翌日,前往凤鸾宫的路上,宫辇内的气氛有些凝滞。
萧承煜阖目,手指无意识地敲击着扶手,一下,又一下。
苏晚端坐着,目光落在窗外一晃而过的宫墙檐角。
凤鸾宫外表并不张扬,青瓦红墙,与宫中其他殿宇无甚大分别。
唯有殿前那几株修剪得一丝不苟的古松,透着一股子沉肃。
踏入殿内,一股若有似无的龙涎香气味萦绕鼻尖,混杂着旧书卷的沉静气息。
殿中器物陈设简素,多为深色硬木,打磨得光可鉴人。
正中的紫檀木长案上,只摆放着一套素面瓷胎的茶具,旁边是一只半开的香炉,青烟袅袅。
一个身着暗紫色宫装的女子端坐于主位,背脊挺首。
她头上只斜插了一支羊脂玉凤簪,除此之外再无多余饰物。
那身宫装的料子极好,暗绣着繁复的云纹,却因颜色深沉而显得内敛。
她双手交叠平放在膝上,指甲修剪得圆润整齐,未染蔻丹。
萧承煜上前一步,躬身行礼:“儿臣给母后请安。”
苏晚紧随其后,屈膝跪下:“妾苏晚,叩见皇后娘娘。”
皇后并未立刻让他们起身,也未看向苏晚。
她端起手边的茶盏,盏盖轻轻撇去浮沫,动作缓慢而优雅。
“煜儿,这位便是你执意要你父皇纳的侧妃?”
她的手指轻轻着温润的杯壁。
萧承煜垂首:“是,母后。”
凤鸾宫内一时只有轻微的衣料摩擦声。
皇后终于将视线移向下方,落在苏晚身上。
苏晚感到一股无形的压力笼罩下来。
“抬起头来。”
苏晚依言,缓缓抬起头。
皇后的手微微一顿,茶盏中的水面轻晃了一下。
她面上依旧平静,只是交叠在膝上的手指,几不可察地收紧了些许。
“果然……像。”她轻轻吐出两个字,尾音消散在沉静的空气里。
像谁,不言而喻。
萧承煜的心也随之提了提。
他清楚自己的母后对林逸雪并无好感,甚至可以说有些厌恶。
皇后……果然还是介怀。他心底微沉。
林逸雪是她心中的一根刺,如今苏晚的出现,无疑又将那旧伤挑开。
“既是你的选择,哀家也不便多言。”皇后放下茶盏,发出轻微的磕碰声。
“只是,东宫之内,不可再出当年的乱子。”
她的话语不重,却带着不容辩驳的意味。
萧承煜:“儿臣明白。苏晚性情温顺,必不会惹是生非。”
皇后转向苏晚:“你可听明白了?”
苏晚再次垂首:“妾身明白,定当恪守本分。”
她从腕上褪下一只成色极好的和田玉镯,玉质温润通透。
萧承煜垂眸。
萧承煜垂眸,母后此举,既是敲打,也是试探。这镯子套在苏晚手上,便如一道无形的枷锁,提醒着她“像”的身份,也暗示着东宫侧妃不易为。母后是在告诫苏晚,也是在看她如何承接这份“厚礼”。
这其中的深意,绝非表面那般简单。
“这镯子,便当是哀家给你的见面礼。”
一名宫女上前,接过玉镯,呈至苏晚面前。
入手冰凉,玉质坚硬。
苏晚握着它,指尖感到一丝寒意。
她双手接过:“谢娘娘赏赐。”
那玉镯入手微凉,沉甸甸的。
皇后看着她:“戴上吧,让哀家看看合不合适。”
苏晚依言,将玉镯缓缓套入手腕。
镯子尺寸略大,戴在她纤细的手腕上,显得有些空荡。
皇后端详片刻。
“倒也……还算配得上。”
萧承煜面不改色,继续:“今日天气晴好,儿臣想着,若能有机会在母后这里叨扰一顿便饭,尝尝母后小厨房的手艺,便是天大的福气了。”他语气带着几分孺慕,几分刻意的轻松。
皇后点头微笑说着:“既然你如此有心,今日午膳便在哀家这里用吧。”
她略微扬声:“汀兰,吩咐下去,按平日的份例,再添两副碗筷。”
“是,娘娘。”侍立一旁的宫女汀兰应声退下。
萧承煜唇角扬起一抹得体的笑:“谢母后恩典。”
苏晚也跟着再次屈膝:“谢娘娘恩典。”
皇后摆摆手,示意他们不必多礼。
不多时,宫人们鱼贯而入,手中捧着各色精致的膳食。
空气中原本清淡的龙涎香气,渐渐被食物的香气所取代,交织出一种更为温暖的人间烟火味。
最先呈上来的是几样开胃小菜:一道碧玉簪般的糟腌翠笋,尖儿上还带着晨露似的晶莹;一碟红油浸着的香蕈丝,油光红亮,香气扑鼻;还有一小碗冰镇杨梅,鲜红,望之生津。
萧承煜主动拿起公筷,为皇后布了一箸翠笋:“母后先尝尝这个,瞧着便清爽。”
皇后略一点头,却没有动筷。
苏晚安静地坐在下首,目光不着痕迹地扫过那些菜肴。
她看得出,这些并非寻常宫宴上的大菜,而是更偏向家常的精致吃食,但用料和做工都极为考究。
紧接着,热菜也陆续上桌。
一品豆腐羹,用的是嫩如凝脂的玉脂豆腐,切成细丝,配以上好的鸡绒吊鲜,汤色奶白,点缀着几粒鲜红的枸杞,清淡雅致。
一道麒麟鲈鱼,鱼身两侧均匀地嵌入火腿片、香菇片和笋片,色彩斑斓,宛若麒麟身上的鳞甲,造型精美,淋上的芡汁清亮透明,散发着淡淡的酒香和姜葱香。
还有一道荷叶粉蒸羊肉,荷叶的清香与羊肉的鲜美巧妙融合,羊肉蒸得酥烂脱骨,入口即化,糯米粉吸收了汤汁,晶莹油润。
更有那燕窝八仙鸭,整只鸭子脱骨,内里填满了燕窝、瑶柱、莲子、薏米等八种珍贵食材,用文火细细煨炖,汤汁醇厚浓郁,鸭肉酥嫩,一剖开便香气西溢。
宫人们还捧上了一笼玲珑剔透的芙蓉水晶包,皮薄如纸,隐约可见内里碧绿的馅料。
一时间,紫檀木长案上琳琅满目,香气氤氲。
萧承煜一一为皇后布菜,间或也给苏晚夹一些她面前没有的。
皇后只是象征性地动了几筷,大多数时候,还是端着茶盏,慢慢品着。
萧承煜放下玉箸:“母后宫中的膳食,果然非同凡响,道道皆是巧思。”他顿了顿,语气带着一丝不易察觉的关切,“只是,儿臣见这些珍馐美味虽好,却似乎多偏滋补浓郁。母后为国事操劳,凤体安康至为重要,饮食调养亦不可轻忽。”
皇后端茶的动作微不可察地停顿了一下,淡淡道:“御膳房一向如此,哀家也习惯了。”
萧承煜浅笑:“母后圣明。恰好听说苏晚在家中时,对药膳调理略有涉猎,曾听她言及食材搭配亦有养生之道,或许能为母后膳食添些新意,不知母后可愿一听?”
他终于将话题引到了苏晚身上。
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