声。待回头一瞧，见是雷樟。
雷樟翻身下马，道：“爹爹，您怎么亦此时方回？”
此时，小厮丁六忙奔出大门，将马接过，牵至后院去了。雷公与雷樟亦一前一后走入门中。
雷公道：“我与廉学士、刘教头在外面吃了一番酒。你呢？去了何处？”雷公道。
“我去寻李西郎，与他相谈半日。”雷樟道。
“哦？御史中丞李大人之子？这几日常听你提及他。”雷公道。
雷樟满脸笑意，道：“对！李西郎为人任侠，且博古通今，与他交谈，甚有趣味！”
“嗯，其父亲李大人，我偶尔亦能遇见，是个豪爽大度、谦和仁善之人。想来是教子有方。”雷公道。
“我俩脾性相投，相处甚欢。”雷樟道。
雷公停下脚步，转身向雷樟道：“樟儿，有一事我要告知你。今日刘教头说，过两日他即返回当阳。”
雷樟立时愣在原地。过了片刻，方道：“为何要走？”
“他己离家十数载，只因独女嫁至东京，舍不得女儿才多年未归。如今，父母己年迈，故而他欲回乡尽尽孝心。”雷公道。
“噢。那我明日去师父家探望便是。”雷樟道。
雷公迟疑一下，问道：“你可识得高俅之子高衙内？”
“识得。怎么了爹爹？为何问起他来？”
“没甚么，随意问问。”
雷樟心下狐疑，难道刘教头与高衙内有甚么瓜葛？待要细问，雷公却转身大步走去。雷樟深知爹爹脾气，爹爹不愿多说之事，再问也是徒劳，那么明日且去问问师父罢。
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