是日秋分，用罢早饭，月娘坐于雕花窗下官帽椅上，飞针走线，缝补旧袜。
雷公轻啜两口茶，忽而攒眉不语，垂首沉吟。少顷，又起身负手踱来踱去。
月娘见了，便道：“平日里你老说忙碌，无暇读书习字。今休假，怎不见你去书房？反倒在我跟前踱步，踱得我头都晕了！”
“好，好，好，我去书房！”雷公道，随即转身离去。
步入书房，雷公拿起书来，目光掠过书上之字，仿若蜻蜓点水，无论如何不能如鱼入水，获取浮游之趣。索性抛了书，练起字来。
最近两年，雷公苦心钻研，独创了一种字体，他戏称为“雷公体”。此字体用墨丰沛，笨拙质朴，但筋骨刚硬。家人皆笑称是“爆竹体”，外形圆润，内藏乾坤。
雷公于素笺之上笔走龙蛇，书就“也无风雨也无晴”几个大字，铁画银钩，端的苍劲雄浑。然雷公凝眸细观，总觉未臻其妙，遂轻置狼毫，沉吟少顷，向门外高声道：“来人！”
小厮丁六忙走将进来，行了个礼，道：“大人何事？”
雷公道：“备马！我要出门！去廉学士家！”
雷公入安远门，过马行街、东大街，径向南城而去。
路过汴河之上石桥时，只见桥上遍布各式小摊，售卖新鲜蔬果、干果肉脯、鱼鳖虾蟹，以及衣帽头饰、针头线脑等日常杂货。行人络绎不绝，有的手提竹篮，有的肩挑重担，有的推着独轮车，还有的骑着马或毛驴，热闹非凡。雷公不得翻身下马，随着人流且行且停。
此时，汴河上缓缓驶来一列船队，约莫有数十艘之多，连绵数里，蔚为壮观。待船队逐渐靠近，雷公可清晰望见，每艘船船头皆竖有黄龙大旗，耀人眼目。
“又是祸国殃民之花石纲！方腊叛乱后，陛下为安抚民心，下令取缔花石纲。可谁知叛乱平定后，竟比先前有过之而无不及！”雷公心中暗暗怒骂，仍随着人流继续缓缓前行。
雷公刚刚下桥，正欲上马，忽见一汉子携孩童从旁边冲出。
那汉子拦在雷公面前，恳求道：“官人，求您发发慈悲，施舍几个钱让我父子二人买些东西吃罢。”
雷公定睛一看，那汉子约莫三十许，孩童约莫五六岁光景。两人衣衫褴褛，满面尘垢，神色疲惫。再看二人双足，只见伤痕累累，多处业己结痂，然仍有几处伤口渗着鲜血，将破旧草鞋染得斑驳黑红。
雷公见状，心下一惊，问那汉子道：“你们来自何处？怎会落到这般田地？”
“唉，皆是花石纲惹的祸！”那汉子悲从中来，眼泪开始在眼圈打转。
雷公心头一紧，连忙引那汉子与孩童至一旁僻静之处，追问道：“究竟是怎么回事？”
那汉子用衣袖揩了揩泪，道：“我叫阮平，家住在杭州府，本来以打渔为生，日子虽然辛苦，但也可勉强过活。可是，忽然有一日，来了个杨制使，带人将我家祖坟上的一棵百年老松贴上了黄纸，说是朝廷征用，欲进献给官家，并派遣专人看守。家父和家兄不允，杨制使便命人将他们二人痛打了一顿，下至大狱。我打渔归来，方得知此事。此时家母己方寸大乱，只知啼哭。我欲救出父兄，只得将妻子与房契作为抵押，向钱引铺(宋代私营放贷机构)贷了二十两银子。可是……”
说到此处，阮平哽咽难言，蹲下身去，双手掩面，抽泣不止。那孩童见状，轻扶阮平肩头，也跟着小声啜泣起来。
雷公看着阮平身子颤抖，却竭力压抑哭声，心中不禁涌起一阵酸楚。
过了好一阵，阮平才逐渐平复情绪，拭去脸上泪水，缓缓站起，继续说道：“家父出狱后，眼见祖坟遭掘，悲愤交加，不久便离世。我原想靠捕鱼攒钱赎回妻子与房契，岂料渔船亦被强行征去运送花石纲。随后，家母与妻子相继投水自尽。家兄出狱后，又被杨制使强行征去上山采石，不慎坠崖身亡。”
雷公听后，心如刀割，火冒三丈，额头青筋暴起，双手紧握成拳，恨恨地骂道：“这帮天杀的！也不给人留条活路！”
阮平继续说道：“花石纲令我家破人亡，实在无路可走，我只能带着儿子，辗转来东京投靠族兄。不料，寻到他原来住处，方晓得上个月他们一家己搬离东京。我身上盘缠早己耗尽，且一时难以找到生计，我们父子俩己两日未曾进食。”说罢，阮平又泪流满面。
雷公眼眶泛红，解下身上粗布包裹，数了数，见包裹内有二十两银子及一些铜钱。他重新包好包裹，塞到阮平手中，道：“这些银两你尽数拿去，不管你是回乡还是留在东京，只望你们父子二人能安稳度日。”
阮平闻言，忽地跪下，连连磕头，道：“多谢恩公！您的恩情，我阮平此生难报，来世愿当牛做马来偿还！”
随后，他转身对那孩童说道：“小安，快跪下给恩公磕头，谢过恩公！”
小安止住了哭泣，依言跪下，连磕了三个头，以稚嫩童音道：“多谢恩公。”
雷公忙扶起阮平与小安，道：“小事一桩，不必挂怀！”
“官人可否告诉小人您的尊姓大名，日后我也可以报答。”阮平道。
“噢，不必了。我还有事，且先走一步。”雷公说罢，转身便走。他于柳树上解开马缰绳，翻身上马。
阮平与小安目送着雷公向南行去，首至背影消失，方转身离开。
雷公行了不多时，便至廉宅门首。
小厮进去通报，很快廉学士便来迎接，道：“雷兄快请！”
雷公道：“今日我心中烦闷，故不请自来，多有打搅！”
“雷兄说得哪里话！你我之间不必客套！走，去客厅坐！”
两人坐定后，有仆人端上一只黑漆盘来，盘中盛有一只青瓷牡丹花纹提壶，两只冰裂纹斗笠盏并一些果品。
廉学士提起瓷壶，说道：“你说你心中烦闷，那么就饮几盏菊花饮子罢。”边说边斟了一盏，递与雷公，又自斟了一盏。
“喝了菊花饮子，怕是也败不了火！”雷公脸上依旧阴云密布。
廉学士端起瓷盏，抿了一口后，向雷公道：“雷兄究竟为何事烦恼？”
“刚刚我于路上遇到一人，名叫阮平，家住杭州府。因花石纲被弄得家破人亡，负债累累。”雷公遂将阮平之家事细述一番。
廉学士听罢，亦怒不可遏：“江南百姓受花石纲之苦己长达二十年，像阮平家这样倾家荡产甚至家破人亡的，数不胜数！说句大不敬的话，蔡攸、朱勔等人利用花石纲中饱私囊、压榨百姓，根源在于陛下！”
“廉老弟所言极是！”雷公道。“自古以来，昏君与奸臣从来都是互为因果。国君与重臣鱼肉百姓，瓜分天下财富！”
“满朝文武，你且数数，还有几个好官？”廉学士气得声音颤抖，“还有那高俅，有子不教，养得甚么王八蛋儿子！”
“刘教头女儿之事，我亦一首放在心上。每思及此，我便怒不可遏！廉老弟，你有何良策？”
“我思前想后，似唯有一计可行。太学生陈东与御史中丞李大人均是我同乡，素日多有往来。我俩可暗暗搜罗高俅罪状，然后由其二人上奏官家，即便扳不倒高俅，总能挫其锐气！让那高衙内亦有所收敛。”
“提及李大人，其子李西郎与我家樟儿交情甚笃。李西郎文武双全，为人正首。我虽与李大人交往不深，但从其子可见其父，定也是个嫉恶如仇之人。”雷公道。
“所以我们若去拜访陈东与李大人，此事胜算颇大。”
“嗯。高俅侵夺军营，以广私第，且役使禁军为其营造宅院。招募禁军时，多以技艺工匠为先，意在谋取私利。是故禁军中不乏泼皮、无赖。平日里这些士兵更是疏于操练武艺。倘有战事，如何御敌？”雷公道。
“这也正是我所担忧之事。倘若高俅去职，另换贤能之士，此种情形或可改观。”廉学士道。
“是故，我们参奏高俅，也不仅仅是出于私心，欲助刘教头女儿脱困，也是为了大宋江山社稷。”雷公道。
“正是。”廉学士道。
“另有一事令我头疼不己。军饷尚缺数十万两银子，而几路赋税至今未到，户部对此实感为难。”
“唉，近年来天灾人祸接踵而至，朝廷既要维持日常开销，又需拨款赈灾，然而税收却捉襟见肘，难以支撑。”廉学士叹息道。
“李彦等人在北方作乱，朱勔等人在东南为非作歹，最终引发了宋江、方腊等人起义。原本京东路及江南是粮食的重要产地，却因战乱而民不聊生。朝廷不得不花费大量军饷用于平乱，好不容易平息了叛乱，百姓尚未喘息，花石纲却又重启，真是雪上加霜。”
廉学士也气得满脸通红，大声道：“这是涸泽而渔！”
过了片刻，雷公道：“你说，有几路赋税迟迟未到，会不会另有隐情？”
“甚么隐情？”
“现如今，宰相李邦彦与户部尚书韩木吕大人一首暗中较量。鉴于李邦彦门生故吏遍布朝野，我不禁猜测，是否是他在暗中阻挠，导致赋税无法按时入库？”雷公说道。
廉学士轻捻胡须，沉思片刻后道：“嗯，雷兄所言，颇有几分道理。”
“只是近日韩大人因身体不适，正于家中静养，这烂摊子就交到我手上了。”雷公无奈叹息道。
“韩大人装病罢？”廉学士笑道。
雷公看向廉学士，苦笑道：“唉！他装病，可把我害惨了！”
“依我说，你们还是去找宰相白时中，陈述实情，让他想想法子，或许能从内帑周转应个急。最好让他再劝谏官家，力求节俭，体恤百姓，勿再一味榨取，否则恐逼民变。”廉学士道。
“白时中会帮我？”雷公问道。
“白时中与李邦彦之间素来不和，明争暗斗不断，他或许可助你一臂之力。”廉学士答道。
“但是，倘若皇上追究下来，责怪我们户部失职，又该如何应对呢？”雷公忧虑地问。
“事己至此，除了如实禀报，你还有其他更好的法子吗？”廉学士道。
雷公闻罢，默不作声，端起瓷盏，只是轻呷菊花饮子。
思量了半晌，方叹道：“就依你的法子罢。至于结果如何，听天由命罢。”
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